史蒂芬生(7)〈火车发明人〉  江铭辉  五梦网

十八、雨丘比赛

1829年史蒂芬生四十二岁，但他却立刻面临了另一项挑战。他希望这条铁路完全采用蒸汽火车，废除用马力的拖曳，而且火车要加快速度，不能像以前的火车一样慢吞吞的行驶，以便提高效率，并节省运输和行驶的时间，使火车能更早到达目的地。但是他的建议却引起了广大的争论，曼彻斯特铁路委员会为了解决问题，便决定举行一次别开生面的火车驾驶比赛，以便知道选择的车种和车速的问题。规则是车的重量不能超过6吨，全部赛程是60哩(90公哩) 且要有能力负载本身重量的三倍，这场比赛共有五辆参加，其中「坚忍号」超过重量，「环球号」是用马匹拉动，被剔除。实际参加比赛的只有史蒂芬的只有：伦敦布莱斯怀特．艾立逊工厂制的「新奇号」，重2吨168磅；达灵顿‧赫克幸斯工厂制的「无敌号」，重4吨952磅；纽塞。泰因区罗勃‧史蒂芬生乔治‧史蒂芬生的儿子)厂制的「火箭号」，重4吨336磅(图5)。

图5：「火箭号」火车(摘自维基百科)

1929年的10月6日，在雨丘(Rainhill)举行的这项比赛，吸引了一万余名民众的参观。

最先开始行驶的是「火箭号」，罗勃‧史蒂芬生制造，他是铁路工程师乔治‧史蒂芬生之子。这部机器庞大有刀而且快速，它牵引重达12吨多的装载以10哩时速奔驰。负载除去后，速度增至每小时18哩。

第二辆上场的是布莱斯怀特‧文立逊的「新奇号』，重量极轻(几乎只有罗勃的一半重量)，它非常精巧，手工细致，激起了群众的读美，它的最初展现的优良性能，便人们讶异，它首先展示速度，以每小时28哩的速度冲出，令人虽以置信的1分53秒跑了一哩!从利物浦到曼彻斯特，它一小时便可开到。接下来，开始试验「新奇号」的荷重力，给它三倍体重的负载，但却无法奔驰。第三辆灵顿‧赫克幸斯工厂制的「无敌号」，有一优良引擎，但在奔驰2小时后，发生水帮浦故障，无法再行驶，被判出局。

第二个星期「火箭号」却又一再地来回跑了多次，在高度载重下，速度较前一周更增加了。在装满负载品下，速度高达每小时12哩，证明了蒸汽机车较任何动力车适于利物浦铁路线。

「火箭号」完全符合了比赛规定，而且表现得风度优雅，无疑地成为与赛的最佳引擎。它一口气跑完七十哩，没有停顿，没有件何故障。

雨丘的竞赛，证明了火箭号的优越，不仅为史蒂芬生赢得了五百英镑的奖金和七辆火车头的订单，同时铁路委员会采纳了他先前的建议，更博得了「蒸汽火车之父」的美誉。

十九、利物浦到曼彻斯特铁路的通车典礼

在1830年9月15日，举行利物浦到曼彻斯特铁路的通车典礼，吸引了从政府和工商行业，包括总理，惠灵顿公爵，这一天从利物浦八辆列车的游行开始了。游行由乔治‧史蒂芬生驾驶的诺森伯兰 (Northumbrian)率领，包括： 由他的儿子罗伯特驾驶的凤凰号(Phoenix)，由他的兄弟罗伯特驾驶的北极星 (North Star)和由助理工程师约瑟夫·洛克(Joseph Locke)驾驶的火箭号(Rocket)。这一天有一个利物浦议会的成员叫威廉赫斯基森(William Huskisson)被火箭撞死。尽管悲剧发生。史蒂芬生仍然成名，居于铁路界的领导人地位。