莱特兄弟(3)〈发明飞机的兄弟〉  江铭辉   五梦网

七、开自行车公司

两年后(1892年)，他们发现一个更能吸引他们投注心力的行业 ，自行车。当时自行车的风潮席卷整个欧洲及北美洲，成为流行风尚，尤其是年轻人，他们喜爱它所带来的自由和独立的感觉，莱特兄弟当然也不例外，他们决定改行卖自行车。

 1892年，他们开设莱特自行车公司。开始时只是买卖日行车，随后增加修缮的服务。1897年，奥维尔着手进行更大的计划。当时在欧洲有两位工程师“奔驰” (Karl Benz)及丹勒(Gottfried Daimler)研究制造动力马车，不必用马拉车，而是使用最新的汽油发动机。这使得奥维尔想到，他们应该从事比自行车业更有经济效益的事业。但是，韦伯劝弟弟放弃这个念头。

跟往常一样，一有新颖有趣的东西．他们的注意力马上就被吸引过去。1896年，当他们从报纸上看到航空先驱德国人李连达尔（Otto Lilienthal，1848-1898）驾驶滑翔机不幸机毁人亡的消息，哥俩便萌发了要实现李连答尔未完成的飞行梦想的念头。

八、李连达尔简介

1853年英国人雷克利用飞模型装上翅膀，使其能在天上飞行， 滑翔机就此问世，而德国人土木工程师李连塔尔则是最早乘坐滑翔机飞到天空的人。 大约飞行了二千次以上。但后来却在1896年坠机而亡。

从1871年起李连达尔就热衷于研究和制造滑翔机，他利用余暇研究空气动力学、试制飞机和驾机试飞。他所著《鸟类飞行是航空的基础》一书被后来的飞行探索者奉为经典之作。

他于1891年制作了第一架固定翼滑翔机翼展为7米用竹和藤作骨架，骨架上缝着布，人的头和肩可从两机翼间钻入，机上装有尾翼，

全机重量约2公斤很像展开双翼的蝙蝠。

他把自己悬挂在机翼上从15米高的山岗上跃起用身体的移动来控制飞行滑翔90米后安全降落。

这是世界上第一架悬挂滑翔机。

1891─1896年间，李连达尔共制作了5种单翼滑翔机和2种双翼滑翔机，先后进行了2000多次飞行试验。

1896年8月9日，他驾驶滑翔机在里诺韦山遭遇强风而坠落次日死去。(图6)、(图7)

图6：李连达尔准备飞行(摘自维基百科，作者：Ottomar Anschütz)

图7：李连达尔乘复翼滑翔机飞行

九、飞行试验

莱特兄弟最早大概在1890年代前期就从新闻、杂志或者照片上领略过德国航空先驱奥托·李连达尔和他研制的动力滑翔机的风采。而1896年对莱特兄弟来说是重要的一年，因为在这一年里航空界发生了三件大事。该年五月，史密森尼学会的书记塞缪尔‧兰利成功试飞了一架蒸汽动力的无人飞机模型。同年夏天，芝加哥工程师、航空界权威奥克塔夫‧沙努特领队在密歇根湖湖畔的沙丘上试飞了多架不同类型的滑翔机。八月，兄弟俩崇拜的李连达尔在试飞他的滑翔机时不幸机毁人亡，为人类的飞行之梦献出了宝贵的生命。航空先驱们的事迹激励着兄弟俩将想法付诸实践。

十、求着华盛顿的史密斯协会

为了解群决接踵而来的许多问题，他们必须到迪顿镇的图书馆寻求答案。虽然对他们的协助相当有限，但是他们还是孜孜不倦。1899年，韦伯写信给位于华盛顿的史密斯研究所(Smithsonian  Institution)请求协助。史密生协会寄来一份清单，其中许多是发表在机械飞行刊物上的文章，最早的是达文西，最后则是一本新近出版的书《一位法裔滑翔机狂及工程师“夏尼特”(Octave Chanute)及其他人)，美籍教授蓝格利(Samuel P．Langely)所著：蓝格利本人在飞行机械研究上已经进展多年了，制造使用蒸气动力的模型飞机，飞越过有四分之三英里的华盛顿波多马克河。

 最后，莱特兄弟将千头万绪的问题厘清后，趁着夏季自行车的生意热潮一过，他们就躲图书馆，阅读所有的文献数据及图书报告，增加各种专业知识。之后，他们开始自行摸索，不再借助书籍了。