萊特兄弟(3)〈發明飛機的兄弟〉  江銘輝   五夢網

七、開自行車公司

兩年後(1892年)，他們發現一個更能吸引他們投注心力的行業，自行車。當時自行車的風潮席捲整個歐洲及北美洲，成為流行風尚，尤其是年輕人，他們喜愛它所帶來的自由和獨立的感覺，萊特兄弟當然也不例外，他們決定改行賣自行車。

 1892年，他們開設萊特自行車公司。開始時只是買賣日行車，隨後增加修繕的服務。1897年，奧維爾著手進行更大的計畫。當時在歐洲有兩位工程師“賓士” (Karl Benz)及丹勒(Gottfried Daimler)研究製造動力馬車，不必用馬拉車，而是使用最新的汽油發動機。這使得奧維爾想到，他們應該從事比自行車業更有經濟效益的事業。但是，韋伯勸弟弟放棄這個念頭。

跟往常一樣，一有新穎有趣的東西．他們的注意力馬上就被吸引過去。1896年，當他們從報紙上看到航空先驅德國人李連達爾（Otto Lilienthal，1848-1898）駕駛滑翔機不幸機毀人亡的消息，哥倆便萌發了要實現李連答爾未完成的飛行夢想的念頭。

八、李連達爾簡介

1853年英國人雷克利用飛模型裝上翅膀，使其能在天上飛行， 滑翔機就此問世，而德國人土木工程師李連塔爾則是最早乘坐滑翔機飛到天空的人。大約飛行了二千次以上。但後來卻在1896年墜機而亡。

從1871年起李連達爾就熱衷於研究和製造滑翔機，他利用餘暇研究空氣動力學、試製飛機和駕機試飛。他所著《鳥類飛行是航空的基礎》一書被後來的飛行探索者奉為經典之作。

他於1891年製作了第一架固定翼滑翔機翼展為7米用竹和藤作骨架，骨架上縫著布，人的頭和肩可從兩機翼間鑽入，機上裝有尾翼，

全機重量約2公斤很像展開雙翼的蝙蝠。

他把自己懸掛在機翼上從15米高的山崗上躍起用身體的移動來控制飛行滑翔90米後安全降落。

這是世界上第一架懸掛滑翔機。

1891─1896年間，李連達爾共製作了5種單翼滑翔機和2種雙翼滑翔機，先後進行了2000多次飛行試驗。

1896年8月9日，他駕駛滑翔機在里諾韋山遭遇強風而墜落次日死去。(圖6)、(圖7)

圖6：李連達爾準備飛行(摘自維琪百科，作者：Ottomar Anschütz)

圖7：李連達爾乘複翼滑翔機飛行

九、飛行試驗

萊特兄弟最早大概在1890年代前期就從新聞、雜誌或者照片上領略過德國航空先驅奧托·李連達爾和他研製的動力滑翔機的風采。而1896年對萊特兄弟來說是重要的一年，因為在這一年裡航空界發生了三件大事。該年五月，史密森尼學會的書記撒母耳‧蘭利成功試飛了一架蒸汽動力的無人飛機模型。同年夏天，芝加哥工程師、航空界權威奧克塔夫‧沙努特領隊在密西根湖湖畔的沙丘上試飛了多架不同類型的滑翔機。八月，兄弟倆崇拜的李連達爾在試飛他的滑翔機時不幸機毀人亡，為人類的飛行之夢獻出了寶貴的生命。航空先驅們的事蹟激勵著兄弟倆將想法付諸實踐。

十、求著華盛頓的史密斯協會

為瞭解群決接踵而來的許多問題，他們必須到迪頓鎮的圖書館尋求答案。雖然對他們的協助相當有限，但是他們還是孜孜不倦。1899年，韋伯寫信給位於華盛頓的史密斯研究所(Smithsonian  Institution)請求協助。史密生協會寄來一份清單，其中許多是發表在機械飛行刊物上的文章，最早的是達文西，最後則是一本新近出版的書《一位法裔滑翔機狂及工程師“夏尼特”(Octave Chanute)及其他人)，美籍教授藍格利(Samuel P．Langely)所著：藍格利本人在飛行機械研究上已經進展多年了，製造使用蒸氣動力的模型飛機，飛越過有四分之三英里的華盛頓波多馬克河。

 最後，萊特兄弟將千頭萬緒的問題厘清後，趁著夏季自行車的生意熱潮一過，他們就躲圖書館，閱讀所有的文獻資料及圖書報告，增加各種專業知識。之後，他們開始自行摸索，不再借助書籍了。