炼金术是今日化学先驱   江铭辉  五梦网

图1：练金术师工作处(摘自维基百科，作者：Chemical Heritage Foundation)

一、前言

金的发现很早。公元前三千年，古埃及帝王的墓里，己有金制的殉葬品。中国战国时代的楚国即有称为「爰金」的金币出现。金是地球上蕴藏量极少的贵重金属，多铸成金币或饰品。公元前三千年的古埃及法典，明文规定「一分金子的价值等于两分半的银」，可见银在当时亦也被视为贵重的金属。金和银在自然状态下皆可获得，不需像铜和铁要经过冶炼，因此金、银饰品的数量虽然不多，但很早就有了。

至于铁在地球上的分布极广，藏量丰富，但铁矿石和一般石头很像，一般即使炼成生铁，即像海绵一般有很多气孔，显不出金属特性，再加上冶铁时需要高温，一般的熔点为1537度，因此，人类在经过长时间的摸索后，直到公元前一千年才真正炼铁成功。

中国人是世界上最早发明冶铁的国家之一，开始于公元前一千年的春秋时代。到了战国时代，己经懂得将生铁反复加热打制成钢。

二、炼金术的历史

将石头、铅和铁等混合在一起，再加上特别的物质加火一起锻炼，便          便会产生黄金和白银。 以今日科学眼光是不可思议的事情。但是古人包括西方及中国，在1500年的长久时间，便尝试使用各种物质致力于这种炼金术研究。

炼金术的历史很长，由公元前三百年在希腊时代末期的埃及亚历山大港自开始产生产生此研究的热潮。当时，大部分的人都深信黄金和白银是由埋在土中深处的石块或铁等贱金属经过数千年的时间变化而成的，因比人们想：如何在石头或铁上面加特殊物质，加火锻炼，就不必等数千年便可以变成黄金和白银。

三、金属被视为有生命

当时，金属也认为是有生命的，而炼金术可治疗金属的疾病，因此炼金术也格外被重视。

例如：铜被视为未成熟的黄金，而锡则被视为患了痲疯病的银。至于治疗它们的秘方是「圣贤石」和「哲学家之石」，这两样东西也特别受到重视。

此外，人们也认为这种秘方可对人体产生奇迹，因此，它被认为是可使人长生不老的灵药。

四、炼金术传入欧洲

在亚历山大港的热烈信仰炼金术随着希腊和罗马的灭亡，而移到阿拉伯，并且在此体系化 ，后来在十二世纪中期引入欧洲，很快地便普及于民间。

甚至连神学家阿奎奈和哲学家培根这些知识分子，也十分关心炼金术，据说，他们还会经亲自去参观实验。

当然，喜欢宝物的国王也不甘沉默。他征召炼金术师，要他们每天不断地进行制造黄金的实验。

在十四世纪初期，自称为酉班牙贵族，而且也是圣芳济修会(Franciscan)修道士的拉蒙．鲁路(Raymond Lully)，前去访问英国国王爱德华三世，当时，鲁路自称拥有「如豆粒般大的贵重药品」，亦即哲学家之石，他认为利用这种石头，可由水银制造出纯金，因而逐渐打响其知名度。

图2：拉蒙．鲁路(摘自维基百科，作者：unknown (from the collection of Friderici Roth-Scholtzii Noriberg))

爱德华三世让鲁路住在伦敦塔内，要他炼金，据说，鲁路曾由铁、水银和铅制造出7200万盎斯的黄金。但当爱德华三世和法国作战时，鲁路便易容逃亡了。传说，在鲁路制造黄金之处的地板上，曾留有许多金粉。以上所介绍的是有关炼金术的传说，今日看来都是无稽之谈。

五、炼金术是今日化学先驱

由于人们热中于研究炼金术，也因而发现了许多化学药品和物质的化学性质。 在十二世纪时，入们发现了酒精的制造法，在十三世纪时，则又发现硫酸和硝酸的制造法。

随着此种发现，炼金术对加热、溶解、过滤和蒸馏等化学技术的进步，也有极大的页献。

现在，化学实验时常用的烧杯、烧瓶、试管或玻璃棒等  都是炼金术的产物。

虽然今日已证明炼金术无法制造金，但却产生了近代化学。