萊特兄弟(6)〈發明飛機的兄弟〉  江銘輝   五夢網

十八、專利通過和合同

萊特兄弟在1906到1907年的整整兩年的時間裡沒有進行飛行試驗，他們把時間都花在遊說美國和歐洲政府相信並購買自己的飛機上了。他們還在俄亥俄河的邁阿密河段做了水上起飛實驗，但沒有成功。而1906年5月對萊特兄弟來說是一個值得興奮的月份，他們夢寐以求的飛機專利終於得到了批准，這讓他們吃下了一顆定心丸。

專利申請了，接下來就是找夥伴簽合同。

儘管萊特兄弟磨破了嘴皮子，但美國軍方在回信裡明確表示他們對萊特兄弟聲稱的東西毫無興趣，於是兩兄弟只好把目光轉向歐洲，特別是飛行熱潮高漲的法國。1907年他們首次踏上法國的土地，跟法國的政府官員和商人們面對面地交談，然後又轉道英國和德國跟那裡的航空界代表人物會面。在啟程之前，奧維爾還將他們新造的萊特A型飛機裝箱運往法國。一年後，這寶貝就該大展身手了。

韋伯在法國與美軍陸軍航空部的法蘭克‧拉姆( Frank P. Lahm)中尉進行了會面，兩人談得挺投機。拉姆致信他的上司，掃除了萊特兄弟與美軍高官之間的障礙。在華盛頓特區，韋伯親自給美國軍械和防禦工事委員會作了陳述。與之前不同，這次委員會對萊特兄弟的發明感到很滿意。兩兄弟乘勝追擊，在1907年12月美國陸軍通信兵團發佈建造一架陸軍合同的飛機進行公開招標。萊特兄弟于次年1月提交了標書。贏得了合同。1908年初他們又跟一家法國公司簽訂了合同。

十九、首次載客

美軍和法國的這兩份合同都要求飛機能搭載一名乘客，於是兄弟倆在1905年設計的飛行者三號上安裝了兩個席位並配置了直立的控制杆。他們先把沙袋擺在乘客席試飛，在確定安全後於1908年5月14日在小鷹鎮，請來了他們在迪頓的助手查理‧馮納斯( Charlie Furnas)坐在上面進行了幾次短時間的試飛，而查理也就這樣幸運地成為了史上第一位固定翼飛機的乘客。

二十、在歐洲及美國的表演

1908年8月8日，在法國勒芒(Le Mans)的漢娜地爾斯(Hunaudiéres)賽馬跑道，韋伯做了第一次正式公開演示。

這次飛行估計只有一分45秒55的速度飛行速度每小時55公里，用操縱杆控制，飛行是大庭廣眾的見證下，大部分觀眾來自勒芒和附近的鄉村，以及由航空俱樂部的許多成員法國和一些由巴黎來的記者。這是由韋伯在歐洲所做第一次公開表演。而且非常成功。

這時奧維爾跟著哥哥成功一樣，美軍維吉尼亞州的梅爾堡(Fort Myer, Virginia)，也作了一次成功的表演，時間是1908年9月3日到9月9日，他做了第一次超過一個小時的飛行，持續62分15秒。

但不幸的，9月17日，在奧維爾與美國陸軍通信兵團中尉塞夫裡奇(Thomas Selfridge)試機時。幾分中升到33公尺高空，這時兩個木質螺旋槳的其中一個葉片斷裂，造成發動機劇烈顫抖，奧維關閉發動機，但無法控制飛機，飛機嚴重摔落。

奧維爾腿部骨折，塞夫裡奇遭顱骨骨折，送醫院後幾個小時去世。這是歷史上第一次的飛行致命意外。

奧維爾的妹妹聽到了從迪頓鎮趕來，照顧奧維爾。儘管出事，但萊特飛機給美軍留下深刻印象，讓他們在次年完成試驗，最後簽訂合同。

1909年1月奧維爾和凱薩琳加入了在法國的韋伯，今後一個時期，他們是三個成為最有名的世界級人物，受到皇室、有錢人、記者和大眾的追捧。英格蘭，西班牙和義大利的國王都來看韋伯的飛行表演。

勒芒的演出告一段落後，萊特兄弟接著轉戰法國南部的波城( Pau)，在那兒韋伯進行了更多公開飛行。數不清的官員、記者和政客們大排長龍等著坐他的飛機，但做哥哥的顯然也沒忘記他的妹妹，2月15日凱薩琳坐著韋伯駕駛的飛機翱翔了天際。最後韋伯培訓出兩名法國飛行員，然後將飛機交付給簽訂了合同的法國公司。4月份時萊特兄弟又來到義大利，韋伯在那兒組裝起一架新的飛機繼續進行演出，並培訓了更多飛行員。他還搭載一位攝像師上天，拍攝了第一卷從飛機上錄製的影像。