美国的国鸟 江铭辉 五梦网
图1：美国的国鸟
一、美国到处都可以看见有老鹰的图案
在美国，不论文件、钞票、邮票或是钱币上(如图2)，几乎到处都可以看见有老鹰的图案。为什么有这么多老鹰的图案呢？说出来并不怎么稀奇，因为这种鹰是美国的国鸟。牠的英文名称叫Baldeagle，直译是秃鹰，但正确的名字，有人翻译成白头海鵰。
图2：钞票、邮票或是钱币上的国鸟
二、1782年立法，选定美洲特有的白头海鵰为美国国鸟
当1782年6月20日，美国总统和美国国会通过决议立法，选定美洲特有的白头海鵰为美国国鸟。在议会由曾轻一度引起激烈的辩论，反对得最厉害的是富兰克林，他认为秃鹰在亚洲和欧洲声名狼藉，此种鹰虽然美洲特产，但牠的特性，美国大部分的人，并不清楚。他并建议以野火鸡为国鸟，但未被国会通过，因为会议上的人都认为这种老鹰，美丽庄严，同时老鹰是「空中之王」，极适于代表美国立国精神的伟大，大都数的人都同意把白头海鵰当国徽。今日无论是美国的国徽，还是美国军队的军服上，都描绘着一只白头海鵰，牠一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭，象征着和平与强大武力(如图3)。
图3：美国的国徽
三、白头海鵰和欧亚秃鹰不同
美国所选定的老鹰，原名为Bald Eagle-直译为「秃头鹰」。这种老鹰不仅别国的人民对于牠的特性，不甚了解，就是叫美国人民自己也认诂得不很清楚。
首先要更正的是这一种老鹰并没有秃头，原来Bald这一个字，也可作洁白光明解释，表示这一种老鹰，十分庄严美丽的意思。因此应该翻译成纯白威严的老鹰，因此现在很多人将牠翻成白头海鵰。
真正秃鹰，是产于欧、亚、非三洲，一般英文叫Vulture，是专门吃腐坏的动物，这种秃鹰分布于非洲、南欧以至亚洲之间的地区，计有15个种类，属于大型的猛禽类。牠们形如其名，不是从头顶到颈部都片羽不生，就算有羽毛生长也是寥寥数根而已。美国的国鸟白头海鵰之英文名称为Baldeagle，直译过来刚好是秃鹰。但是，白头海鵰其实不秃，牠的顶上还确确实实地长有白色的羽毛。(图4)
图4：白头海鵰(右)和秃鹰不同(左)
在西方国家或台湾，秃鹰的形象通常偏为负面，在商界，常将利用大笔资金炒作市场获利后迅速卷款撤出者称为秃鹰。
四、白头海鵰是巨鹰
白头海鵰是产于美国及加拿大的一种巨鹰。外貌美丽，性情凶猛，有“百鸟之王”之称。其实这种老鹰头部有丰满的羽毛，并非光秃。这种老鹰幼时全身披黑色羽毛，长成后头颈部羽毛变白色，老时尾部也相继变白。
白头海鵰是一种大型的鸟类，身长达71到96公分，翼展168到244公分，重3～6.3公斤，雌性体积比雄性大百分之二十五左右。成年的白头海鵰的身躯呈棕色，尾部和头部均呈白色，其虹膜呈鲜黄色，脚呈爪状，嘴部呈钩状。
这种老鹰，固然很大。一般人在博物馆中看到了牠的标本之后，便随便说牠有25磅至75磅的重量，那又是错误的估计，因为牠事实上只有十二磅重。
白头海鵰的食物主要是鱼，但牠们亦会因应不同的环境而捕猎不同的猎物，因此有时牠们亦会进食腐肉、小型的哺乳动物和其他鸟类。牠们要捕猎鱼类时，会突然从高空往下俯冲，然后用爪抓住鱼，把鱼从水中拉出。牠们是飞行的能手，在抓着猎物飞行时时速为30英里，滑翔时的飞行速度则可达时速35到44英里。白头海鵰在4到5岁时就踏入性成熟的阶段，会常常回到自己的出生地进行繁殖。
又有人说牠性情凶猛无比，能摧取一个小羊或小孩，其实又不然，牠最多不过掠取一只小兔子而已。
六、白头海鵰的筑巢本领
牠们的筑巢本领，非常伟大。在佛罗里达州圣彼得地方，有人发现一个鹰巢。宽达九英尺半，深达二十英尺。据估计，其重量当在两吨左右，足以抵御佛罗里达州极猛烈的飓风而不会被吹倒。
七、爱护牠们的后代
这一种老鹰，非常爱护牠们的后代。当母鹰下蛋后，巢内总有一只老鹰寸步不离地看守着，有时甚至会三天三夜，足不出窠守着。假如这一只走开，必定另有一只来接防，直至看到第三十五天小鹰孵出来为止，万一母鹰或父鹰因某种原因，必须同时离巢，牠们更能在事前预先找到很多温暖的树叶或细草，盖在鹰卵上，以资保护。
八、政府的保育
1.美国订定国鸟的时候，有10万只白头海雕
这是一种非常名贵的老鹰，白头海雕虽是美国的象征，但在美国大部分地区却已濒临绝种，近年来经竭力抢救，才稳步恢复繁殖。估计1970年美国本土48州白头海雕只有约1000只，现已达5000只左右，而且数量还在增长，另外两个州中的阿拉斯加州的白头海雕一直较多，约有3万只，夏威夷州则根本没有秃鹰。
白头海雕在1782年被定为美国国鸟的时候，美国本土除了阿拉斯加州以外，一共大约有10万只白头海雕，1940年，美国国会通过了白头海雕和金雕保护法案，禁止捕杀和买卖白头海雕，并在民间加强了保护白头海雕的宣传。这项法律颁布后，白头海雕的数量在40年代初在很多州都有所回升。
2. 1963年，其数量已锐减到仅417对
但到1963年，其数量已锐减到仅417对。
主要原因是一些农场为了保护羊群，常常组织人射杀白头海雕。
第二次世界大战后，美国广泛使用的DDT杀虫剂更成为白头海雕“致命的天敌”，因为投入水中的DDT毒死鱼类，被冲至岸边后成为白头海雕的食物，食用死鱼后，白头海雕产下的卵外壳软薄，卵在幼鸟孵出之前就破碎了。1972年，美国正式全面禁止使用这种杀虫剂。1989年，加拿大亦全面禁止。
到1978年时，美国43个州已不见白头海雕的踪影，另外5个州的白头海雕也处于灭绝边缘。
3. 美国野生动物学家们多年的努力
但是在美国野生动物学家们多年的不懈努力下，今年的统计结果最终显示，美国现在仅人工饲养的白头海雕就已达到7678对。白头海雕的生存状况和数量都已得到改善，1999年7月6日的一份方案中提出“白头海雕从48个州的野生动物的濒危物种名单中删除”。2003年，美国大陆地区的白头海雕数量已经达到7600多对，比1963年的时候增长了近20倍。分析认为，这是保护濒危物种法案和禁用DDT杀虫剂的双重作用所致。