煉金術是今日化學先驅   江銘輝  五夢網

圖1：練金術師工作處(摘自維基百科，作者：Chemical Heritage Foundation)

一、前言

金的發現很早。西元前三千年，古埃及帝王的墓裡，己有金製的殉葬品。中國戰國時代的楚國即有稱為「爰金」的金幣出現。金是地球上蘊藏量極少的貴重金屬，多鑄成金幣或飾品。西元前三千年的古埃及法典，明文規定「一分金子的價值等於兩分半的銀」，可見銀在當時亦也被視為貴重的金屬。金和銀在自然狀態下皆可獲得，不需像銅和鐵要經過冶煉，因此金、銀飾品的數量雖然不多，但很早就有了。

至於鐵在地球上的分布極廣，藏量豐富，但鐵礦石和一般石頭很像，一般即使煉成生鐵，即像海綿一般有很多氣孔，顯不出金屬特性，再加上冶鐵時需要高溫，一般的熔點為1537度，因此，人類在經過長時間的摸索後，直到西元前一千年才真正煉鐵成功。

中國人是世界上最早發明冶鐵的國家之一，開始於西元前一千年的春秋時代。到了戰國時代，己經懂得將生鐵反覆加熱打製成鋼。

二、煉金術的歷史

將石頭、鉛和鐵等混合在一起，再加上特別的物質加火一起鍛煉，便          便會產生黃金和白銀。 以今日科學眼光是不可思議的事情。但是古人包括西方及中國，在1500年的長久時間，便嘗試使用各種物質致力於這種煉金術研究。

煉金術的歷史很長，由西元前三百年在希臘時代末期的埃及亞歷山大港自開始產生產生此研究的熱潮。當時，大部分的人都深信黃金和白銀是由埋在土中深處的石塊或鐵等賤金屬經過數千年的時間變化而成的，因比人們想：如何在石頭或鐵上面加特殊物質，加火鍛鍊，就不必等數千年便可以變成黃金和白銀。

三、金屬被視為有生命

當時，金屬也認為是有生命的，而煉金術可治療金屬的疾病，因此煉金術也格外被重視。

例如：銅被視為未成熟的黃金，而錫則被視為患了痲瘋病的銀。至於治療它們的秘方是「聖賢石」和「哲學家之石」，這兩樣東西也特別受到重視。

此外，人們也認為這種祕方可對人體產生奇蹟，因此，它被認為是可使人長生不老的靈藥。

四、煉金術傳入歐洲

在亞歷山大港的熱烈信仰煉金術隨著希臘和羅馬的滅亡，而移到阿拉伯，並且在此體系化，後來在十二世紀中期引入歐洲，很快地便普及於民間。

甚至連神學家阿奎奈和哲學家培根這些知識份子，也十分關心煉金術，據說，他們還會經親自去參觀實驗。

當然，喜歡寶物的國王也不甘沈默。他徵召煉金術師，要他們每天不斷地進行製造黃金的實驗。

在十四世紀初期，自稱為酉班牙貴族，而且也是聖芳濟修會(Franciscan)修道士的拉蒙．魯路(Raymond Lully)，前去訪問英國國王愛德華三世，當時，魯路自稱擁有「如豆粒般大的貴重藥品」，亦即哲學家之石，他認為利用這種石頭，可由水銀製造出純金，因而逐漸打響其知名度。

圖2：拉蒙．魯路(摘自維基百科，作者：unknown (from the collection of Friderici Roth-Scholtzii Noriberg))

愛德華三世讓魯路住在倫敦塔內，要他煉金，據說，魯路曾由鐵、水銀和鉛製造出7200萬盎斯的黃金。但當愛德華三世和法國作戰時，魯路便易容逃亡了。傳說，在魯路製造黃金之處的地板上，曾留有許多金粉。以上所介紹的是有關煉金術的傳說，今日看來都是無稽之談。

五、煉金術是今日化學先驅

由於人們熱中於研究煉金術，也因而發現了許多化學藥品和物質的化學性質。在十二世紀時，入們發現了酒精的製造法，在十三世紀時，則又發現硫酸和硝酸的製造法。

隨著此種發現，煉金術對加熱、溶解、過濾和蒸餾等化學技術的進步，也有極大的頁獻。

現在，化學實驗時常用的燒杯、燒瓶、試管或玻璃棒等  都是煉金術的產物。

雖然今日已證明煉金術無法製造金，但卻產生了近代化學。