萊特兄弟(1)〈發明飛機的兄弟〉  江銘輝   五夢網

圖1：韋伯‧萊特(右)和奧維爾‧萊特(左)(摘自維琪百科，作者：Orville Wright or Wilbur Wright)

一、   前言

像鳥一般在空中自由飛翔，自古以來就是人類的夢想。於是模仿鳥的樣子，以為有翅膀就能飛，不知摔死多少人。

這是古代人的神話，相傳：

古時候有一個雅典人叫戴達羅斯（Daedalus），他在克里特島（Crete）。替國王米諾斯建造一座迷宮，戴達羅斯和他的兒子伊卡洛斯被關在自己所設計的迷宮裡，但始終找不到出口，而且他知道縱使可走出迷宮，但島上四周有許多警衛警戒，也無法逃出島上。

於是他開始實施自己的計畫，仔細研究，充分發揮想像力，把鳥兒們的羽毛收集整理起來。然後，用絲線它們串起來，並用蠟貼住，再把羽毛稍稍折彎，使它變成了像翅膀一樣。

戴達羅斯把翅膀固定在身上，試了一會兒，他真的像鳥兒一樣飛到了天空，然後又落了下來。他又為兒子做了一對小翅膀，並教給他使用翅膀的方法。

就這樣，兩個人張開翅膀開始飛翔。父親飛在前面，就像一隻老鳥領著一隻雛鳥出巢（圖2）。

圖2：戴達羅斯和兒子張開翅膀開始飛翔。

他的兒子越飛越高興，也越飛越高，漸漸接近太陽，強烈的陽光熔化了緊封著的黃蠟，等到伊卡洛斯意識到這一點時，翅膀上的整片毛早已經脫落，從他的雙肩上飄了下去。他一頭從空中栽下來，摔到大海，死了。戴達羅斯發現已來不及了，於是決定不飛回雅典，改向西飛行，飛到了西西里島。

這都是古時候的人的幻想，這個夢永遠不能實現。因為鳥的翅膀大，身體輕是鳥能在天空翱翔的主因。

中國人發明風箏，想用風箏帶著人類到高空，風箏卻無法載重。又有許多人不斷的研究；發明了熱氣球，雖然熱氣球能夠順利升空，但變幻莫測，不容易控制;又發明了滑翔機，不過，滑翔機不能載客和貨物。

 這些都不能滿足人類飛行的夢想。

但21世紀的今天，這個久遠的夢想終於實現了，這要感謝美國的萊特兄弟。

1903年，萊特兄弟首次駕駛了一架裝有引擎及螺旋槳的飛機試飛成功，證明飛行器比空氣重卻可飛行的原理。

1930年在右，實用的載客客機發展成功，人類的交通進入新紀元。現在所使用的噴射機是在1940年，分別由英國及德國開發出來的。

人類終於發現飛行的奧妙，也縮小了世界的距離。

二、        童年

萊特兄弟的祖父湯瑪斯．萊特，為了追求自由信仰的新生活，從英國移民到美國。萊特兄弟的父親密爾頓．萊特（Milton Wright，1828－1917年：圖3)就讀於神學院，畢業以後擔任牧師，為人正且、熱心服務，深受人們的敬愛;他娶了一位德國女子，賢慧溫柔的蘇珊．凱薩琳．科納（Susan Catherine Koerner，1831－1889年）做妻子。

圖3：密爾頓．萊特

萊特兄弟叫韋伯和奧維爾是七兄妹中的兩位，他們的兄弟姐妹有瑞赫琳（Reuchlin，1861－1920年）、洛林（Lorin，1862－1939年）、凱薩琳（Katharine，1874－1929年）、以及雙胞胎歐提斯（Otis）和艾達（Ida)。兩人生於1870年，在繈褓中便不幸雙雙夭折）。

韋伯‧萊特（Wilbur Wright）排行老三，於1867年出生在印地安那州米爾維爾鎮 ( Millville, Indiana,)附近；奧維爾（Orville Wright）則於1871年出生在俄亥俄州的迪頓鎮(Dayton, Ohio)。

不久，密爾頓升為主教，在俄亥俄州、印第安邦州及愛荷華州間遷徙一段時日後，最後(1900年)決定帶著妻兒在迪頓鎮定居。

坐落在綠蔭夾道的荷桑街(Hawthorn Street)旁的房子，粉刷過的外牆和百葉窗，與這地區其他房子比較，並無二樣。(圖4)

圖4：童年時候的萊特兄弟奧維爾（左）和韋伯（右），攝於1876年4月。(摘自維琪百科)

萊特兄弟童年時代也跟其他小孩一樣上學，偶而也蹺蹺課，做雜活賺取零用金，他們把賺來的錢都花在發展自己的與趣上。韋伯熱衷於溜冰，奧維爾有商業頭腦的人，課餘還從事廢五金材料的收購。

後來奧維爾與一位友人合夥，自製玩具風箏出售，同時，韋伯發明一種自動折迭報紙機。