祖冲之〈推算圆周率至小数点7位数〉(5) 江铭辉  五梦网

十三、机械方面的贡献

1.   铜人指南车

中国古时候的指南车与指南针不同，指南针是利用地球的磁场使磁针指向南方，而指南车不是靠地球的磁场的力量，而是在车上装有机械，上面有一个木人，无论车子怎么移动，木人总是指向南方。当时皇帝出巡，为了摆架子，前面常有一辆指南车，于是皇帝指令工匠制造指南车，但造出来的指南车，制造粗糙，所指的方向也不准确。顺帝时(公元478年)，宰相萧道成请祖冲之设计指南车，祖冲之经过精心研究和设计，再利用精确的圆周率计算，在车前做个铸铜齿轮盘，随便车子怎么转，车上总是精确指着南方。

2.   制造欹器

南齐竟陵王萧子良喜欢研究古器皿。他请祖冲之仿制一件古代的玩艺。祖仲之因为晋代以机巧著名的杜预曾经仿制周朝「欹器」六次但没有成功，便决定来造这古代的欹器。祖冲之在制造欹器的时侯，想到古书「家语」上说过，有一回孔子在周庙看到了欹器，空着是斜的。孔子叫他的学生子路装上水试试，水装满了就翻过来，装得适中就是正的。他注意了这个道理，便仿制成欹器，送给了竟陵王萧子良。

3.   制造水磨车

公元479年，齐高帝登位，改宋为南齐，当时社会稳定，发明创造比较受到重视，这更激发了祖冲之的热情。他看到农民捣米、磨粉很费力，就制造了一种新的粮食加工机械，由水力推动的水碓磨。由于这种水力推动的机械省力又省时，问世后深受人们的欢迎。

4.   千里船

接着，祖冲之又根据水碓磨的轮轴转动原理，把船的 "桨揖"改成"桨轮"，这种不用帆和桨的船行速如飞，日航百余里，人们称为"千里船"。试船那天，成千上万人赶来观看。西方一千年后才有桨轮船的出现。 

十四、祖冲之去逝及怀念  

公元500年，祖冲之去逝，享年71岁。

为纪念祖冲之，人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”，将小行星1888命名为“祖冲之小行星”，上海浦东张江高科技园区内有一条城市道路命名为“祖冲之路”。莫斯科大学大礼堂前的走廊壁上，用彩色大理石镶嵌着祖冲之像。河北保定有一所以祖冲之命名的中学，有江泽民手书“河北祖冲之中学”石碑。此外还有祖冲之邮票，祖冲之纪念银币等纪念品。

江苏昆山亭林公园有祖冲之像。(图2)

图2：江苏昆山亭林公园有祖冲之像(摘自维基百科，作者：Gisling)