蘭希爾(Rowland Hill)「郵票發明人」 江銘輝 五夢網
圖：羅蘭希爾
數千年以前，人們並不知道自己居住以外的地方發生些什麼事，只能靠四處游歷的商人或旅人口中探得一些消息。大約一、二年前，中國及古羅馬便擁有一套快速又可靠的郵遞服務，這套郵遞服務中國人稱為驛馬，不過驛馬只對皇帝和高官貴族服務，一般老百姓仍得靠商人或旅人來傳訊(圖2)。
圖2：早期傳遞信息，都利用馬匹。
1464年法國國王路易十一首先建立一套人人都可以用的郵遞服務，利用馬匹捎訊，收件人自行付費，其後便有私人郵遞組織，生意興隆。
1516年，英王亨利八世指定圖克當郵政局長，圖克組織騎士隊，專門替人在國內各地遞送訊息，美國政治及發明家「富蘭克林」也曾當郵政部長。1860年「快馬遞送」為美國西岸的加州提供服務。1840年5月6日，第一枚稱為「黑便士」(如圖3)的郵票誕生了，「黑便士」上面印有維多利亞女王像，面值1便士，但是「黑便士」的誕生並不順利，為它催生的就是「郵票發明人」，羅蘭希爾(Rowland Hill)。
圖3：黑便士」郵票
當時，英國人寄信的辦法，非常麻煩詐，郵資也很貴，是以路途的遠近計算，不但信裏的附件要一件一件分開計算，信封也另外收費。所以當時人們寫信大都不加封套以節省郵資。當時的郵資是由收信人付費。由於郵資太貴了，收信人常會因為付不起而將信退回。有些人甚
至想辦法取巧，互相約定在信上做暗號，收信人一看封面就能猜到信的內容，也就不必付錢收信了。這樣一來，信差白費工夫把信送來送去，卻收不到郵資，而人們為了省錢就無法互相傳遞消息，對雙方都有損失。
於是，羅蘭希爾立意要改革這種不合理的郵政制度，想出了一套妥善又便利的制度。這個制度有「郵資預付」、「郵資畫一」二大特色。郵資預付就是由寄釁人先付清郵資。郵資畫是不管路途遠近，普通信重量在半盎司之內，一律收一便士。為了配合這個制度，他建議郵政局印製郵票，每枚面值一便土，作為預付郵資的憑證。
羅蘭希爾的意見發表後，並沒有立刻被接受，許多人認為他異想天開，英國郵政當局尤其反對，他們認為把郵資減為一便士，郵局一定會大虧本。羅蘭希爾則認為郵資預付了，郵差就不會老是白跑收不到錢，而郵資降低了人們樂於寄信，信一多郵局就能賺錢。由於他的建議合理，英國下議院終於在1839年7月12日，通過以他的構想寫藍圖建立新的郵政制度。因為郵政當局保守派處處留難，新郵政制度雖在1840年1月10日開始實施，可是配合新制度的郵票卻遲至5月6日才誕生。
有關羅蘭希爾決定發行一便士郵票，另有一傳說，故事是：
中國最早的郵票發行在清光緒四年(西元1878年)，以雲龍為圖案，面值計有紋銀一分(綠色)、三分(暗紅色)、五分(橘杠色)三種(如圖4)。由於當時清朝的郵政業務是由海關試辦，所以這套郵票俗稱「海關大龍票」或「海關一次雲龍票」。
圖4：中國最早的郵票：海關大龍票」