马克吐温(5)〈世界闻名的幽默作家〉江铭辉  五梦网

十九、听到卡城跳蛙的故事

金姆‧吉里是马克吐温所遇见的最擅长说故事的人之一。每天晚饭过后，金姆就开始说故事。他的故事都很长而且很玄妙，没人相信他口中故事的真实性，他也不要求别人相信。只有马克吐温愈来愈为这些故事的特质所吸引，于是他开始用简短的句子在笔记本记下每一则故事的大纲。

一个老家伙说了好几个又臭又长的故事，其中只有一个触发了马克吐温的灵感。故事是说有个人训练了一只青蛙，教木棒它在背上戳弄时就奋力往前跳，而且跳得比任何青蛙还远。有一天来了一个陌生人。陌生人欣赏了青蛙所表演的跳跃功夫之后，他和主人打赌道:随便哪只青蛙都能和这只受过训练的青蛙跳得一样远。主人听了大怒，立刻冲出去找只未受训练的青蛙来推翻陌生人的理论。可是当他回来的时候，他的青蛙彷佛完全丧失跳跃的本领，陌生人的青蛙轻而易举超过这只受过训练的青蛙，赢得比赛。主人感到大惑不解，但也只好任陌生人带走他赢得的钱。后来他才发现，原来他的青蛙肚里装满了铅弹  陌生人在他离开时把铅弹塞进青蛙口中，使牠因负荷过重而无法跳动。

马克吐温匆匆把这则故事记在本子里，后来这个故事竟成为他走上名作家之途的开端。次年秋季，他把这个故事用丰富的西部方言写成并刊在东部一家杂志上，一位著名的批评家宣称这是美国有史以来所见的最佳幽默作品。

二十、到夏威夷

马克吐温未逗留多久，不久就返回旧金山重操记者旧业。

一天，    一艘名为「艾杰斯号」的新船做第一次处女航，从金门港启航至三明治群岛( Sandwich Islands ：今日的夏威夷)。马克吐温及其他社会名流都接到参加这次航行的邀请函，马克吐温找上沙加缅度联合报(The Sacramento Union )的业主，建让他们立刻派他到三明治群岛为该报作一系列的报导。在夏威夷他听到一则热门的新闻:「有艘小船漂到夏威夷，船上有十五名快饿死的人，他们的母船在离岸四千哩的外海上烧毁了。他们挣扎了四十三天才达到陆地，而食物和饮水早已告罄。」这些人都会在医院疗养，当时马克吐温本身也患病，于是他设法叫人用担架送他到医院，俾能就近访问难民。他在病床上连夜赶稿，希望能赶上翌晨开往美国本土的第一班船发稿。这则海难故事并非上乘的文学作品，但却是一篇极佳的报导。事实上马克吐温所有有关三明治岛的报导均属佳作，这时侯他在加州己多少有了点名气。

二十一、成功演讲

1886年8月间回到加州之后，马克吐温考虑了好几个新计划：首先他打算为东部一家大杂志社写篇有关船难的文章。他立刻着手撰写，并将文稿寄『给哈拨杂志』，而且被采用了。其次他打算写一本以三明治岛为题材的书。不过这项计划必须等他有了足移的积蓄才能着手进行，因为他在著书期间不会有其他的收入，他还得维持自己及母亲的生活。他第三个计划则是租下一间演讲厅，并举办以三明治岛为题的演说。

他的第三个计划相当大胆，不过他认为，别人能演讲，他为什么不能  一次成功的演讲，往往可以为主办人赚上一笔。当年既无电影也无收音机，人们经常以不低的代价购买门票听人演讲。似乎每位自东部至西部访问的作家、政治家、发明家和旅行者均曾举办演讲。马克吐温于是在旧金山租下一间演讲厅。 

当晚果然座无虚席，马克吐温作了一次最有趣的演讲，而且听众认为当晚的演说比他们过去听过的以任何题材的演讲都棒!

他的首场演讲让他赚进四百元，紧接着他又在附近的城镇、矿区工地以及内华达境外的地方举办了几次演讲。弗吉尼亚市和卡森的居民对他大为欢迎，就像欢迎他们返乡的儿子一般。通常听演讲的门票是一块钱，而每逢演讲结束后，第二天总有一大袋沉重的银元被抬进银行，当年偏远大西部的人，做起生意来就是这么简单。

二十二、离开旧金山去东部

1886年12月，马克吐温乘「美洲号」船只离开旧金山，「美洲号」的船长魏克曼在加州是民间的英雄人物，这次航程结束后的十年之间，他和魏克曼船长见过几次面，也听他述说更多的故事(其中一个故事描述魏克曼船长航向天堂的梦想)。魏克曼船长成为马克吐温心目中的英雄人物。1890年代，马克吐温既破产，家中又遭遇不幸，他当时所写的多为郁暗的航海故事，而魏克曼船长则是故事中唯一的一线光明。