道爾頓(5)〈原子說的創立者〉江銘輝  五夢網

十四、放棄極地帶考察研究

道爾頓的原子論引起了歐洲科學家的興趣。

1816年，道爾頓被為法國科學院通訊院士，第二年被選為曼徹斯特學會會長。1818年，英國政府任命他為約翰‧羅斯爵士考察隊的科學專家，羅斯爵士親自將委任狀授予這位科學家。

   「我在考察隊裡擔任什麼職務呢?」道爾頓問道。

  「直截了當地說吧，您的職務相當多，您要領導氣象學和化學方面的研究工作。」

    「考察隊的目的地是哪裡?」

    「到北極去，我們打算考察北極地帶的各個區域，想辦法把極地的情況弄清楚。」

   「您的建議使我感到非常榮幸，不過，我認為還是留在英國為好。我覺得，我在這裡要解決的問題，對於科學有看更大的意義，而在那裡，在冰冷的北極地帶，我似乎無法研究我所喜愛的科學題目。」

這樣道爾頓拒絕了。

十五、政府給予養老金

道爾頓的清貧生活，特別是那簡陋的住房和艱苦的工作條件，使慕名而來訪的科學家感到意外。由於他們的大聲呼籲，英國政府才在1833年關心起道爾頓的生活，決定每年給他150英鎊的微薄的養老金，以供他晚年生活。

英國政府的這項決定是在劍橋大學的一次隆重集會上宣讀的。在宣讀典禮大廳內掛看鍍金相框的名畫。西奈威克教授在講台上介紹道爾頓在科學方面的功績，他說:「鑒於深受尊敬的約翰‧道爾頓對科學工作的巨大貢獻，政府委託我轉達對他的敬意，並宣布發給他年俸為一百五十英鎊的養老金。」

頓時響起了暴風雨般的掌聲。身穿紅色法衣的道爾頓站起來，深深地向大會鞠躬致意。

對於英國政府給予他的微薄養老金，道爾頓把它積蓄起來，捐獻給曼徹斯特大學的學生作為獎學金。

十六、豎雕像紀念

 典禮後，道爾頓在回家之前，先走進公園裡散一會兒步，以使心情平靜下來。

 「道爾頓先生」

    道爾頓轉過身來，只見一位穿看黑衣服的高個子男人站在面前。

   「我是負有特殊使命從曼徹斯特專程來找您的，曼徹斯特市政委員會認為，推選您為榮譽市民尚不能充份表達對您的感激之情。因此，已經通過了決議，在曼徹斯特最大的聽院“市政大廳” 豎立您的半身雕像。倫敦一位優秀的雕塑家已經同意製作。為此，我們想請您屆時到曼徹斯特去一趟。

十七、道爾頓去逝

1837到1838年道爾頓遭受了兩次中風而失語，但仍堅持科學研究。1844年他再次中風，7月26日他使用顫抖的手寫下了他最後一篇氣象觀測記錄。7月27日他從床上跌下，服務員（道爾頓終生未婚）發現他已然去世。他葬於曼徹斯特的阿德維克公墓。

道爾頓希望在他死後對他的眼睛進行檢驗，以找出他色盲的原因。他認為可能是因為他的水樣液是藍色的。去世後的屍檢發現眼睛正常，但是1990年對其保存在皇家學會的一隻眼睛進行DNA檢測，發現他缺少對綠色敏感的色素。

道爾頓胸像(圖4)在公共捐助下，查恩特雷（Chantrey)為道爾頓塑了一座胸像，放在曼徹斯特研究所的門廳，查恩特雷還有一座大道爾頓塑像，被安放於曼徹斯特市政廳的入口處。大部份的紀念雕像都是死後製造的，因此道爾頓可能是在生前得到了雕像的唯一科學家

道爾頓的研究記錄在他死後被完整收藏在曼徹斯特，但卻毀於二次大戰時的曼徹斯特轟炸。以撒‧艾西莫夫為此事嘆道：「不是只有活人才會在戰爭中被殺害。」

圖4：查恩特雷塑造的道爾頓胸像(摘自維基百科，作者William Charles Henry)