拉瓦錫(5)〈近代化學之父〉  江銘輝  五夢網

二十、化學命名法

1787年之後拉瓦錫社會職務漸重，用於科學研究時間較少。主要進行化學命名法改革，自己研究成果的總結和新理論的傳播工作。

1784-1789年間，拉瓦節和許多志同道合的科學家，共同發起一項化學命名改革工作。將化合物依它的組成成分來命名，取代以前用「特性」的命名方式。例如：金屬灰叫做金屬氧化物、汞灰叫做氧化汞；酸、鹼物質使用它們所含的元素來命名；而鹽類各附以它所由來的酸的名稱，如由硫酸來的便叫『硫酸鹽』等。1787年「化學命名法」（Méthode de nomenclature chimique）這本書出版，現今所用的化學術語的大部分都是依據這一命名法而來的。

跟命名法一書同等重要的是拉瓦節一部名著《化學基本論述》（Traité Élémentaire de Chimie）。1789年出版的這本書中，拉瓦節除了為「質量守恆」的思想了清楚的闡述，還總結了他化學研究的實踐經驗，發展了波義耳提出的元素概念，提出元素是化學分析到達的終點，也就是當時用任何化學手段都不能再分解的物質，即可稱為元素。根據此概念他還列出了一張包括33種元素的分類表。現在看來，這張表雖然存在一些錯誤，但是世界公認這是第一張真正的化學元素表。

堅持燃素說的化學家如普里斯特利對其堅決抵制，但是年輕的化學家非常歡迎，這部書也因此與波以耳的《懷疑派的化學家》一樣，被列入化學史上劃時代的作品。到1795年左右，歐洲大陸已經基本全部接受拉瓦錫的理論。

二十一、參與度量衡制定

法蘭西科學院常會由政府資助，給予科學家薪水同時要求完成某些任務。由於拉瓦錫的很強的工作能力，他參與了很多這種任務並負責起草報告。其中影響最大是統一法國的度量衡。1790年法蘭西科學院組織委員會負責制定新度量衡系統，人員有拉瓦錫、孔多塞、拉格朗日和蒙日等。1791年拉瓦錫起草了報告，主張採取地球極點到赤道的距離的一千萬分之一為標準（約等於1米）建立米制系統。接著科學院指定拉瓦錫負責品質標準的制定。經過測定，拉瓦錫提出品質標準採用千克，定密度最大時的一立方分米水的品質為一千克。這種系統儘管當時受到了很大阻力，但是今天已經被世界通用。

二十二、上斷頭台

1789年巴黎爆發了法國大革命，不堪壓迫的平民在資產階級的領導下向封建制度開火。

1793年11月革命政權發佈了逮捕所有徵稅承包商的命令。拉瓦錫悉獲這一逮捕令後，先是躲藏起來，並給議會寫信，申明自己參加了統一度量衡委員會的工作。請求免除逮捕坐牢，但是議會駁回了他的請求。1793年11月28日拉瓦錫自首入獄，入獄後，拉瓦錫等人認為大不了是沒收財產，不會危及生命，第二年5月，議會公佈了徵稅率包業的九大罪狀，通過了對徵稅承包商進行革命審判的決議，直到此時，拉瓦錫才意識到事情的嚴重性，托人說情。表示可以放棄一切財產，但允許他繼續從事科學研究，然而他的請求被駁回。革命法庭只經過短促的審理，就宣判這些徵稅承包商的死刑，曾有人為他向有關方面說情，請求免除他的死刑。但是負責審理案子的法官說:「共和國不需要這樣的學者，無論是誰都不能枉法。」當時拉瓦錫被的罪狀是:在徵稅承包業中，以超過法定數4%的收入，非法謀取了6一10%的利潤，在煙草專利中，在煙草上撥水以虛增份量，謀取非法收入，同時有反革命的言行。1794年 5月8日，繼他岳父之後，拉瓦錫也被送上斷頭臺，享年51歲。 

拉瓦錫死後，拉格朗日惋惜道：「他們只用一瞬間就砍下了這顆腦袋，但是再過一百年他們恐怕也無法得到同樣傑出的腦袋了。」，所幸拿破崙當政後非常注重科學的研究，尊重科學家，建立了巴黎綜合理工學院，拉普拉斯、拉格朗日、克勞德·貝托萊等人都得到了很好的研究條件，法國的科學研究才並未停滯。

二十三、懷念拉瓦錫

就在拉瓦錫死後的一年半，熱月政變把羅伯斯比爾等激進派也送上了斷頭臺。這時，議會通過決議將不正確判決所沒收的徵稅承包商的不動產歸還給他們的遺孀或繼承人。同年10月，在巴黎藝術公學建成一座拉瓦錫的塑像，上面雕刻著這樣一段銘文:

他是殘暴政權的犧牲品。

他是藝術之友，倍受尊敬。

他將永世長存。

他的天才，將永遠服務於人民。

1796年8月，在巴黎藝術公學再次舉行了葬禮，有3千多人參加，同時另一座披著桂冠和花環的拉瓦錫塑像在眾人瞻仰下揭幕。