美國的國鳥 江銘輝 五夢網
圖1：美國的國鳥
一、美國到處都可以看見有老鷹的圖案
在美國，不論文件、鈔票、郵票或是錢幣上(如圖2)，幾乎到處都可以看見有老鷹的圖案。為什麼有這麼多老鷹的圖案呢？說出來並不怎麼稀奇，因為這種鷹是美國的國鳥。牠的英文名稱叫Baldeagle，直譯是禿鷹，但正確的名字，有人翻譯成白頭海鵰。
圖2：鈔票、郵票或是錢幣上的國鳥
二、1782年立法，選定美洲特有的白頭海鵰為美國國鳥
當1782年6月20日，美國總統和美國國會通過决議立法，選定美洲特有的白頭海鵰為美國國鳥。在議會由曾輕一度引起激烈的辯論，反對得最厲害的是富蘭克林，他認為禿鷹在亞洲和歐洲聲名狼藉，此種鷹雖然美洲特產，但牠的特性，美國大部分的人，並不清楚。他並建議以野火雞為國鳥，但未被國會通過，因為會議上的人都認為這種老鷹，美麗莊嚴，同時老鷹是「空中之王」，極適於代表美國立國精神的偉大，大都數的人都同意把白頭海鵰當國徽。今日無論是美國的國徽，還是美國軍隊的軍服上，都描繪着一隻白頭海鵰，牠一隻腳抓着橄欖枝，另一隻腳抓着箭，象徵着和平與強大武力(如圖3)。
圖3：美國的國徽
三、白頭海鵰和歐亞禿鷹不同
美國所選定的老鷹，原名為Bald Eagle-直譯為「禿頭鷹」。這種老鷹不僅別國的人民對於牠的特性，不甚了解，就是叫美國人民自己也認詁得不很清楚。
首先要更正的是這一種老鷹並沒有禿頭，原來Bald這一個字，也可作潔白光明解釋，表示這一種老鷹，十分莊嚴美麗的意思。因此應該翻譯成純白威嚴的老鷹，因此現在很多人將牠翻成白頭海鵰。
真正禿鷹，是產於歐、亞、非三洲，一般英文叫Vulture，是專門吃腐壞的動物，這種禿鷹分布於非洲、南歐以至亞洲之間的地區，計有15個種類，屬於大型的猛禽類。牠們形如其名，不是從頭頂到頸部都片羽不生，就算有羽毛生長也是寥寥數根而已。美國的國鳥白頭海鵰之英文名稱為Baldeagle，直譯過來剛好是禿鷹。但是，白頭海鵰其實不禿，牠的頂上還確確實實地長有白色的羽毛。(圖4)
圖4：白頭海鵰(左)和禿鷹不同(左)
在西方國家或台灣，禿鷹的形象通常偏為負面，在商界，常將利用大筆資金炒作市場獲利後迅速捲款撤出者稱為禿鷹。
四、白頭海鵰是巨鷹
白頭海鵰是產於美國及加拿大的一種巨鷹。外貌美麗，性情兇猛，有“百鳥之王”之稱。其實這種鷹頭部有豐滿的羽毛，並非光禿。這種鷹幼時全身披黑色羽毛，長成後頭頸部羽毛變白色，老時尾部也相繼變白。
白頭海鵰是一種大型的鳥類，身長達71到96公分，翼展168到244公分，重3～6.3公斤，雌性體積比雄性大百分之二十五左右。成年的白頭海鵰的身軀呈棕色，尾部和頭部均呈白色，其虹膜呈鮮黃色，腳呈爪狀，嘴部呈鉤狀。
這種老鷹，固然很大。一般人在博物館中看到了牠的標本之後，便隨便說牠有25磅至75磅的重量，那又是錯誤的估計，因為牠事實上只有十二磅重。
白頭海鵰的食物主要是魚，但牠們亦會因應不同的環境而捕獵不同的獵物，因此有時牠們亦會進食腐肉、小型的哺乳動物和其他鳥類。牠們要捕獵魚類時，會突然從高空往下俯衝，然後用爪抓住魚，把魚從水中拉出。牠們是飛行的能手，在抓著獵物飛行時時速為30英里，滑翔時的飛行速度則可達時速35到44英里。白頭海鵰在4到5歲時就踏入性成熟的階段，會常常回到自己的出生地進行繁殖。
又有人說牠性情兇猛無比，能摧取一個小羊或小孩，其實又不然，牠最多不過掠取一隻小兔子而已。
六、白頭海鵰的築巢本領
牠們的築巢本領，非常偉大。在佛羅里達州聖彼得地方，有人發現一個鷹巢。寬達九英尺半，深達二十英尺。據估計，其重量當在兩噸左右，足以抵禦佛羅里達州極猛烈的颶風而不會被吹倒。
七、愛護牠們的後代
這一種老鷹，非常愛護牠們的後代。當母鷹下蛋後，巢內總有一隻老鷹寸步不離地看守著，有時甚至會三天三夜，足不出窠守著。假如這一隻走開，必定另有一隻來接防，直至看到第三十五天小鷹孵出來為止，萬一母鷹或父鷹因某種原因，必須同時離巢，牠們更能在事前預先找到很多溫暖的樹葉或細草，蓋在鷹卵上，以資保護。
八、政府的保育
1.美國訂定國鳥的時候，有10萬隻白頭海雕
這是一種非常名貴的老鷹，白頭海雕雖是美國的象徵，但在美國大部分地區卻已瀕臨絕種，近年來經竭力搶救，才穩步恢復繁殖。估計1970年美國本土48州白頭海雕只有約1000隻，現已達5000隻左右，而且數量還在增長，另外兩個州中的阿拉斯加州的白頭海雕一直較多，約有3萬隻，夏威夷州則根本沒有禿鷹。
白頭海雕在1782年被定為美國國鳥的時候，美國本土除了阿拉斯加州以外，一共大約有10萬隻白頭海雕，1940年，美國國會通過了白頭海雕和金雕保護法案，禁止捕殺和買賣白頭海雕，並在民間加強了保護白頭海雕的宣傳。這項法律頒佈後，白頭海雕的數量在40年代初在很多州都有所回升。
2. 1963年，其數量已銳減到僅417對
但到1963年，其數量已銳減到僅417對。
主要原因是一些農場為了保護羊群，常常組織人射殺白頭海雕。
第二次世界大戰後，美國廣泛使用的DDT殺蟲劑更成為白頭海雕“致命的天敵”，因為投入水中的DDT毒死魚類，被沖至岸邊後成為白頭海雕的食物，食用死魚後，白頭海雕產下的卵外殼軟薄，卵在幼鳥孵出之前就破碎了。1972年，美國正式全面禁止使用這種殺蟲劑。1989年，加拿大亦全面禁止。
到1978年時，美國43個州已不見白頭海雕的蹤影，另外5個州的白頭海雕也處於滅絕邊緣。
3. 美國野生動物學家們多年的努力
但是在美國野生動物學家們多年的不懈努力下，今年的統計結果最終顯示，美國現在僅人工飼養的白頭海雕就已達到7678對。白頭海雕的生存狀況和數量都已得到改善，1999年7月6日的一份方案中提出“白頭海雕從48個州的野生動物的瀕危物種名單中刪除”。2003年，美國大陸地區的白頭海雕數量已經達到7600多對，比1963年的時候增長了近20倍。分析認為，這是保護瀕危物種法案和禁用DDT殺蟲劑的雙重作用所致。