瓦特(6)〈蒸汽機發明人〉   江銘輝  五夢網

二十三、擔任測量技師

瓦特除了製造汽機及開數學儀器店外，在剛開始發明改良式蒸汽機時，為了籌錢製造蒸汽機，於1766年不得不另找了一份運河測量員的工作，並一幹就是8年。

這八年的主要工作是：

1766年，當測量技師，測量達恩巴頓河。

1767年，為運河之事赴倫敦，歸途轉往伯明罕參觀塞荷的製造廠。

1768年，和羅伯克先生共同經營汽機事業。

1769年，得到蒸汽機專利，發明距離計，改良水準器，測量蒙克蘭特運河。

1770年，測量斯特拉特運河，長子傑姆誕生。

1771年，發明測微器，從事埃爾港的改良工作，測量克利蘭運河、他伯特運河。

1772年，計畫格林諾克自來水工程。

1773年，測量強貝爾頓運河、因巴納斯運河。從事萊本河、福斯河、格幾河、得本河等的水路工程。發明測量用象限儀。

妻子瑪格萊特逝世。

羅伯克破產，三分之二的蒸汽機專利權歸於伯爾頓所有。

二十四、去世

瓦特一生不停的工作，1819年的秋天，他被疾病擊倒，終於1819年8月19日在斯塔福德郡漢茲沃斯（Handsworth, Staffordshire）的家中去世。享年83歲。

瓦特死後安葬於漢茲沃斯的聖瑪麗教堂後的公墓。多年後教堂擴建，使得瓦特的墓地實際上處於新教堂的內部。教堂裡並建有瓦特、伯爾頓與默多克三人的紀念像。同時瓦特參加的‘月亮學社’的紀念碑上也有瓦特與一台蒸汽機雕繪。伯明罕一所學校以瓦特的名字命名。瓦特的眾多手稿還保存在伯明罕中心圖書館裡，圖書館前至今還有瓦特的雕像。博爾頓的舊居現在是一個博物館，用以紀念他與瓦特在蒸汽機發明上的貢獻。

蘇格蘭有一些學院也以瓦特的名字命名，比如知名的“詹姆斯·瓦特學院”（James Watt College）。愛丁堡附近老牌的“赫瑞-瓦特大學”（Heriot-Watt University），其前身就是建立於1821年的“瓦特藝術學校”(Watt Institution and School of Arts）。

在英國各地，有超過50條道路以瓦特的名字命名。在倫敦的西敏寺也建有瓦特紀念碑。

瓦特被譽為人類歷史上最著名的發明家之一。在美國作家查理斯‧穆雷的《人類成就》（Human Accomplishment）一書中，他曾經做過一個調查，在歷史上最知名的229位發明家中，瓦特與愛迪生並列第一位。在1978年邁克爾·哈特發表了一篇引發熱烈討論的作品《人類歷史最有影響力的100人》中，瓦特因為發明蒸汽機而被列在第22位。

為紀念瓦特的貢獻，國際單位制中的功率單位以瓦特命名。

這個單位首先在1889年被英國科學促進協會（British Association for the Advancement of Science）第2次會議採用。1960年，國際計量大會（Conférence Générale des Poids et Mesures）第11次會議採用瓦特為國際單位制中功率的單位。

瓦在電力方面應用很廣：闢如電燈泡有100瓦，50瓦等。一小時使用一千瓦的能量叫度，度是電力公司賣電的價錢。1馬力是745.699瓦。

馬力也是蒸汽機改良者瓦特發明，用以表示他的蒸汽機相對於馬匹拉力的功率。

二十五、傳說

如同其它著名的科學家發明家一樣，關於瓦特也有一些有趣的故事，雖然多為誇張杜撰但也家喻戶曉。有關瓦特的傳說，最著名的是《瓦特與茶壺的故事》，據說瓦特小時候有一次看到火爐上燒的水開了，蒸汽把水壺蓋頂開，瓦特把壺蓋放回去但很快又被頂開了。瓦特就這樣不斷地把壺蓋放來放去想找出為什麼，後來瓦特意識到是蒸汽的力量，由此引發了他對蒸汽的興趣並導致了蒸汽機的發明。事實上瓦特之前就已經有了紐考門蒸汽機，較準確的說法應該是這傳說是杜撰的，瓦特是對蒸汽機進行了重大的改進，使其效率大大提高得以廣泛地應用。