桃李的由来 江铭辉 五梦网
图：优秀人才称为「桃李」
人们常用“桃李满天下”来赞颂教师精心栽培成才的学生很多，遍布各地。“桃李”为什么会喻指优秀的学生呢？它有这样一个典故。它源出于西汉学者韩婴所著的《韩诗外传》：故事说战国时期，魏国有位叫子质的大臣，,他得势的时候,曾培养和保举过不少的人,后来因为得罪了魏文侯,被免职罢官，曾受他培养和荐举入朝做官的人都避而不见，也没人帮助他，他只得离开魏国，流落到北边的赵国，向一位知识渊博的好友名叫简子的诉说内心的忿怨，他说：「从今以后，我再也不培养和举荐人才了。」简子问其原因，子质说：「魏国在朝廷当官的人和边疆将领，经我培养荐举的占一半以上，可现在他们不向国君说我的好话，反而有的在国君面前讲我的坏话，说我依法要严办，真是忘恩负义，因此我今后决定不再施恩德给别人了。」
简主笑着说：「唉！你的话错了。如果你在春天种植的是桃树、李树，到了夏天你便可以在树阴下乘凉，秋天也能吃到它的果实。可是你春天种植的是有尖刺的蒺藜(一种带刺的植物),夏天不仅不能利用它的种子, 秋天还长出伤人的尖刺。所以君子培养人才,要像种树一样,应该先选准人才,然后再加以培养。」
据此，后人将培养举荐优秀人才称作“树人”，如「十年树木，百年树人。」，把提拔的优秀人才称为「桃李」，因老师教的学生众多，到处都是，叫「桃李满天下」。
其实「桃李满天下」另有一典故，故事是：
唐代武则天当皇帝时，有一个宰相叫狄仁杰，字怀英，太原（今属山西）人。此人德高望重，敢于直言相谏，深得武则天赏识。武则天称他为“国老”（武则天即位时，狄仁杰已六十多）而不直呼其名。就是上朝时，武则天也不让他跪拜。
武则天为了巩固自己的统治，采取多种措施，广罗人才，并让狄仁杰给他推荐能担任将相的人才。狄仁杰推荐了张柬之、姚崇等数十人，这些人后来多成了名臣。有人对狄仁杰说：「你真是位了不起的人物，朝廷里有才能的大臣都是你推荐的，真是桃李满天下啊。」狄仁杰说：「推荐有才能的人为国家效力，不是为私，是我应该做的。」
公元700年，七十岁的狄仁杰病死，武则天痛哭流涕。自此以后，每当朝廷有大事而众人又不能解决时，武则天常叹息说：「老天爷为什么这么早就夺去了我的国老啊！」
唐代诗人白居易也有一首诗称赞「桃李」是优秀学生，他在《奉和令公绿野堂种花》的诗，吟：
绿野堂开占物华，路人指道令公家。
令公桃李满天下，何用堂前更种花。
这句话翻译成白话是：
绿野堂开着占尽了万物的精华，路人说那就是令公的家，令公的学生遍布天下，何须在房前再种花呢？
此里以桃李代学生，绿野堂指的是唐代裴度的房子名。这首诗通过写裴度房子不用种花就占尽了万物的精华（房子显眼气派）。表现了对一个老师桃李满天下芳名远播的赞美