莱特兄弟(1)〈发明飞机的兄弟〉  江铭辉   五梦网

图1：韦伯‧莱特(右)和奥维尔‧莱特(左)(摘自维基百科，作者：Orville Wright or Wilbur Wright)

一、   前言

像鸟一般在空中自由飞翔，自古以来就是人类的梦想。于是模仿鸟的样子，以为有翅膀就能飞，不知摔死多少人。

这是古代人的神话，相传：

古时候有一个雅典人叫戴达罗斯（Daedalus），他在克里特岛（Crete）。替国王米诺斯建造一座迷宫，戴达罗斯和他的儿子伊卡洛斯被关在自己所设计的迷宫里，但始终找不到出口，而且他知道纵使可走出迷宫，但岛上四周有许多警卫警戒，也无法逃出岛上。

于是他开始实施自己的计划，仔细研究，充分发挥想象力，把鸟儿们的羽毛收集整理起来。然后，用丝线它们串起来，并用蜡贴住，再把羽毛稍稍折弯，使它变成了像翅膀一样。

戴达罗斯把翅膀固定在身上，试了一会儿，他真的像鸟儿一样飞到了天空，然后又落了下来。他又为儿子做了一对小翅膀，并教给他使用翅膀的方法。

就这样，两个人张开翅膀开始飞翔。父亲飞在前面，就像一只老鸟领着一只雏鸟出巢（图2）。

图2：戴达罗斯和儿子张开翅膀开始飞翔。

他的儿子越飞越高兴，也越飞越高，渐渐接近太阳，强烈的阳光熔化了紧封着的黄蜡，等到伊卡洛斯意识到这一点时，翅膀上的整片毛早已经脱落，从他的双肩上飘了下去。他一头从空中栽下来，摔到大海，死了。戴达罗斯发现已来不及了，于是决定不飞回雅典，改向西飞行，飞到了西西里岛。

这都是古时候的人的幻想，这个梦永远不能实现。因为鸟的翅膀大，身体轻是鸟能在天空翱翔的主因。

中国人发明风筝，想用风筝带着人类到高空，风筝却无法载重。又有许多人不断的研究；发明了热气球，虽然热气球能够顺利升空，但变幻莫测，不容易控制;又发明了滑翔机，不过，滑翔机不能载客和货物。

 这些都不能满足人类飞行的梦想。

但21世纪的今天，这个久远的梦想终于实现了，这要感谢美国的莱特兄弟。

1903年，莱特兄弟首次驾驶了一架装有引擎及螺旋桨的飞机试飞成功，证明飞行器比空气重却可飞行的原理。

1930年在右，实用的载客客机发展成功，人类的交通进入新纪元。 现在所使用的喷射机是在1940年，分别由英国及德国开发出来的。

人类终于发现飞行的奥妙，也缩小了世界的距离。

二、        童年

莱特兄弟的祖父托马斯．莱特，为了追求自由信仰的新生活，从英国移民到美国。莱特兄弟的父亲米尔顿．莱特（Milton Wright，1828－1917年：图3)就读于神学院，毕业以后担任牧师，为人正且、热心服务，深受人们的敬爱;他娶了一位德国女子，贤慧温柔的苏珊．凯瑟琳．科纳（Susan Catherine Koerner，1831－1889年）做妻子。

图3：米尔顿．莱特

莱特兄弟叫韦伯和奥维尔是七兄妹中的两位，他们的兄弟姐妹有瑞赫琳（Reuchlin，1861－1920年）、洛林（Lorin，1862－1939年）、凯瑟琳（Katharine，1874－1929年）、以及双胞胎欧提斯（Otis）和埃达（Ida)。两人生于1870年，在襁褓中便不幸双双夭折）。

韦伯‧莱特（Wilbur Wright）排行老三，于1867年出生在印地安那州米尔维尔镇 ( Millville, Indiana,)附近；奥维尔（Orville Wright）则于1871年出生在俄亥俄州的迪顿镇(Dayton, Ohio)。

不久，米尔顿升为主教，在俄亥俄州、印第安邦州及爱荷华州间迁徙一段时日后，最后(1900年)决定带着妻儿在迪顿镇定居。

坐落在绿荫夹道的荷桑街(Hawthorn Street)旁的房子，粉刷过的外墙和百叶窗，与这地区其他房子比较，并无二样。(图4)

图4：童年时候的莱特兄弟奥维尔（左）和韦伯（右），摄于1876年4月。(摘自维基百科)

莱特兄弟童年时代也跟其他小孩一样上学，偶而也跷逃课，做杂活赚取零用金，他们把赚来的钱都花在发展自己的与趣上。韦伯热衷于溜冰，奥维尔有商业头脑的人，课余还从事废五金材料的收购。

后来奥维尔与一位友人合伙，自制玩具风筝出售，同时，韦伯发明一种自动折迭报纸机。