史蒂芬生(1)〈火車發明人〉  江銘輝  五夢網

圖1：史蒂芬生(摘自維基百科，作者：Original uploader was Jan Arkesteijn at nl.wikipedia)

一、            前言：

鐵路的歷史比蒸氣火車悠久，四千年前的巴比倫人就發明沿著坑溝推動板車的方法，後來許多礦坑也用木條鋪成軌道，讓有輪子的運貨推車走得快又平穩。由於木頭容易損壞，有些地區就改用鐵條，但推車還是必須依賴人力，後來又由馬拖著車子。

瓦特的蒸氣機推出之後，英國工程師決心將蒸氣機利用在鐵路運輸上。1802年，特利維席克製造一臺以蒸氣機為動力，可以在鐵軌上行駛的蒸氣火車頭。當時世人都下相信這個噴黑煙、轟隆作響的怪物，真得能載著重物在鐵軌上行駛。特利維席克於是和人打賭，證明金屬車輪能在金屬軌道上行駛。不過他的火車頭行駛速度慢，鐵軌的強度也不夠，行駛幾次就斷裂，並未達到實用化。

史蒂文生是礦工之子，自小對蒸氣機很感興趣，長大後以半工半讀的方式學會蒸氣機的製造方法。他相信蒸氣火車頭的確可做為陸路上快捷、有效的交通工具，於是在1823年創設機車工廠，研製火車頭。1825年，他接受一家鐵路公司的委託，製成「諾森布來安號」火車頭，並拖者38節客車車廂完成從史托克頓到達林頓之間的行駛。這一次行駛的成功，促成了在利物浦及曼徹斯特間鋪設五十公里真正的鐵路。

史蒂芬生的成功，引起其他對蒸氣火車頭有興趣者的競爭，決定推出各人最滿意的蒸氣火車頭，在1829年舉行一場競賽。史蒂芬生設計的「火箭號」獲得最後的勝利。這種新式的火車頭，宣示了蒸氣動力火車時代的來臨。

二、            史蒂芬生出生

西元1781年6月9日，喬治‧斯蒂芬生(George Stephenson)出生於英國諾森伯蘭郡( Northumberland)威蘭姆村( Wylam)。他的父親叫羅伯特‧史蒂芬生( Robert Stephenson)是煤礦的蒸汽機司爐工，母親叫瑪貝爾 (Mabel Stephenson)是一個普通家庭婦女。有6個孩子，二個女孩，四個男孩。

所謂司爐工是在幫浦開始抽出礦坑的積水時，把煤炭鏟入蒸汽機鍋爐內，讓蒸汽機動作的工人。

喬治‧斯蒂芬生排行老二，一家8口，全靠父親的一點工資生活，日子過得十分艱難。

喬治‧史蒂芬生的父親沒有讀書，認識字，家境十分貧窮，因此沒有一個小孩上過學。喬治‧史蒂芬生是家中較大的男孩，還得幫助父母照料弟妹。因為煤礦車的木軌正好經過他家前門，他必須隨時留心弟妹們的安全。他的第一份工作便是8歲時，替一位年老的寡婦看守幾條乳牛，以免煤礦車將牠們壓死，每天工錢兩便士，滿載煤塊的煤車是由馬拖著在木軌上行駛，從礦場拖到碼頭裝運，經由船的運載開往倫敦，因為喬治的父親也在這區工作，喬治使得在各礦場做些零工，他從十歲時開始工作，曾經做過剔渣工，也就是將石塊和雜物從煤中剔去，以及驅馬拖車。

喬治八歲時，英國正對拿破崙發動戰爭。他和他三個兄弟全天都在父親煤礦場工作，賺些額外的收入。由於戰爭的影響使物使上漲，人民生活大受影響。譬如1795年時，小麥每25磅才54先令，但5年後，1800年，價格高達130先令，漲了將近2.5倍。

三、    當父親助手

喬治每當去煤礦場給父親送飯的時候，他總是圍著轟隆轟隆轉動的機器，入神地看了不停。他想，自己長大以後，要是也能像父親那樣當一個司爐工，操縱那巨大的蒸汽機，那該有多好呀!

轉眼間，喬治‧斯蒂文生已到14歲，他以成人資格，當上了父親的助理。望著爐膛裡熊熊的火焰，聽著機器隆隆的轟鳴，他興奮極了。他一會兒往爐膛裡添煤，一會兒給機器擦去油污，弄得滿頭大汗，也不覺得累，坐下來歇一歇。

一個星期六下午，工人們都回家了。喬治‧史蒂芬生一個人留在工房裡，界口清洗機器零，他把蒸汽機拆卸開，想好好瞭解一下它的內部結構。沒想到拆開容易裝配難，等他把一大堆零件重新裝配起來的時候，窗外已是滿天星斗。

這一夜喬治‧史蒂芬生沒有睡好覺，生怕第二天機器開動不起來，耽誤了生產，老闆會懲罰他。第二天，天還沒亮，他便急急忙忙地趕到工房，生火加煤，試著發動這台重新裝配的蒸汽機，結果竟一下子就發動起來了，還運轉得比平時還好。

這件事大大鼓舞了史蒂芬生，他渴望自已也能造一台像蒸汽機一樣的機器。他模仿拆裝過的那臺蒸汽機，畫了一張草圖，煤礦的總工程師看了後，高興地拍著他的肩膀說:「好啊！有志氣的孩子，希望你多學習科學知識，將來發明一台比蒸汽機更好的機器。」