瓦特(6)〈蒸汽机发明人〉   江铭辉  五梦网

二十三、担任测量技师

瓦特除了制造汽机及开数学仪器店外，在刚开始发明改良式蒸汽机时，为了筹钱制造蒸汽机，于1766年不得不另找了一份运河测量员的工作，并一干就是8年。

这八年的主要工作是：

1766年，当测量技师，测量达恩巴顿河。

1767年，为运河之事赴伦敦，归途转往伯明翰参观塞荷的制造厂。

1768年，和罗伯克先生共同经营汽机事业。

1769年，得到蒸汽机专利，发明距离计，改良水平器，测量蒙克兰特运河。

1770年，测量斯特拉特运河，长子杰姆诞生。

1771年，发明测微器，从事埃尔港的改良工作，测量克利兰运河、他伯特运河。

1772年，计划格林诺克自来水工程。

1773年，测量强贝尔顿运河、因巴纳斯运河。从事莱本河、福斯河、格几河、得本河等的水路工程。发明测量用象限仪。

妻子玛格莱特逝世。

罗伯克破产，三分之二的蒸汽机专利权归于伯尔顿所有。

二十四、去世

瓦特一生不停的工作，1819年的秋天，他被疾病击倒，终于1819年8月19日在斯塔福德郡汉兹沃斯（Handsworth, Staffordshire）的家中去世。享年83岁。

瓦特死后安葬于汉兹沃斯的圣玛丽教堂后的公墓。多年后教堂扩建，使得瓦特的墓地实际上处于新教堂的内部。教堂里并建有瓦特、伯尔顿与默多克三人的纪念像。同时瓦特参加的‘月亮学社’的纪念碑上也有瓦特与一台蒸汽机雕绘。伯明翰一所学校以瓦特的名字命名。瓦特的众多手稿还保存在伯明翰中心图书馆里，图书馆前至今还有瓦特的雕像。博尔顿的旧居现在是一个博物馆，用以纪念他与瓦特在蒸汽机发明上的贡献。

苏格兰有一些学院也以瓦特的名字命名，比如知名的“詹姆斯·瓦特学院”（James Watt College）。爱丁堡附近老牌的“赫瑞-瓦特大学”（Heriot-Watt University），其前身就是建立于1821年的“瓦特艺术学校”(Watt Institution and School of Arts）。

在英国各地，有超过50条道路以瓦特的名字命名。在伦敦的西敏寺也建有瓦特纪念碑。

瓦特被誉为人类历史上最著名的发明家之一。在美国作家查尔斯‧穆雷的《人类成就》（Human Accomplishment）一书中，他曾经做过一个调查，在历史上最知名的229位发明家中，瓦特与爱迪生并列第一位。在1978年迈克尔·哈特发表了一篇引发热烈讨论的作品《人类历史最有影响力的100人》中，瓦特因为发明蒸汽机而被列在第22位。

为纪念瓦特的贡献，国际单位制中的功率单位以瓦特命名。

这个单位首先在1889年被英国科学促进协会（British Association for the Advancement of Science）第2次会议采用。1960年，国际计量大会（Conférence Générale des Poids et Mesures）第11次会议采用瓦特为国际单位制中功率的单位。

瓦在电力方面应用很广：辟如电灯泡有100瓦，50瓦等。一小时使用一千瓦的能量叫度，度是电力公司卖电的价钱。1马力是745.699瓦。

马力也是蒸汽机改良者瓦特发明，用以表示他的蒸汽机相对于马匹拉力的功率。

二十五、传说

如同其它著名的科学家发明家一样，关于瓦特也有一些有趣的故事，虽然多为夸张杜撰但也家喻户晓。有关瓦特的传说，最著名的是《瓦特与茶壶的故事》，据说瓦特小时候有一次看到火炉上烧的水开了，蒸汽把水壶盖顶开，瓦特把壶盖放回去但很快又被顶开了。瓦特就这样不断地把壶盖放来放去想找出为什么，后来瓦特意识到是蒸汽的力量，由此引发了他对蒸汽的兴趣并导致了蒸汽机的发明。事实上瓦特之前就已经有了纽考门蒸汽机，较准确的说法应该是这传说是杜撰的，瓦特是对蒸汽机进行了重大的改进，使其效率大大提高得以广泛地应用。