新約故事－路加福音，預言施洗者約翰和耶穌的誕生 江銘輝 五夢網
耶誕誕生前歷史
前面已經說過，以色列民族的歷史，是一連串的長期流浪，艱苦戰爭與被迫害者的憂傷歷史。
在傑出詩人大衛王的統治下，國家才開始昌隆，接看在所羅門王治國中，極一時的榮華。但他一死，國家立刻分裂成以色列國和猶大兩半，在彼此的對立抗爭中，雙雙被亞述與巴比倫滅亡，又要過著苦難的歲月了。
新興的波斯的居魯士大王攻消滅以色列的敵人巴比倫，把它滅亡，讓以色列人回到故鄉。以色列人回到耶路撒冷城，把已被燒燬了的耶和華聖殿重建起來，但不能移恢復以色列的獨立。
再過一段時期，舉世無敵的大帝國波斯也敗於新興的希臘，為聲名赫赫的希臘亞歷山大大帝所征服，成為希臘的一州。亞歷山大一死，大帝國立即分裂，這時以色列又變為埃及托勒密王朝的領地。
以色列人的主子就這樣接二連三地變換，然而人民的生活一點也沒有改進，後來，耶路撤冷的聖殿又被異教徒奪去，落得連崇拜上帝耶和華都被禁止，所幸馬加比家族又將耶路撤冷奪回來，但西元前63年，羅馬將軍龐培 (Pompey)把耶路撒冷攻陷，擄回羅馬作為奴隸之猶太人，成千上萬。從此猶太之獨立喪失，迄至1948年復國，猶太國亡近二千年之久。。
以耶穌基督誕生那年為元年(事實上，史家推定耶穌生於西元前四年，現在又有一說推定他生於公元七年)，但無論哪一種說法，西元前六三年，已經接近耶穌的誕生了。
以色列人生活越艱苦，越冀望於先知們揚言總有一天會來的彌賽亞的出現，彌賽亞通常翻譯為「救世主」;然而按以色列語的原義，是「被抹上油的人」，通常指「君王」。
如今以色列既已亡國，而沒有君王，等待「救世主」、「君王」的彌賽亞，越發受到以色列人的冀望，具有重大的意義，彌賽亞，用希臘語來說，就是「基督」。
大家冀望的彌賽亞真的會來出現嗎?
那時代的以色列人一面在羅馬的壓迫下，受盡痛苦，一方面熱心地渴望著救世主基督的出現。當然有拿起武器，嘗試做最後抵抗的入，也有一派藏身在死海岸旁的洞穴中，堅守純粹的信仰，據說，最近發掘出來震驚世界的「死海經卷」就批藏身在死海岸旁的洞穴的人所遺留下來的。
那麼，以色列的人所冀望的就世主，究竟會以什麼形態出現呢？會不會像大衛、所羅門一樣，是能征善戰或智慧超人的君王，將以色列的武功和財富傳揚世界呢？
然而，以色列的人民已經知道大衛與所羅門的榮耀，都在片刻間消失，他們也看到連亞述、埃及、希臘這樣強大的帝國，也都在轉眼間滅亡，他們看到以色列入拚命的抗戰，在羅馬的大軍面前，只是徒然流血而已。
真正的救世主，不是應該是武功蓋世的君王，可能往其他力向來尋求！他會以什麼姿態出現？向人民教誨什麼呢？現在大家都知道「救世主」就是耶穌基督了。
希律王統治的巴勒斯坦
預言施洗著約翰降生
撒迦利亞(Zechariah)是猶太王希律時期「亞比雅」(Abijah)班的一名祭司，他的妻子依麗莎白(Elizabeth)也是亞倫的後代，二人遵守神的一切誡命、禮儀，在神面前是正直的人，唯一遺憾的是伊利莎白不能生育，兩人又俱已老邁。
由於亞倫的嫡系子孫都是既定的祭司，聖殿的日常工作通常分成24班，除了在逾越節、五旬節和住棚節全體出動外，其他日子都是輪班當值。
一天，輪到撒迦利亞那班祭司當值，通過抽籤，由他進殿燒香，其餘的百姓則待在殿外禱告。撒迦利亞在聖殿裡點燃香火，虔誠地向上帝祈禱並訴說心中的苦悶。
突然間上帝的使者在香壇的右邊顯現，撒迦利亞嚇得驚惶失措。天使溫和而平靜地對他說:「撒迦利亞，不要害怕。你的憂愁，神已知道;你的祈禱，神也已聽見;你的心願必被神應允。依麗莎白會為你生個兒子，你耍給他起名叫約翰。他的出生必給你和眾人帶來歡喜，因為他將要做神的僕人，出世之前就會被聖靈充滿;他要勸以色列人復歸上帝;他必具有如先知以利亞般的心志和偉力，作為拯救世人的先驅;他會使父子相和，使邪惡轉善，從而為上帝預備良善的子民。」(圖2)。
撒迦利亞有些懷疑，認為自己年齡這麼大，得子已不大可能，天使又說:「我是上帝派遣來為你傳報喜訊的加百利(Gabriel)，我說的這番話自會應驗。而你因為不相信則會變成啞巴，直到事情應驗你才會康復。」
撒迦利亞走出聖殿即不能言語，他用手勢來回答人們的問題。眾人見此情景，便明白他看見了異象。
這些日子以後，他的妻子伊利莎白就懷孕了，這樣過了5個月，他的妻子說：「神眷顧我，要除掉我在人前的恥辱。」
預言耶穌降生
伊利莎白懷孕六個月的時候，天使加百利又奉上帝差遣來到加利利(Galilee)的拿撒勒城(Nazareth)，去見童貞女瑪利亞(Mary)，這位少女已和大衛王的後裔木匠約瑟(Joseph)訂婚。
那天使飄入瑪利亞的小屋，向她問安。但瑪利亞不解其意，心中有些惶惑不安。天使說:「瑪利亞，不要害怕，上帝要賜福給你了。不久你會懷孕生子，要給他取名叫耶穌。他將成為無與倫比的人物，被稱為上帝的兒子，承繼他祖先大衛的王位，統治以色列的國直到永遠，並且他的國將沒有窮盡。」(圖3)
聽到這話，瑪利亞更是迷惑不解。她不勝嬌羞地低眉垂目，隨即又鼓起勇氣問道:「我雖然和大衛家族的約瑟訂婚，但婚禮尚未舉行，我怎麼能懷孕生子呢?」
天使回答說:「上帝無所不能，必會讓聖靈降到妳的身體，使神子從妳而出。你那位上了年紀的親戚伊利莎白本是不能生育的，上帝卻賜兒子給她，使她懷孕。上帝答應的事是沒有做不到的。」
瑪利亞不再懷疑了，她對天使說:「我是神的使女，願意聽從上帝的一切吩咐。」這時，有七彩的光從窗外普照進來，聖女瑪利亞被籠罩在這束祥和而喜慶的光中，可愛的鴿子也趕著飛來助興。天使最後仍傳話說：「妳不用害怕，去拜訪妳的親戚伊利莎白吧，年齡65歲，膝下猶虛的她，因上帝的祝福，已經懷孕個月了，去她那裡後，妳自然就會明白。」，說完天使滿心歡喜地飄然離去。
「耶穌」是希臘名字，等同於希伯來文的「約書亞」，是「耶和華拯救」之意。天使在預告耶穌誕生的同時，也指明了他的身分，和即將成就的作為，即:耶穌是上帝的兒子，將繼承祖先大衛的王位，統治以色列及普世的國家，直到永遠。