泰尔斯(1)〈科学之父〉 江铭辉  五梦网

图1：泰尔斯

一、 前言：

泰尔斯（Thales图1）是古希腊的哲学家及科学家，生于公元前624年。死于公元前545年，世人尊称为〈科学之父〉。

泰尔斯的知识渊博，对宇宙万物研究非常透澈，因为他是第一位不掺任何神话，纯粹用思索来说明自然现象的人，所以被世人尊称为科学之父。他曾预言公元前585年会出现日食，又发现摩擦琥珀会生电。严格说来，他是哲学家，因为当时的哲学家也研究数学、天文、物理学及其他学科。泰尔斯有崇高的声望，他除被世人尊为古希腊七贤之首外，亚理斯多德更尊称他为「哲学之父」。他的名言是：只有站得高的人，才有从高处落下的权利。传说泰尔斯死后人们在他的塑像下刻了这样的一段铭文：这里长眠的泰尔斯是最聪明的天文学家，米列塔斯和爱奥尼亚的骄傲。

二、  泰尔斯的生平

柏拉图（Plato）曾经说过：希腊的所有东西都取自外国，最后又以宝贵的东西奉还。这是希腊与东方古老文明国家〈埃及〉、〈巴比伦〉之间关系的最好写照，因为希腊的数学及天文学很多学自埃及和巴比伦，最后产生光辉灿烂的希腊文化。公元前六世纪初，东西文化开始交流，并以小亚细亚海岸上的爱奥尼亚（Ionia）城邦的〈米列塔斯〉（Miletus）市为中心（图2）热烈展开。这时的爱奥尼亚产生了世界上第一个著名的科学家、哲学家，他名叫〈泰尔斯〉（Thales）。

图2：古希腊时代的地中海附近城市

泰尔斯出生于希腊殖民地--爱奥尼亚的米列塔斯市。历史文献对泰尔斯的记载很少，只知道他是古希腊七位智者（图3）之首，出生于贵族家庭，父亲爱克萨米斯（Examyes），母亲克蕾欧布尔（Cleobuline）有腓尼基人（Phoenicia）的血统，对政治深具兴趣，早年是一位商人。他精通数学、天文学以及自然科学，经常到埃及、巴比伦经商，使他有机会吸取埃及和巴比伦丰富的文化资源。

亚理斯多德（Aristotle）认为泰尔斯最先提出哲学的问题并解释哲学，所以尊称他为哲学之父。又因为他博学多能且又是第一位不掺任何神话，纯粹用思索说明自然现象的人，所以人们又尊他为「科学之父」。

图3：古希腊七贤，从图中左边算起第三位是泰尔斯。此图是庞贝（Pompeii）遗迹，它描述柏拉图学园的一景，绘制于马赛克，为公元前一世纪作品，现存在拿波里国家博物馆。

有关泰尔斯在科学及哲学上的重要贡献有：

1.打破宇宙是神创造的神话，提出宇宙是水所构成的想法。

2.研究天文学，巧妙应用巴比伦的日食和月食的推算方法，预测日食的时间，化解了两国的纷争。

3.首先对几何学命题提出证明，将数学从如何（How）带入为何（Why）的领域。

4.利用阳光照射在金字塔的塔影，算出金字塔的塔高。

5.发现磁铁能吸引铁，被摩擦的琥珀会吸引轻微物体。

三、    泰尔斯轶事

泰尔斯一生疵迷于科学，使本来富有的他变成一贫如洗，人们对此议论纷纷，但泰尔斯仍然我行我素，不理会这些流言蜚语。他为劝戒人们要立志作出有意义的事，去寻找真理，不要荒度光阴整天唠唠叨叨，因此作了一首诗来规劝这些人，诗曰：「多说并不表示有才智，去寻一件唯一有智慧的东西吧！去选择一件唯一美好的东西吧！」这首诗就如此封住饶舌们的舌头。

有关描述泰尔斯聪敏才智的轶事，至今流传不绝。例如：

1.   有一天夜晚，他边走边注视天上繁星，竟不慎跌进水沟，旁边他的一位秀丽色雷斯（Thrace）女仆看见了，便取笑地说：「大人如果你连所走的路都不能看清础，又怎么能看清础众星的事呢？」由此可见他对天文研究的着迷简直到忘我的地步。

2.   他预见橄榄会丰收，而控制了所有可能租到的橄榄榨油机。由于他的垄断，使他能随意订价，出租橄榄榨油机获取很高的利润，幸好泰尔斯没有全心致力于垄断橄榄市场，他只是向世人表明：哲学家只要愿意是很容易致富的，只是他们的抱负并不在此。