新约故事－路加福音，预言施洗者约翰和耶稣的诞生 江铭辉五梦网
耶诞诞生前历史
前面已经说过，以色列民族的历史，是一连串的长期流浪，艰苦战争与被迫害者的忧伤历史。
在杰出诗人戴维王的统治下，国家才开始昌隆，接看在所罗门王治国中，极一时的荣华。但他一死，国家立刻分裂成以色列国和犹大两半，在彼此的对立抗争中，双双被亚述与巴比伦灭亡，又要过着苦难的岁月了。
新兴的波斯的居鲁士大王攻消灭以色列的敌人巴比伦，把它灭亡，让以色列人回到故乡。以色列人回到耶路撒冷城，把已被烧毁了的耶和华圣殿重建起来，但不能移恢复以色列的独立。
再过一段时期，举世无敌的大帝国波斯也败于新兴的希腊，为声名赫赫的希腊亚历山大大帝所征服，成为希腊的一州。亚历山大一死，大帝国立即分裂，这时以色列又变为埃及托勒密王朝的领地。
以色列人的主子就这样接二连三地变换，然而人民的生活一点也没有改进，后来，耶路撤冷的圣殿又被异教徒夺去，落得连崇拜上帝耶和华都被禁止，所幸马加比家族又将耶路撤冷夺回来，但公元前63年，罗马将军庞培 (Pompey)把耶路撒冷攻陷，掳回罗马作为奴隶之犹太人，成千上万。从此犹太之独立丧失，迄至1948年复国，犹太国亡近二千年之久。。
以耶稣基督诞生那年为元年(事实上，史家推定耶稣生于公元前四年，现在又有一说推定他生于公元七年)，但无论哪一种说法，公元前六三年，已经接近耶稣的诞生了。
以色列人生活越艰苦，越冀望于先知们扬言总有一天会来的弥赛亚的出现，弥赛亚通常翻译为「救世主」;然而按以色列语的原义，是「被抹上油的人」，通常指「君王」。
如今以色列既已亡国，而没有君王，等待「救世主」、「君王」的弥赛亚，越发受到以色列人的冀望，具有重大的意义，弥赛亚，用希腊语来说，就是「基督」。
大家冀望的弥赛亚真的会来出现吗?
那时代的以色列人一面在罗马的压迫下，受尽痛苦，一方面热心地渴望着救世主基督的出现。当然有拿起武器，尝试做最后抵抗的入，也有一派藏身在死海岸旁的洞穴中，坚守纯粹的信仰，据说，最近发掘出来震惊世界的「死海经卷」就批藏身在死海岸旁的洞穴的人所遗留下来的。
那么，以色列的人所冀望的就世主，究竟会以什么形态出现呢？会不会像戴维、所罗门一样，是能征善战或智慧超人的君王，将以色列的武功和财富传扬世界呢？
然而，以色列的人民已经知道戴维与所罗门的荣耀，都在片刻间消失，他们也看到连亚述、埃及、希腊这样强大的帝国，也都在转眼间灭亡，他们看到以色列入拚命的抗战，在罗马的大军面前，只是徒然流血而已。
真正的救世主，不是应该是武功盖世的君王，可能往其他力向来寻求！他会以什么姿态出现？向人民教诲什么呢？现在大家都知道「救世主」就是耶稣基督了。
希律王统治的巴勒斯坦
耶稣诞生时巴勒斯坦是由希律(Herod：图1)王统治，希律王生于耶路撒冷，父亲是安提帕，他是耶稣童年时代整个犹太人地区的统治者。其名字的意思是「英雄世家」。由于他曾救过西泽大帝一命，所以获得凯大帝特准而统治以色列旧地全境，他并非犹太人而是以东人，但他的两位妻子米利暗一世和米利暗二世却是前犹大王国马加比王朝的皇室后人，使希律王亦继承有以色列王国的王位继承权。他亦曾扩建圣殿。大希律王以残暴而闻名，他由于曾下令杀死自己的三个儿子，所以史书有「当希律王的猪比当他的儿子更好」的说法。除此以外，他还以无中生有的「通奸罪」为由处死了自己的妻子米利暗。他死后葬在圣城以外12公里的希律堡，他的疆土被罗马分封给他的儿子。
预言施洗着约翰降生
撒迦利亚(Zechariah)是犹太王希律时期「亚比雅」(Abijah)班的一名祭司，他的妻子依莉萨白(Elizabeth)也是亚伦的后代，二人遵守神的一切诫命、礼仪，在神面前是正直的人，唯一遗憾的是伊利莎白不能生育，两人又俱已老迈。
由于亚伦的嫡系子孙都是既定的祭司，圣殿的日常工作通常分成24班，除了在逾越节、五旬节和住棚节全体出动外，其他日子都是轮班当值。
一天，轮到撒迦利亚那班祭司当值，通过抽签，由他进殿烧香，其余的百姓则待在殿外祷告。撒迦利亚在圣殿里点燃香火，虔诚地向上帝祈祷并诉说心中的苦闷。
突然间上帝的使者在香坛的右边显现，撒迦利亚吓得惊惶失措。天使温和而平静地对他说:「撒迦利亚，不要害怕。你的忧愁，神已知道;你的祈祷，神也已听见;你的心愿必被神应允。依莉萨白会为你生个儿子，你耍给他起名叫约翰。他的出生必给你和众人带来欢喜，因为他将要做神的仆人，出世之前就会被圣灵充满;他要劝以色列人复归上帝;他必具有如先知伊莱贾般的心志和伟力，作为拯救世人的先驱;他会使父子相和，使邪恶转善，从而为上帝预备良善的子民。」(图2)。
撒迦利亚有些怀疑，认为自己年龄这么大，得子已不大可能，天使又说:「我是上帝派遣来为你传报喜讯的加百利(Gabriel)，我说的这番话自会应验。而你因为不相信则会变成哑巴，直到事情应验你才会康复。」
撒迦利亚走出圣殿即不能言语，他用手势来回答人们的问题。众人见此情景，便明白他看见了异象。
这些日子以后，他的妻子伊利莎白就怀孕了，这样过了5个月，他的妻子说：「神眷顾我，要除掉我在人前的耻辱。」
预言耶稣降生
伊利莎白怀孕六个月的时候，天使加百利又奉上帝差遣来到加利利(Galilee)的拿撒勒城(Nazareth)，去见童贞女玛利亚(Mary)，这位少女已和戴维王的后裔木匠约瑟(Joseph)订婚。
那天使飘入玛利亚的小屋，向她问安。但玛利亚不解其意，心中有些惶惑不安。天使说:「玛利亚，不要害怕，上帝要赐福给你了。不久你会怀孕生子，要给他取名叫耶稣。他将成为无与伦比的人物，被称为上帝的儿子，承继他祖先戴维的王位，统治以色列的国直到永远，并且他的国将没有穷尽。」(图3)
听到这话，玛利亚更是迷惑不解。她不胜娇羞地低眉垂目，随即又鼓起勇气问道:「我虽然和戴维家族的约瑟订婚，但婚礼尚未举行，我怎么能怀孕生子呢?」
天使回答说:「上帝无所不能，必会让圣灵降到妳的身体，使神子从妳而出。你那位上了年纪的亲戚伊利莎白本是不能生育的，上帝却赐儿子给她，使她怀孕。上帝答应的事是没有做不到的。」
玛利亚不再怀疑了，她对天使说:「我是神的使女，愿意听从上帝的一切吩咐。」这时，有七彩的光从窗外普照进来，圣女玛利亚被笼罩在这束祥和而喜庆的光中，可爱的鸽子也赶着飞来助兴。天使最后仍传话说：「妳不用害怕，去拜访妳的亲戚伊利莎白吧，年龄65岁，膝下犹虚的她，因上帝的祝福，已经怀孕个月了，去她那里后，妳自然就会明白。」，说完天使满心欢喜地飘然离去。
「耶稣」是希腊名字，等同于希伯来文的「乔舒亚」，是「耶和华拯救」之意。天使在预告耶稣诞生的同时，也指明了他的身分，和即将成就的作为，即:耶稣是上帝的儿子，将继承祖先戴维的王位，统治以色列及普世的国家，直到永远。