罗兰希尔(Rowland Hill)「邮票发明人」 江铭辉 五梦网
图：罗兰希尔
数千年以前，人们并不知道自己居住以外的地方发生些什么事，只能靠四处游历的商人或旅人口中探得一些消息。大约一、二年前，中国及古罗马便拥有一套快速又可靠的邮递服务，这套邮递服务中国人称为驿马，不过驿马只对皇帝和高官贵族服务，一般老百姓仍得靠商人或旅人来传讯(图2)。
图2：早期传递信息，都利用马匹。
1464年法国国王路易十一首先建立一套人人都可以用的邮递服务，利用马匹捎讯，收件人自行付费，其后便有私人邮递组织，生意兴隆。
1516年，英王亨利八世指定图克当邮政局长，图克组织骑士队，专门替人在国内各地递送讯息，美国政治及发明家「富兰克林」也曾当邮政部长。1860年「快马递送」为美国西岸的加州提供服务。1840年5月6日，第一枚称为「黑便士」(如图3)的邮票诞生了，「黑便士」上面印有维多利亚女王像，面值1便士，但是「黑便士」的诞生并不顺利，为它催生的就是「邮票发明人」，罗兰希尔(Rowland Hill)。
图3：黑便士」邮票
当时，英国人寄信的办法，非常麻烦诈，邮资也很贵，是以路途的远近计算，不但信里的附件要一件一件分开计算，信封也另外收费。所以当时人们写信大都不加封套以节省邮资。当时的邮资是由收信人付费。由于邮资太贵了，收信人常会因为付不起而将信退回。有些人甚
至想办法取巧，互相约定在信上做暗号，收信人一看封面就能猜到信的内容，也就不必付钱收信了。这样一来，信差白费工夫把信送来送去，却收不到邮资，而人们为了省钱就无法互相传递消息，对双方都有损失。
于是，罗兰希尔立意要改革这种不合理的邮政制度，想出了一套妥善又便利的制度。这个制度有「邮资预付」、「邮资画一」二大特色。邮资预付就是由寄衅人先付清邮资。邮资画是不管路途远近，普通信重量在半盎司之内，一律收一便士。为了配合这个制度，他建议邮政局印制邮票，每枚面值一便土，作为预付邮资的凭证。
罗兰希尔的意见发表后，并没有立刻被接受，许多人认为他异想天开，英国邮政当局尤其反对，他们认为把邮资减为一便士，邮局一定会大亏本。罗兰希尔则认为邮资预付了，邮差就不会老是白跑收不到钱，而邮资降低了人们乐于寄信，信一多邮局就能赚钱。由于他的建议合理，英国下议院终于在1839年7月12日，通过以他的构想写蓝图建立新的邮政制度。因为邮政当局保守派处处留难，新邮政制度虽在1840年1月10日开始实施，可是配合新制度的邮票却迟至5月6日才诞生。
有关罗兰希尔决定发行一便士邮票，另有一传说，故事是：
中国最早的邮票发行在清光绪四年(公元1878年)，以云龙为图案，面值计有纹银一分(绿色)、三分(暗红色)、五分(橘杠色)三种(如图4)。由于当时清朝的邮政业务是由海关试办，所以这套邮票俗称「海关大龙票」或「海关一次云龙票」。
图4：中国最早的邮票：海关大龙票」