萊特兄弟(2)〈發明飛機的兄弟〉  江銘輝   五夢網

三、蝴蝶竹蜻蜓玩具

當主教的父親，一年到頭都在外面傳教，1878年韋伯11歲時，有一天，他們的父親從外面回來，給他的孩子們小模型的蝴蝶竹蜻蜓玩具(如圖5)，這個蝴蝶竹蜻蜓玩具是起源於中國的「人工蜻蜒」，它具有類似螺旋槳的軸心、和葉片，有橡皮筋可驅動軸心，將橡皮筋扭緊，就可使軸心旋轉，轉動葉片。人工蜻蜒何時由中國傳入已不可考，但西方小孩大約在1400年代就已經有這種玩具。

圖5：蝴蝶竹蜻蜓

這只蝴蝶大約一英尺長，兄弟看到是一隻紙作的蝴蝶，非常失望說：「這紙蝴蝶是給女孩子玩的！」

父親說：「不錯，是紙蝴蝶，可是會飛喲！」於是父親抓住蝴蝶，將橡皮筋扭緊，然後放手一松，蝴蝶就飛起來。

兩兄弟看了非常高興，就愛不釋手，一直到玩具損壞了，才罷手不玩。於是又複製這種飛行玩具，腦筋動得快的二兄弟，想：「這只蝴蝶的確太小了，只能飛幾公尺遠，如果將它放大，就能飛得更高、更遠。」

他們馬上動手去做，沒多久就做成一個大上一倍，橡皮筋也多一倍，果然一飛就飛到樹梢上。這樣飛行的觀念就深印在他們腦海裡，從未消失過。

四、二人都沒有拿到高中文憑

1881年，萊特家又搬到印地安那州的里士滿 ( Richmond, Indiana)。

萊特兄弟兩人都讀過高中，卻都沒能獲得畢業文憑。

  在學校的功課，韋爾伯品品憑他的聰明，應付功課遊刃有餘。 韋伯本已完成了高中四年的學業，可是萊特一家卻在1884年倉促地從他就讀的里士滿搬回了他們在70年代的老家迪頓，讓他與那張文憑失之交臂。

奧維爾則就讀迪頓的高中，但他天資雖然聰穎但反叛性較強，常常惹麻煩，是老師們頭痛的人物，反而對課外的東西有興趣。因此高中最後一年，他離開學校了，也沒有拿到畢業文憑。

1885年至1886年間的一個冬日，韋伯外出跟朋友們溜冰玩耍，卻不料樂極生悲，一根曲棍球棍意外揮到他臉上打掉了他的門牙。雖然傷勢沒有大礙，但事故的打擊卻讓他性情大變。原本活潑好動的他從此一下子變得孤僻寡言，最終竟沒有按計劃到耶魯大學繼續自己的學業，這是他人生中的一個重要的轉捩點，若他當時選擇了繼續學業，日後便極有可能不會跟奧維爾一道去追逐他們的飛行之夢了。在接下來的幾年裡，他為了照顧肺結核病晚期的母親而足不出戶，一有時間就躲進父親的藏書室孜孜不倦地閱讀。在協助父親調解基督教協基會的內部爭端時，他的社交和組織能力開始初露鋒芒。但在這段日子裡，他對自己胸無大志虛度時光的現狀感到焦慮不安，並在跟別人交流時不經意地流露出來。

五、母親去世

1889年他們的母親蘇珊(Susan Catherine Koerner)死於肺結核，由於大哥、二哥離家外出工作，位於俄亥俄州迪頓鎮荷桑街的房子，顯得格外冷清空蕩。好在不久生活又漸漸地變得正常了，兩兄弟的妹妹凱薩琳代替媽媽主掌家務。這位最小的妹妹身兼母職，肩負起照顧父親、奧爾和緩慢複元的韋伯。

六、辦報

他們兄弟在早年幫助父親編輯宗教望遠鏡(Religious Telescope)雜誌。

1889年，讀到高三的奧維爾輟學開辦了一家印刷廠，而威爾伯也擺脫了困擾他多年的抑鬱加入了弟弟的公司，兄弟倆一道設計並打造了屬於自己的印刷機。在奧維爾主辦《西邊新聞週報》（West Side News）期間韋伯擔任過該報編輯，後來又為《每日晚報》（Evening Item）工作了幾個月。奧維爾的高中同學兼好友，蜚聲國際的非洲裔美國詩人保羅‧勞倫斯‧鄧巴也是他們的客戶之一，他在萊特兄弟發行《代頓閒談週報》的時候還給該報做過一段時間的編輯。