莱特兄弟(7)〈发明飞机的兄弟〉江铭辉   五梦网

二十一、回到美国

回到美国后，莱特兄弟和凯瑟琳被邀请到白宫做客，美国总统塔夫特(Taft)为他们嘉奖。迪顿市也为他们的归来举行了两天的盛大庆祝活动。1909年7月，奥维尔在韦伯的帮助下完成了美国陆军的验证飞行，满足了美军所要求的双座飞机搭载一名乘客续航1小时、平均时速64公里并无损伤着陆的条件。他们以30000美金的价格将飞机出售给了美军通信兵团航空部，由于飞机的速度超过了美军的要求，他们还额外得到5000美金的奖金。10月份韦伯在纽约市的哈德孙-富尔顿庆典中当着100万纽约人的面绕着自由女神像盘旋，并在曼哈顿的哈德逊河面上进行了波浪状的飞行表演。这次飞行表演让莱特兄弟在美国家喻户晓，1909年也成了他们人生中特别的一年。

二十二、全家飞行

1910年5月25日莱特一家到霍夫曼草原，在那里奥维尔进行了两次特别的飞行。首先，他搭载了韦伯进行了6分钟的飞行，这也是两兄弟唯一的一次同机飞行。这次飞行得到了他们父亲的允许，但为了避免酿成双重悲剧和不让两人的事业被一场事故所毁掉，他们曾向父亲保证永不同机飞行。下来以后奥维尔又搭载着82岁的老父亲飞上蓝天，这也是米尔顿‧莱特一生中第一次也是唯一的一次飞行。两人在天上飞了近7分钟。当飞机上升到107米（350英尺）时，老莱特像小孩似的呼唤儿子：“高些，奥维尔，再飞高些！

二十三、成立公司

1909年11月22日成立莱特公司。莱特兄弟将自己的专利以10万美金的价格售予该公司，还另外获得了该公司100万美金发行股中的三分之一。该公司每售出一架飞机，莱特兄弟可得百分之十的专利税。公司的总部设在纽约市，由威尔伯出任总裁，奥维尔则出任副总裁。

莱特兄弟的时代会购买飞机的客户并不多，因此他们在1910年春雇佣并训练了一支航空表演队，用来给他们的飞机作宣传。于11月解散这支表演队。

1910年11月7日开始最早的一次商业货运，运送两匹丝绸从代顿市飞到哥伦布市，这次飞行的广告意义远大于其实际意义，那两匹丝绸一下飞机就被剪成碎片当成纪念品销售一空。

在1910年到1916年间，莱特公司在霍夫曼草原创飞行学校里培训出了115名飞行员。一些学员后来成了家喻户晓的人物，包括当时被昵称“小哈”，后来荣升五星上将，在二战里率领美国空军奋战的亨利·阿诺德。

二十四、韦伯去世

在1912年的春天，韦伯突然发高烧，热度始终未退，医生确定是伤寒。韦伯在弟妹的悉心照顾下，一度略有起色，但热度始终未退，全身倦怠， 且有泄泻现象，身体一天天地弱下去。终于在病后不到一个月的5月30日拂晓，这位毕生献身于飞行事业的伟大发明家，正值45岁的英年，就与世长辞了！ 

二十五、奥维尔去世

奥维尔继承哥哥的遗志，担当起领导管理"莱特飞机公司"的重任。长期的研究工作，使奥维尔的健康每况愈下。他甚感疲倦，自觉己无力应付繁重的领导事务。1914年，奥维尔放弃全都股权退休。

奥维尔和哥哥韦伯一样，为了飞行事业，终身没有结婚。1920年，奥维尔被推举为迪顿镇的荣誉市民。

1948年1月30日，76岁高龄的奥维尔因病与世长辞。 耗传出，迪顿镇到处悬挂半旗致哀。为人类的航空事业奠定基础的巨星陨殁了!无数的人们为之哀悼，致以对莱特兄弟永久的纪念。

二十六、怀念

为了感谢莱特兄弟对航空的贡献，还有美国航空航天学会设立的“莱特兄弟航空学讲座”，英国皇家航空学会设立的“莱特兄弟纪念讲座”。美国自动工程师协会航空工程分会于1924年设立莱特兄弟奖章用来奖励航空工程领域最佳论文的作者。

1932年，美国政府在北卡罗讷的杀魔丘建造了一座高大的大理石纪念碑，叫：莱特兄弟国家纪念碑，纪念莱特兄弟驾驶自制滑翔机成功飞行，是飞机的发祥地。由花岗岩建造，高18米，正面刻着兄弟俩的名字：韦伯‧莱特、奥维尔‧莱特，两侧摆放着两人的雕塑，纪念碑的底部则写着赞扬兄弟俩的文字。