自由女神像(Statue of Liberty；图1)全名为“自由女神铜像国家纪念碑”，正式名称是“照耀世界的自由女神”(Liberty Enlightening the World)，她于1886年10月28日矗立在美国纽约市海港内自由岛的哈德逊河口附近，被誉为美国和自由的标志。创作者是弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪(Frédéric Auguste Bartholdi，1834年4月2日－1904年10月4日)。1984年，它被列入世界遗产名录。
二、自由女神的外貌
自由女神穿着古希腊风格的服装，所戴头冠有象征世界七大洲及五大洋的七道尖芒。女神右手高举象征自由的火炬，左手捧着一本封面刻有“1776年7月4日”字样的法律典籍，7月4日这一天正是美国独立宣言的签署日。她脚下是打碎的手铐、脚镣和锁链。她象征着挣自由、挣脱暴政的约束，她于在1886年10月28日落成并揭幕。雕像锻铁的内部结构是后来由建造巴黎埃菲尔铁塔的居斯塔夫·埃菲尔设计的。
三、法国计划将自由女神铜像送美国
自由女神铜象征法国与美国之间的又友谊，十八世纪七十年代，美国为了争取独立而跟英国大战，法国曾给与协助，但当时给美国协助的也只有法国一国。
1865年，巴托尔迪在别人的提议下，决定塑造一座象征自由的塑像，由法国人民捐款，作为法国政府送给美国政府庆祝美国独立100周年的礼物。
1869年自由神像的草图设计完成弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪便开始全心全意地投入雕塑工作，为争取美国人对塑像计划的支持，他不辞辛劳的赴美国。终于成功完成法、美二国的募款，建造举世闻名的自由女神铜象。
四、创作者巴托尔迪
图2：巴托尔迪
巴托尔迪(图2)于1834年出生在法国的一个意大利人家庭，他从青年时代起就酷爱雕塑艺术，在他17岁时，也就是1851年，拿破仑的侄儿「路易·拿破仑·波拿巴」发动政变推翻第二共和国，成为独裁者，巴黎陷入动荡不安，有一天，他亲眼看到一群坚定的共和国人士在街头筑起防御工事，在暮色苍茫时，一个年轻姑娘手持熊熊燃烧的火炬，高呼“前进”地向敌人冲去，敌人的枪声响了，姑娘中弹倒在血泊中。巴托尔迪看到这一幕，心情久久不能平静。从此这位高擎火炬的勇敢姑娘就成为他心中自由的女神像的灵感。
有人认为自由女神像的设计和建造可追溯至1865年，一位在南北战争中支持北军的法国学者、政治活动家「拉沃拉叶」在其凡尔赛附近的家中一次晚饭后的闲谈中说：「如果我们法美两国能共同建造建立一座雕像来纪念美国的独立，将是天经地义的。」，这件事是由美国国家公园管理局在一份发布于2000年的报告提到，这一说法来自于1885年募款的宣传小册子，但其实并不正确。
建造自由女神像的构想最可能出现于1870年，根据巴特勒迪自述，上述在「拉沃拉叶」的闲谈，他也在场。拉沃拉叶的想法没有成为正式的提议，但启发了巴特勒迪的构想。他当时仅仅和拉沃拉叶进行了关于讨论拿破仑三世的统治对思想自由的压制，事后巴特勒迪还联系了在埃及的赫迪夫(Khedive：奥斯曼帝国和苏丹的长官)、伊斯梅尔帕夏(Isma'il Pasha：埃及和苏丹的世袭总督)，伊斯梅尔帕曾计划在苏伊士运河塞得港附近建造一座古埃及女性法拉欣(fellahs：这个字源于阿拉伯语，意思就是「农夫」)身披长袍、高举火炬的形象的巨型灯塔，并为之绘制了草图、制作了模型，最终没有建造，和苏伊士运河上这座灯塔类似的计划，是古代世界七大奇迹的罗得岛太阳神铜像，这座太阳神像据推测超过100英尺（30米）高，同样位于港口的入口处，为来往的船只提供灯光引导。
1870年爆发的普法战争中，巴特勒迪作为陆军少校参战。战争中，拿破仑三世被俘获并废黜，巴特勒迪的家乡阿尔萨斯被割让给普鲁士，法兰西第三共和国成立。战后巴特勒迪计划前往美国，他和拉沃拉叶认为当时正是和一些有影响力的美国人讨论建造自由女神像的时机。1871年6月，巴特勒迪带着拉沃拉叶的介绍信横渡大西洋，来到美国。
五、游说美国
图3：自由岛的自由女神像
巴特勒迪甫一到达纽约港便注意到了贝德罗岛(就是后来的自由岛（Liberty Island），旧称是贝德罗岛，Bedloe's Island，当时是美国纽约港中的一个无人居住的小岛)。他发现往来的船只必然经过这一小岛，正是建造自由女神像最好地点(图3)。他还得知此岛是为美国政府所有，进而欣喜的写信给拉沃拉叶，称此地为“所有州共有的土地”。巴特勒迪会见了很多纽约各界名流，还拜访了时任美国总统格兰特(Ulysses S. Grant；1822年4月27日－1885年7月23日；第18任美国总统)得到其保证，他认为取得贝德罗岛作为雕像的选址不会太困难。巴特勒迪又乘火车两次横穿美国，会见了许多可能对雕像计划持乐观态度的美国人。然而，他仍认为这个时候美法两国公众对这一计划的支持程度尚不足，因此和拉沃拉叶决定继续等待合适时机。
六、塑造一座象征自由的塑像
1865年，巴托尔迪在别人的提议下，决定塑造一座象征自由的塑像，由法国人民捐款，作为法国政府送给美国政府庆祝美国独立100周年的礼物。巴特勒迪早于1870年即为雕像制作了第一个模型。他的一个美国艺术家朋友将其访美期间带去的草图收藏于罗得岛州的工作室中。巴特勒迪返回法国后继续进行雕像的设计。他同时还参与了若干支持法国爱国精神的雕像设计，他们具有浪漫主义的风格，这种浪漫主义风格影响了巴特勒迪对自由女神像的设计。
18至19世纪间，支持共和国的法国艺术家们经常在作品中使用「自由」这名词。然而，巴特勒迪和拉沃拉叶尽量避免了著名画家「德拉克罗瓦」在其纪念法国七月革命的名作自由革命的形象。「德拉克罗瓦」在自由革命的这幅画作中，半裸的自由女神带领武装民众冲过倒地的尸体(图3)，而拉沃拉叶并没有对革命者有同情的感情；因此，巴特勒迪创作的形象中，自由女神身披完整的长袍，不同于德拉克罗瓦画作中半裸的女神拿着枪，表现的暴力，巴特勒迪希望自己创作的形象表现和平，同时他在17岁时，亲眼看到一个年轻姑娘手持熊熊燃烧的火炬，高呼“前进”向敌人冲去，敌人的枪声响了，倒在血泊中，这一幕，因此选择了代表进步的火炬。
图 4：德拉克罗瓦画作《自由引导人民》
他并且将自由女神头戴伞状帽，这种伞状帽原先是古罗马被解放的奴隶所戴，也出现于1850年代早期设计的美国国会大厦自由神像头顶。巴特勒迪原先考虑将伞状帽用于自由女神像，然而时任美国战争部长、后来的美利坚联盟国总统杰佛逊·戴维斯认为伞状帽含有废奴主义的象征，下令将其改为头盔。巴特勒迪最终使用了带有七道尖芒的皇冠，这象征着七大洲和七大洋，同时和火炬共同形成了新的含义，即自由照耀世界。
八、母亲夏洛蒂和妻子让娜是模特儿
关于自由女神像的模特儿，有三种传说：
1. 母亲夏洛蒂当模特儿：
自由女神像的设计雕塑模型大多数都是身披长袍和斗篷、手持火炬的女性形象。雕塑的脸部根据巴特勒迪的母亲的外貌进行设计。雕塑的轮廓十分简洁，没有过分刻画细节，同时又能照顾到雕塑尺寸上的特点，显得庄重严肃。
2. 妻子让娜当模特儿，在一次婚礼上同一位名叫让娜的姑娘邂逅，让娜(Jeana)长得美丽端庄，仪态万方。巴托尔迪认为让她来为“照亮全球的”自由神像做模特是十分相称的，让娜欣然允诺。在雕塑过程中，他们之间产生了纯洁的爱情，终于结为夫妻。
3.有人认为巴托尔迪的母亲「夏洛特」，是自由神像脸部的模型(图5)，他的妻子，是身体和举火炬的右手的模特儿。
图5：母亲「夏洛特」和自由神像脸部。
九、最后一步
图6：“费城博览会上的”自由女神像(Statue of Liberty；取自http://www.usatouronline.com/)
1869年自由神像的草图设计完成，巴托尔迪便开始全心全意地投入雕塑工作。1874年造像工程开工。
巴托尔迪为了自由女神像，可谓历尽千辛万苦，其中就包括游说美国这一项。1875年，法国方面成立了“法美联合会”筹款建造女神像，同时需要美国为女神像提供基座。事与愿违，法国开始大量捐款之时，美国却迟迟不感兴趣。然而巴托尔迪坚信，自由女神像必将成为两国人民友好的象征。1876年恰逢费城举行庆祝美国独立一百周年博览会，为了引起公众注意，巴托尔迪把自由女神执火炬的手运到博览会上展出(图6)。仅仅女神手的食指就长达2.44米，指甲为25厘米厚，12个人可以站在火炬的边上，令所有参观者望而生畏。这只大手轰动了美国，老美这时才认识到法国要向他们赠送的礼物的艺术之美。一星期前还是默默无闻，现在巴托尔迪却一举成名。美国国会立即通过决议，正式批准总统提出接受女神像的请求，当时的贝德罗岛也被确定为建立女神像的地点。
十、在美国安装：
1884年7月4日，完工仪式举办，莫顿大使出席，德·雷赛布宣布法国政府会负责将雕像运至纽约的费用。并正式宣布自由女神像赠送给美国。
安装从1884年8月5日开始，从神像底座开始安装，基座高约27公尺，由花岗石混凝土制成。这座自由女神雕像高46米，加基座为27公尺，重达225吨，是金属铸造。铜像内部的钢铁支架由建筑师维雷勃杜克和后来建造巴黎埃菲尔铁塔闻名于世界的法国工程师居斯塔夫·埃菲尔设计制作。整座铜像以120吨的钢铁为骨架，80吨铜片为外皮，以30万只铆钉装配固定在支架上。
女神像体内的螺旋形阶梯使游客能登上它的头部，这相当于攀登一幢12层高的楼房（由于过高，后来从基座开始安装了电梯方便游人上下，如图7。）笔者于30年前往纽约时，也曾到自由女神像一游，并爬到自由女神像的火炬。
九、结论：
自由女神像最初由美国灯塔管理委员会管理，1901年转交美国战争部（美国国防部前身）管理，1933年至今则由美国国家公园管理局维护。自由女神像曾经历过数次整修和关闭，其中包括1938年用混凝土替代铸铁作为支撑。
自由女神铜像一个多世纪以来，耸立在自由岛上已成为美利坚民族和美、法人民友谊的象征，永远表达着美国人民争取民主、向往自由的崇高理想。进入纽约港的船只上的乘客可以看见屹立的自由女神高举自由火炬。对成千上万个来美国的移民来说，自由女神是摆脱旧世界的贫困和压迫的保证，自由女神像成了美国的象征。
自由女神像是人们目前建造的最大的雕像之一，是世界遗产。1942年美国政府决定，将自由女神像列为美国国家级文物，1984年列入世界遗产。