富蘭克林(1)〈閃電探測者〉  江銘輝  五夢網

圖1：富蘭克林像(摘自維基百科：作者Joseph-Siffred Duplessis )

一、            前言

在人類歷史上，個人的成就與對人群的貢獻，足以後世敬仰的，沒有幾個人，而富蘭克林(圖1)就是其中一位佼佼者。他堪稱為「美國的完人」，受世人景仰，不僅在其科學及事業上的成就，主要他表現了美國人的「公德心」，是典型的「急公好義者」。

富蘭克林是美國革命時重要的領導人之一，參與了多項重要文件的草擬，並曾出任美國駐法國大使，獲取法國支持美國獨立。富蘭克林曾經進行多項關於電的實驗，發明了避雷針。還發明了雙焦點眼鏡，蛙鞋等等。

二、             童年生活

富蘭克林的祖先，世居在英國諾桑普頓郡( northampton)的小村愛克登(Ecton)，世代都幹著鐵匠的工作，到了他的父親裘西亞富蘭克林(Josiah Franklin)，才改業為染工，後來帶著妻子離開祖國而前往新大陸的波士頓，又以造肥皂及蠟燭為職業。

  裘西亞大約1682年在英國結婚，他帶了3個孩子到美洲，又生了4個，共有子女7人，不幸妻子亡故，繼娶英國人彼得‧福爾吉的女兒艾比亞‧富爾家（Abiah Folger）為妻又生了子女10人(包括富蘭克林)，共生17人，富蘭克林排行15位，下有二個妹妹。

班傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin) 生於1706年1月17日於波士頓，富蘭克林在七歲時，有一件極可記的事情，這事在他66年之後，猶時常提起對人說的。當時富蘭克林的母親給了他幾個辨土，他非常快樂，便一直向市鎮走去。那時的波士頓僅是一個小鎮，故他向各處看了一遍，心中愛好的，只有糖果和玩物而已。因為富蘭克林出身於窮家，這兩樣東西都不易得，所以心中不知如何取捨。

富蘭克林正在猶豫不決的時候，忽然遇著一個童子，橫吹口笛，怡然而過，於是他也到一所店中把母親給與他的錢，向店中買了一枚口笛。他快樂地拿了口笛回家後，大家問起來，才知道買得太貴。因而他氣得哭了，把口笛丟了不要，心中再不想它了。從此以後，富蘭克林見到非必要的東西，則決不購買，甚至到了年老還是這樣。且他時常告誡後生說；「你們不要像我這樣的為一時貪戀口笛而多費錢!」

三、            求學階段  

富蘭克林的哥哥們都被送出去學各種不同的行業。但他8歲時，被送到文法學校去，他的父親兒子甚多，原意是想把他獻給教會的。他從小就喜歡唸書，許多人認為他可以成為一個學者，他的伯伯班哲明也贊成。不過他在文法學校只待了一年，雖然在那個時侯。他已由班中的中等學生升到班上的佼佼者，而且還跳了一級，在學年結束時，可以直升到三年級。

可是在那時，他的父親一想到大學教育費用不小，父親有一堆孩子，食指浩繁，維持不易，而且即使受了教育，以後收入也有限，於是改變初衷，不讓富蘭克林讀文法學校，而送他去一個寫算學校，在寫算學校，不久富蘭克林寫得一手好字，可是算術不及格，而且毫無進步。

  十歲時，父親叫便富蘭克林留在家裹，幫助父親做生意，他家做的是製造蠟燭和肥皂的生意。

因此，富蘭克林的工作是剪蠟燭芯，注蠟燭油到模型裏去，塑出蠟燭，以及照料店務和跑街打雜等等。

但富蘭克林一點都不喜歡這行業;一心嚮往航海，但是他的父親不贊成。

四、            當印刷廠學徒

這樣工作了二年，1717年富蘭克林的哥哥詹姆士從倫敦帶回來一部印刷機，在波士頓開家印刷廠。從小喜歡讀書的富蘭克林對於印刷這一行業，比在父親店裡作蠟燭生意，喜歡多了。這時他的父親害怕富蘭克林舊事重提，要去當海員，於是他便要富蘭克林去他哥哥那裡工作，這時富蘭克林已經12歲了。

他跟他的哥哥簽訂合同，約定學印刷手藝直到21歲。在這9年的學徒期間，哥哥除供給膳宿和衣服外，沒有其他報酬，到最後一年，才能得到普通工人的最低工資。

富蘭克林用了很短的時間就掌握了一定的印刷技術，成為哥哥的得力助手。那時，他認識了幾個書店的學徒和一些藏書愛好者，便晚間別人借書，徹夜閱讀，第二天一早就送還。人家知道他借書還得快，而且很愛護書，都喜歡借書給他。他讀的書很雜，從政論文、文學評論、散文，到算術、幾何、英文文法等都讀。有一位聰敏的生意人馬修‧亞當斯(Matthew Adams)先生，常常到他們的印刷廠來，對他注意起來。馬修收藏了不少書，於是請富蘭克林去他的藏書室，讓他選擇想讀的書，借給他看。

14歲時，富蘭克林開始練習寫作，並有多篇文章在報上發表。

後來又愛上了詩歌，自己還寫了幾首小詩，他的哥哥想這也許可以賺錢，鼓勸他寫詩，而且，叫他寫些應時的詩，拿去賣，居然賣得不錯，可是居然被父親訕笑，才打斷富蘭克林作詩的念頭。