瓦特(2)〈蒸汽机发明人〉   江铭辉  五梦网

四、 在伦敦

瓦特在1755年6月中旬抵达目的地“伦敦”，赶紧到斯特兰街，直接会见了狄克要他联络的人，想学习数学器具的制造。不过，结果令他失望，他的运气不佳，狄克先生的朋友萧特(James Short)虽然像狄克先生所描述的，是一位正直的、热心的、友善的人，而且是他那一行的个中翘楚。但是他却无法接纳瓦特进入他的事业，理由是才学习一年，是不能在伦敦工作，因为公会规定徒弟学习的时间要7年，服务期满才算是正式工人。

年轻的瓦特在市区里走动了两个礼拜，挨家拜访可能接受训练他的地方。但每次的结果都一样。

这时，瓦特已经年十九岁了，要学习7年，26岁才能当正式工人，起步嫌太晚了。

他就这样，陷入一个具有恶规的圈子里。他大老远跑来，却徒劳无功，回家也不会有工作等着他。再者，他的盘缠也快要花完了。

 正当他的处境似乎跌入谷底之际，狄克先生的朋友萧特适时又找上他，让他尝试接洽另外一个人。

这个人叫做摩根(John Morgan)，他从事铜器业，他的公司位于伦敦市中心的康希耳(Cornhill)，摩根和其他人不同，他对这个7年的陋规毫不理会。他说，他欢迎年轻的瓦特到他的公司来，但是要有代价。

在他公司受训的员工必须无偿工作一年，同时，瓦特还必须给付摩根一笔训练费用。

  无偿工作，再加上支付训练费用，听起来似乎并不合理，但是瓦特还是断然决定抓住这个机会。

聪明的摩根一下子就看出瓦特的才干。到了同年八月，这位非正式的员工已经后来居上，超越了摩根手下已经待了两年的正式学徒。第二年的春天，等到瓦特够资格研究像经纬仪之类的仪器时，他甚至可以告诉自己他很行!

五、    成功的代价：工作过度 ，营养不足

不过，瓦特获了获得成功，也付出了代价。他的头痛毛病，曾经在他青少年时稍有收敛，如今却又复发了!这也难怪，因为疯狂地要把7年的训练，集中在一年内完成，年轻的瓦特每天要为摩根工作十个小时。结果，尽管他精疲力竭，他每天早上还是起得很早，以便作一些额外的工作，而这些工作只有微薄的待遇。加上他父亲所能寄给他的钱，一个星期只有八个先令。这让他几乎处在饥饿边缘，仅能勉强糊口。

由于工作过度而营养文不足，他应该需要运动和呼吸新鲜的空气。这两者对他都有好处．但是他却无法享用。因为当时，英国正和法国交战。英国军队不断地在街上抓人从军!补充兵源。

瓦特虽然瘦弱多病．却仍然可能是被抓的对象。因此，一连好几个月，他都待在摩根的工厂里，不敢出门。

六、   挥别伦敦

瓦特成功地完成他的训练，然而在1756年的夏季，他的健康终于崩溃了。风湿病、偏头痛和压迫性的疲惫都紧紧地缠绕着他。

于是他带着他的衣服、工具以及一本珍贵的仪器制造书回家了。

这时二十岁的瓦特回到苏格兰的格林诺克他的家，一回到家，瓦特很快就康复了。

那一年稍后，他又到格拉斯哥，在这里，他发现狄克先生有一个很好的计划在等着他。有一批价值非凡的天文仪器最近从牙买加运到这里，但是经过几个星期海上航行咸湿气候的影响，这些精密的金属仪器已经无法正常运作。瓦特的工作就是调整这些仪器，使它们恢复正常。这些天文仪器，瓦特在这一年的年底，全部修好。

这项工作的待遇是五英镑，这在当时来说是一笔不小的数目。不过，他真正获得的报酬却在于这项工作的本身，以及在这项工作进行中，所交到的新朋友。

这批来自牙买加的仪器，风靡了格拉斯哥的科学家。他们经常来看，自然而然地，也认识了这位负责修缮工作的技师。出平他们的意料之外，瓦特的广博知识并不亚于一位大学学者。

七、   结交好朋友

瓦特的新识当中有一位名叫罗宾森(John Robinson)，他是一位学数学和机械的学生。另外一位名叫布拉克(Joseph Black)则是一位声誉正隆的科学家，才刚被派任为化学教授，他代表大学中另一种截然不同的社交地位。

尽管具有崇高的名望，布拉克本身仍是一位年轻人，事实上，他只比罗宾森年长十岁。这位教授和这位学生首度在瓦特的工作室碰面，相处甚欢。瓦特的年龄介于他们之间。布拉克很欣赏这位具有天赋的技师所拥有的单纯、善良的本性，个性开朗风趣的罗宾森则和瓦特也一见如故。

布拉克是二氧化碳气体的发现者，英国有名的科学家，以研究燃烧和潜热而出名。瓦特成名后曾感激地提到布拉克:「我之所以能够有今天，多亏布拉克的帮助。是他教给我物理学的理论和实验的。他始终是一个真正的朋友和顾问。」

罗宾逊对蒸汽机特别感兴趣，他不仅经常找瓦特谈论蒸气机，还替瓦特搜集各种图案和数据。