莱特兄弟(6)〈发明飞机的兄弟〉  江铭辉   五梦网

十八、专利通过和合同

莱特兄弟在1906到1907年的整整两年的时间里没有进行飞行试验，他们把时间都花在游说美国和欧洲政府相信并购买自己的飞机上了。他们还在俄亥俄河的迈阿密河段做了水上起飞实验，但没有成功。而1906年5月对莱特兄弟来说是一个值得兴奋的月份，他们梦寐以求的飞机专利终于得到了批准，这让他们吃下了一颗定心丸。

专利申请了，接下来就是找伙伴签合同。

尽管莱特兄弟磨破了嘴皮子，但美国军方在回信里明确表示他们对莱特兄弟声称的东西毫无兴趣，于是两兄弟只好把目光转向欧洲，特别是飞行热潮高涨的法国。1907年他们首次踏上法国的土地，跟法国的政府官员和商人们面对面地交谈，然后又转道英国和德国跟那里的航空界代表人物会面。在启程之前，奥维尔还将他们新造的莱特A型飞机装箱运往法国。一年后，这宝贝就该大展身手了。

韦伯在法国与美军陆军航空部的法兰克‧拉姆( Frank P. Lahm)中尉进行了会面，两人谈得挺投机。拉姆致信他的上司，扫除了莱特兄弟与美军高官之间的障碍。在华盛顿特区，韦伯亲自给美国军械和防御工事委员会作了陈述。与之前不同，这次委员会对莱特兄弟的发明感到很满意。两兄弟乘胜追击，在1907年12月美国陆军通信兵团发布建造一架陆军合同的飞机进行公开招标。莱特兄弟于次年1月提交了标书。赢得了合同。1908年初他们又跟一家法国公司签订了合同。

十九、首次载客

美军和法国的这两份合同都要求飞机能搭载一名乘客，于是兄弟俩在1905年设计的飞行者三号上安装了两个席位并配置了直立的控制杆。他们先把沙袋摆在乘客席试飞，在确定安全后于1908年5月14日在小鹰镇，请来了他们在迪顿的助手查理‧冯纳斯( Charlie Furnas)坐在上面进行了几次短时间的试飞，而查理也就这样幸运地成为了史上第一位固定翼飞机的乘客。

二十、在欧洲及美国的表演

1908年8月8日，在法国勒芒(Le Mans)的汉纳地尔斯(Hunaudiéres)赛马跑道，韦伯做了第一次正式公开演示。

这次飞行估计只有一分45秒55的速度飞行速度每小时55公里，用操纵杆控制，飞行是大庭广众的见证下，大部分观众来自勒芒和附近的乡村，以及由航空俱乐部的许多成员法国和一些由巴黎来的记者。这是由韦伯在欧洲所做第一次公开表演。而且非常成功。

这时奥维尔跟着哥哥成功一样，美军弗吉尼亚州的梅尔堡(Fort Myer, Virginia)，也作了一次成功的表演，时间是1908年9月3日到9月9日，他做了第一次超过一个小时的飞行，持续62分15秒。

但不幸的，9月17日，在奥维尔与美国陆军通信兵团中尉塞夫里奇(Thomas Selfridge)试机时。几分中升到33公尺高空，这时两个木质螺旋桨的其中一个叶片断裂，造成发动机剧烈颤抖，奥维关闭发动机，但无法控制飞机，飞机严重摔落。

奥维尔腿部骨折，塞夫里奇遭颅骨骨折，送医院后几个小时去世。这是历史上第一次的飞行致命意外。

奥维尔的妹妹听到了从迪顿镇赶来，照顾奥维尔。尽管出事，但莱特飞机给美军留下深刻印象，让他们在次年完成试验，最后签订合同。

1909年1月奥维尔和凯瑟琳加入了在法国的韦伯，今后一个时期，他们是三个成为最有名的世界级人物，受到皇室、有钱人、记者和大众的追捧。英格兰，西班牙和意大利的国王都来看韦伯的飞行表演。

勒芒的演出告一段落后，莱特兄弟接着转战法国南部的波城( Pau)，在那儿韦伯进行了更多公开飞行。数不清的官员、记者和政客们大排长龙等着坐他的飞机，但做哥哥的显然也没忘记他的妹妹，2月15日凯瑟琳坐着韦伯驾驶的飞机翱翔了天际。最后韦伯培训出两名法国飞行员，然后将飞机交付给签订了合同的法国公司。4月份时莱特兄弟又来到意大利，韦伯在那儿组装起一架新的飞机继续进行演出，并培训了更多飞行员。他还搭载一位摄像师上天，拍摄了第一卷从飞机上录制的影像。