亞里斯多德(5)〈學問之父〉 江銘輝 五夢網
(五) 地球是由“土、水、空氣、火”四種元素所構成，宇宙是由“乙太”所構成
恩培多克勒斯（Empedokles, 西元前492-432）生於西西里島的阿克拉加斯（Akragas）城，出身於顯貴世家，但為人謙卑，曾參加推翻潛王政權，建立民主政權，他敏銳果斷的領導才幹，深得民眾的愛戴，同時因為在解散建立三年的千人執政團、結束派系紛爭、提出政治平等又廣為人民的歌頌，所以人民皆期待他能接受王位，但卻被他拒絕了。在精神生活上他本人喜歡過著自由和恬淡的生活，幫助城民擺脫驕傲，尤以仁德作表率，使城民和睦相處，而且阿克拉加斯土壤異常貧瘠，他設法改良水利，使土地肥沃。當時城中數次發生瘟疫，他發明藥物，消除疾病，可說是一位傳奇性的哲學家和民主政治家。恩培都克勒斯在歷史上享有很高的聲譽，據說在他的家鄉及後來羅馬的元老院都建有他的雕像。19世紀義大利統一的英雄人物--加里波地（Giuseppe Garibaldi）和馬志尼（Joseph Mazzini）特別崇拜他，認為是民主政治的先驅者。恩培都克勒斯在探討宇宙問題的本源時，綜合了前人對「太初」問題的學說，即泰爾斯（Thales）的「水」；赫拉克利圖斯（Herakleitos,）的「火」；阿納齊曼內斯（Anaximenes）的「氣」，拿來當做物質的 組成元素。除「水」、「火」、「氣」三種元素外，恩培都克勒斯又加上「土」共四種元素，認為萬物是由這四種元素的生成變化和互相組合、分離，而成如今的大千世界。他進一步指出，這四種元素之間也有「愛」與「恨」，它們彼此因「愛」而統一，因「恨」而分離。
亞理斯多德引用恩培都克勒斯的學說，但他同時認為萬物的結合與分離，絕不是由「愛」與「恨」造成。對此他提出其悖理之處說：「愛」與「恨」不可能既是由四元素所組成（質料因），又同時來推動四元素的結合與分離（動力因）。因此，他認為地球的萬物（包括人類）除了是由純物質的“土、水、空氣、火”四種元素所構成外，最主要是宇宙間還有一種奇妙的元素“以太”（ether）（ether意為經常跑動）稱為第五元素（圖7），因為這四種元素彼此之間無法互相組合、分離，它們是靠以太才能作化學與物理的變化，除這些功能外，同時以太亦是人的經神體，腦的構成元素，也是構成天上眾繁星的元素。地球萬物也因為有了以太的加入，才會構成花花的大千世界。
構成人體的“土、水、空氣、火”四元素中若有一種元素太多或太少，人就會生病；此外，隨著年齡的增加，人體肺部所積存的泥土成分將越來越多，而火的成分則越來越少，因此導致人的死亡。這四種元素都有一定的歸宿，其中空氣及火因為很輕，故都遠離地球往上飛，至於水及泥土因為很重，故朝地球中心下落。上述這四種元素又與人類四種基本感覺「熱、冷、濕、乾」對應在一起。如冷、乾對泥土，冷、濕對水，熱、濕對空氣，熱、乾對火。西元一百多年的時候，希臘名醫伽列諾斯（西元129～199，希臘人，Klaudios Galenos）又以亞理斯多德的四元素和四感性為藍本認為人體四種體液（血液、黃膽汁、黑膽汁、粘液）保持平衡時，人就健康了。
以上是亞理斯多德以前希臘學者對萬物和人體結構的看法，科學發達的今日雖已證明萬物是由100餘種的化學元素所組成，人體是係由細胞組成器官表現出來的形體。就內容而言，如果用今日科學數據去衡量，當然有些荒謬，但以他們那時代的化學和醫學常識及可使用的儀器，仍然難能可貴。
圖7：亞理斯多德認為泥土、水、空氣、水四種元素是構成地球之四種元素，宇宙是由以太組成。
(在圖中，人站在二個球上，表示土和水，手中拿著空氣和火，天上的月亮和太陽是以太。)
(六) 有些動物是自然發生
亞理斯多德將不容易觀察的低等動物及鰻魚都列為自然發生的生物。例如，他認為蚯蚓是由泥土自然發生的，而鰻魚是由蚯蚓變成的。今日我們已知道地球上的生物縱然是細菌或濾過性病毒也不是自然發生的，它是由親代生出（或分裂）出來。也就是生物不可能由無生物變成。但無論如何，地球上第一批生物總不是憑空捏造出來，它總歸還是由無生物造成的。美國化學家尤雷（Harold Ureg）和他的學生米勒（Stanley Miller）在1953年實驗得所證實之結論：原始地球的大氣中可能含有甲烷（CH4）、氨（NH3）、水蒸氣（H2O）及氫氣（H2），這些氣體受了閃電與紫外線的作用，化合成各種簡單的有機物，再由這些簡單的有機物互相作用成較複雜的物質（圖8）。
圖8：尤雷(右)和他的學生發現原始的生物可能由甲烷、氨、水蒸氣及氫受了閃電作用，化合而成。