莱特兄弟(2)〈发明飞机的兄弟〉  江铭辉   五梦网

三、蝴蝶竹蜻蜓玩具

当主教的父亲，一年到头都在外面传教，1878年韦伯11岁时，有一天，他们的父亲从外面回来，给他的孩子们小模型的蝴蝶竹蜻蜓玩具(如图5)，这个蝴蝶竹蜻蜓玩具是起源于中国的「人工蜻蜒」，它具有类似螺旋桨的轴心、和叶片，有橡皮筋可驱动轴心，将橡皮筋扭紧，就可使轴心旋转，转动叶片。人工蜻蜒何时由中国传入已不可考，但西方小孩大约在1400年代就已经有这种玩具。

图5：蝴蝶竹蜻蜓

这只蝴蝶大约一英尺长，兄弟看到是一只纸作的蝴蝶，非常失望说：「这纸蝴蝶是给女孩子玩的！」

父亲说：「不错，是纸蝴蝶，可是会飞哟！」于是父亲抓住蝴蝶，将橡皮筋扭紧，然后放手一松，蝴蝶就飞起来。

两兄弟看了非常高兴，就爱不释手，一直到玩具损坏了，才罢手不玩。于是又复制这种飞行玩具，脑筋动得快的二兄弟，想：「这只蝴蝶的确太小了，只能飞几公尺远，如果将它放大，就能飞得更高、更远。」

他们马上动手去做，没多久就做成一个大上一倍，橡皮筋也多一倍，果然一飞就飞到树梢上。这样飞行的观念就深印在他们脑海里，从未消失过。

四、二人都没有拿到高中文凭

1881年，莱特家又搬到印地安那州的里士满 ( Richmond, Indiana)。

莱特兄弟两人都读过高中，却都没能获得毕业文凭。

  在学校的功课，韦尔伯品品凭他的聪明，应付功课游刃有余。 韦伯本已完成了高中四年的学业，可是莱特一家却在1884年仓促地从他就读的里士满搬回了他们在70年代的老家迪顿，让他与那张文凭失之交臂。

奥维尔则就读迪顿的高中，但他天资虽然聪颖但反叛性较强，常常惹麻烦，是老师们头痛的人物，反而对课外的东西有兴趣。因此高中最后一年，他离开学校了，也没有拿到毕业文凭。

1885年至1886年间的一个冬日，韦伯外出跟朋友们溜冰玩耍，却不料乐极生悲，一根曲棍球棍意外挥到他脸上打掉了他的门牙。虽然伤势没有大碍，但事故的打击却让他性情大变。原本活泼好动的他从此一下子变得孤僻寡言，最终竟没有按计划到耶鲁大学继续自己的学业，这是他人生中的一个重要的转折点，若他当时选择了继续学业，日后便极有可能不会跟奥维尔一道去追逐他们的飞行之梦了。在接下来的几年里，他为了照顾肺结核病晚期的母亲而足不出户，一有时间就躲进父亲的藏书室孜孜不倦地阅读。在协助父亲调解基督教协基会的内部争端时，他的社交和组织能力开始初露锋芒。但在这段日子里，他对自己胸无大志虚度时光的现状感到焦虑不安，并在跟别人交流时不经意地流露出来。

五、母亲去世

1889年他们的母亲苏珊(Susan Catherine Koerner)死于肺结核，由于大哥、二哥离家外出工作，位于俄亥俄州迪顿镇荷桑街的房子，显得格外冷清空荡。好在不久生活又渐渐地变得正常了，两兄弟的妹妹凯瑟琳代替妈妈主掌家务。这位最小的妹妹身兼母职，肩负起照顾父亲、奥尔和缓慢复元的韦伯。

六、办报

他们兄弟在早年帮助父亲编辑宗教望远镜(Religious Telescope)杂志。

1889年，读到高三的奥维尔辍学开办了一家印刷厂，而威尔伯也摆脱了困扰他多年的抑郁加入了弟弟的公司，兄弟俩一道设计并打造了属于自己的印刷机。在奥维尔主办《西边新闻周报》（West Side News）期间韦伯担任过该报编辑，后来又为《每日晚报》（Evening Item）工作了几个月。奥维尔的高中同学兼好友，蜚声国际的非洲裔美国诗人保罗‧劳伦斯‧邓巴也是他们的客户之一，他在莱特兄弟发行《代顿闲谈周报》的时候还给该报做过一段时间的编辑。