桃李的由來 江銘輝 五夢網
圖：優秀人才稱為「桃李」
人們常用“桃李滿天下”來讚頌教師精心栽培成才的學生很多，遍佈各地。 “桃李”為什麼會喻指優秀的學生呢？它有這樣一個典故。它源出於西漢學者韓嬰所著的《韓詩外傳》：故事說戰國時期，魏國有位叫子質的大臣，,他得勢的時候,曾培養和保舉過不少的人,後來因為得罪了魏文侯,被免職罷官，曾受他培養和薦舉入朝做官的人都避而不見，也沒人幫助他，他只得離開魏國，流落到北邊的趙國，向一位知識淵博的好友名叫簡子的訴說內心的忿怨，他說：「從今以後，我再也不培養和舉薦人才了。」簡子問其原因，子質說：「魏國在朝廷當官的人和邊疆將領，經我培養薦舉的占一半以上，可現在他們不向國君說我的好話，反而有的在國君面前講我的壞話，說我依法要嚴辦，真是忘恩負義，因此我今後決定不再施恩德給別人了。」
簡主笑著說：「唉！你的話錯了。如果你在春天種植的是桃樹、李樹，到了夏天你便可以在樹陰下乘涼，秋天也能吃到它的果實。可是你春天種植的是有尖刺的蒺藜(一種帶刺的植物),夏天不僅不能利用它的種子,秋天還長出傷人的尖刺。所以君子培養人才,要像種樹一樣,應該先選準人才,然後再加以培養。」
據此，後人將培養舉薦優秀人才稱作“樹人”，如「十年樹木，百年樹人。」，把提拔的優秀人才稱為「桃李」，因老師教的學生眾多，到處都是，叫「桃李滿天下」。
其實「桃李滿天下」另有一典故，故事是：
唐代武則天當皇帝時，有一個宰相叫狄仁傑，字懷英，太原（今屬山西）人。此人德高望重，敢於直言相諫，深得武則天賞識。武則天稱他為“國老”（武則天即位時，狄仁傑已六十多）而不直呼其名。就是上朝時，武則天也不讓他跪拜。
武則天為了鞏固自己的統治，採取多種措施，廣羅人才，並讓狄仁傑給他推薦能擔任將相的人才。狄仁傑推薦了張柬之、姚崇等數十人，這些人後來多成了名臣。有人對狄仁傑說：「你真是位了不起的人物，朝廷裡有才能的大臣都是你推薦的，真是桃李滿天下啊。」狄仁傑說：「推薦有才能的人為國家效力，不是為私，是我應該做的。」
西元700年，七十歲的狄仁傑病死，武則天痛哭流涕。自此以後，每當朝廷有大事而眾人又不能解決時，武則天常歎息說：「老天爺為什麼這麼早就奪去了我的國老啊！」
唐代詩人白居易也有一首詩稱讚「桃李」是優秀學生，他在《奉和令公綠野堂種花》的詩，吟：
綠野堂開占物華，路人指道令公家。
令公桃李滿天下，何用堂前更種花。
這句話翻譯成白話是：
綠野堂開著占盡了萬物的精華，路人說那就是令公的家，令公的學生遍佈天下，何須在房前再種花呢？
此裡以桃李代學生，綠野堂指的是唐代裴度的房子名。這首詩通過寫裴度房子不用種花就占盡了萬物的精華（房子顯眼氣派）。表現了對一個老師桃李滿天下芳名遠播的讚美。