泰爾斯(1)〈科學之父〉 江銘輝  五夢網

圖1：泰爾斯

一、 前言：

泰爾斯（Thales圖1）是古希臘的哲學家及科學家，生於西元前624年。死於西元前545年，世人尊稱為〈科學之父〉。

泰爾斯的知識淵博，對宇宙萬物研究非常透澈，因為他是第一位不摻任何神話，純粹用思索來說明自然現象的人，所以被世人尊稱為科學之父。他曾預言西元前585年會出現日食，又發現摩擦琥珀會生電。嚴格說來，他是哲學家，因為當時的哲學家也研究數學、天文、物理學及其他學科。泰爾斯有崇高的聲望，他除被世人尊為古希臘七賢之首外，亞理斯多德更尊稱他為「哲學之父」。他的名言是：只有站得高的人，才有從高處落下的權利。傳說泰爾斯死後人們在他的塑像下刻了這樣的一段銘文：這裡長眠的泰爾斯是最聰明的天文學家，米列塔斯和愛奧尼亞的驕傲。

二、  泰爾斯的生平

柏拉圖（Plato）曾經說過：希臘的所有東西都取自外國，最後又以寶貴的東西奉還。這是希臘與東方古老文明國家〈埃及〉、〈巴比倫〉之間關係的最好寫照，因為希臘的數學及天文學很多學自埃及和巴比倫，最後產生光輝燦爛的希臘文化。西元前六世紀初，東西文化開始交流，並以小亞細亞海岸上的愛奧尼亞（Ionia）城邦的〈米列塔斯〉（Miletus）市為中心（圖2）熱烈展開。這時的愛奧尼亞產生了世界上第一個著名的科學家、哲學家，他名叫〈泰爾斯〉（Thales）。

圖2：古希臘時代的地中海附近城市

泰爾斯出生於希臘殖民地--愛奧尼亞的米列塔斯市。歷史文獻對泰爾斯的記載很少，只知道他是古希臘七位智者（圖3）之首，出生於貴族家庭，父親愛克薩米斯（Examyes），母親克蕾歐布林（Cleobuline）有腓尼基人（Phoenicia）的血統，對政治深具興趣，早年是一位商人。他精通數學、天文學以及自然科學，經常到埃及、巴比倫經商，使他有機會吸取埃及和巴比倫豐富的文化資源。

亞理斯多德（Aristotle）認為泰爾斯最先提出哲學的問題並解釋哲學，所以尊稱他為哲學之父。又因為他博學多能且又是第一位不摻任何神話，純粹用思索說明自然現象的人，所以人們又尊他為「科學之父」。

圖3：古希臘七賢，從圖中左邊算起第三位是泰爾斯。此圖是龐貝（Pompeii）遺跡，它描述柏拉圖學園的一景，繪製於馬賽克，為西元前一世紀作品，現存在拿波里國家博物館。

有關泰爾斯在科學及哲學上的重要貢獻有：

1.打破宇宙是神創造的神話，提出宇宙是水所構成的想法。

2.研究天文學，巧妙應用巴比倫的日食和月食的推算方法，預測日食的時間，化解了兩國的紛爭。

3.首先對幾何學命題提出證明，將數學從如何（How）帶入為何（Why）的領域。

4.利用陽光照射在金字塔的塔影，算出金字塔的塔高。

5.發現磁鐵能吸引鐵，被摩擦的琥珀會吸引輕微物體。

三、    泰爾斯軼事

泰爾斯一生疵迷於科學，使本來富有的他變成一貧如洗，人們對此議論紛紛，但泰爾斯仍然我行我素，不理會這些流言蜚語。他為勸戒人們要立志作出有意義的事，去尋找真理，不要荒度光陰整天嘮嘮叨叨，因此作了一首詩來規勸這些人，詩曰：「多說並不表示有才智，去尋一件唯一有智慧的東西吧！去選擇一件唯一美好的東西吧！」這首詩就如此封住饒舌們的舌頭。

有關描述泰爾斯聰敏才智的軼事，至今流傳不絕。例如：

1.   有一天夜晚，他邊走邊注視天上繁星，竟不慎跌進水溝，旁邊他的一位秀麗色雷斯（Thrace）女僕看見了，便取笑地說：「大人如果你連所走的路都不能看清礎，又怎麼能看清礎眾星的事呢？」由此可見他對天文研究的著迷簡直到忘我的地步。

2.   他預見橄欖會豐收，而控制了所有可能租到的橄欖榨油機。由於他的壟斷，使他能隨意訂價，出租橄欖榨油機獲取很高的利潤，幸好泰爾斯沒有全心致力於壟斷橄欖市場，他只是向世人表明：哲學家只要願意是很容易致富的，只是他們的抱負並不在此。