聖經故事－以斯帖記，猶太流亡巴比倫的王后「以斯帖」 江銘輝 五夢網
廢棄王后瓦實提
波斯帝國從印度（India）到古實（Ethiopia），共有127個省，波斯王亞哈隨魯(Ahasuerus)繼位統治後第三年，舉辦一場盛大的慶典活動。設宴一百八十天宴請各地省長。文武百官及王親國戚。
第一百八十一天起，又在御花園裡擺宴與百姓同歡七天。御花園裡擺滿了用金銀器皿盛的美酒、佳餚。國王還吩咐僕人在紅、白、黃、綠的玉石地面上架起柔軟的床榻，上頭掛上籃、白、綠色的帳子，讓喝醉或玩累的人們休息，百姓隨時都可出入御花園，國王與百姓皆沉醉在歡樂的氣息中，王后瓦實提（Vashti：圖1）也在宮內為婦女擺設宴席。
圖1：王后瓦實提(Vashti Refuses the King's Summons by Edwin Long)
宴會的最後一天，國王想在最後一天，製造完美的高潮，他叫7個太監去請美麗的王后頭戴后冠，出來與民眾同歡，讓臣民一睹王后美麗的豐采。
大家引頸期盼王后的到來，沒想到當時王后正在宮裡宴謂各地貴婦及民間百姓的妻女，不願前來。國王見時間一分一秒過去，王后依舊不見蹤影，在眾人之前，面子掛不住。氣得詢問身邊的大臣:「王后不遵命前來，照例應當如何處置她呢?」
大臣說道：「王后本該母儀天下，現在卻在眾人面前不尊重國王及她的丈夫，不就為天下的婦人立下壞榜樣嗎？一起不敬國王及藐視自己的文夫嗎？今日，她在宮裡宴請各她婦女，大家回去後傅遍全國，非同小可。請大王立刻頒布詔書，廢掉王后，另立賢德的女子為后，同時要求天下婦女，不論丈夫貴賤，皆要受到妻子的尊敬。」
娶王后以斯帖
國王認為非常有道理，於是馬上照大臣的建意昭告天下，另外要求各省於當地選出年輕溫柔、端莊又美豔的少女進宮，以便從中選立新后，這時，從各地送至京城的美少女頓時擠滿了女院。她們在觀見國王前需在女院住宿，經過香膏塗抹等美容過程，使皮膚及外貌都更加美麗，因為國王只見每人一次，若國王沒表示，就終身不得再入王宮了。
這些少女中有個猶人女孩叫以斯帖（Esther：圖2），她父母雙亡，由年長的堂哥「末底改」（Mordecai）撫養長大，末底改在她人宮時，特別叮囑她小不可說出自已是猶大人，因為猷大亡國後，人民地位卑賤，說出來會遭他人欺凌，要她多保護自己。
圖2：王后以斯帖(Queen Esther (1878) as imagined by Edwin Long.)
美麗的以斯帖在女院中，很得人緣，人人都喜歡她，管理的太監「希該」（Hegai）也特別另眼相待，不但派了七個宮女照顧她，還把女院最好的房間分給她住。
以斯帖按順序，排到到了朝見國王那天，她淡妝輕抹在眾爭奇鬥豔的女人之中，特別顯的美麗和端莊，天生麗質，氣質出眾。國王一見到她，誰也不要了;馬上將王后的金冠戴到她頭上，自此以斯帖成了王后。
末底改的尊榮
自以斯帖進宮後，末底改擔心她的安危，日日在宮門外徘徊好打探她的消息。
一日，末底改正經過宮門。聽到二個守門的太監，鬼鬼祟祟的商量要行刺國王，末底改趕緊托人將消息轉達給王后以斯帖，以斯帖也馬上告知國王這個消息，這件事經過明察暗訪後確定真有此事。而將那兩人處死，並將此事記在史籍上，但國王因國事繁忙，一時也忘了要感謝末底改，但末底改毫不在意。
哈曼陰謀
後來國王立了一個名叫哈曼的人為宰相。哈曼（Haman）是個標準的小人，他背著國王欺壓百姓，規定任何人見了他都得磕頭跪拜，真是誰見誰怕。恰巧遇到末底改骨氣硬，見了他恨本不願像別人一般下跪或拍馬屁，奉承他。哈曼表上裝出不在乎，心理卻恨之入骨，他氣得做什麼事都不起勁。
哈曼後來查出末底改是波斯城的猶大人，心裡想害他人一人是小事，不足以解恨，不如讓國王滅絕他的整個宗族，亞哈隨魯王在位第十二年要定正月，就是尼散月，由哈曼主持由百姓抽普珥（Pur）的方式定出何月是正月，普珥就是籤，結果抽到十二月，就是亞達（Adar）月。哈曼就趁這個時機對王說:「有一個外邦的民族，散居在我國，他只是專注於自己的律例，不遵守國王的律例，所以留他們也無用，請國王下旨滅絕他們。我願捐一萬他連得給國庫表示支援。」
亞哈隨魯就從手上摘下一枚戒指交給他說:「這些民族就交給你，你可隨意處置他們吧！」到了亞達月(十二月)十三日，哈曼就召來各省的首領，用戒指蓋章。命令驛卒傳令至各省，限一天，也就是十二月十三日，務必在一日之內屠殺全部猶太人，無論男女老少，並掠奪他門的財物，這消息也在書珊城傳開，很快地城中的猶太人都慌亂了。紛紛穿上麻衣痛哭。
末底改也撕裂衣服披上麻衣，痛哭哀號。
普珥節由來
末底改想進王宮，告訴王后以斯帖有關猶大人被屠殺的事，但因穿麻衣不能進宮，以斯貼派人見他，得知哈曼屠殺猶太人的事。當時王宮規定，若不得到國王的蒙召，擅見王者死罪。但她仍換上朝服，不顧生死闖入內院面見國王。亞哈隨魯就問她:「妳想要什麼呢?就是要國的一半我也賜給妳。」以斯貼說:「明天我要預備筵席，請王帶哈曼來赴宴，不許別人跟隨。王若是愛我，就准我的請求。」
那時哈曼見計謀得逞，但看見末底改，仍對他不下跪，反而更激怒他，於是便告訴身邊的人，有關末底改的傲慢和國王的宴會事情，身邊的人就出主意說:「你可以準備一個五丈高的木架，明天求王把末底改掛上去，然後高高興興赴宴。」
當晚哈曼的木架已經做好了，但是當夜國王因睡不著覺，偶然翻閱史書，見上面寫有未底改通知王后救他的事。就問侍從:「末氏改救我，我有沒有賞賜他什麼？」
侍從説：「沒有。」
第二天，哈曼來見國王。國王問他:「王要怎樣賞賜有功的人呢?」哈曼以為是指自己，說:「給他戴冠穿朝服，騎御馬走遍全城。」
國王就吩咐他如此賞賜末底改。哈曼乎平日得寵，這次又輸給未底改，因此恨他人骨，隨後他與國王去赴王后的宴會，國王看見滿桌豐盛的酒菜，更加喜愛賢慧的王后，又向以斯貼說：「王后阿！妳想要什麼呢?就是要國的一半我也賜給妳。」
以斯貼就對國王說:「我沒有所求，但如果有人要滅掉我的宗族，我就會傷心欲絕。」
「誰敢這樣大膽？」
以斯帖直指哈曼說：「迫害我族的人正是眼前這人啊！」(圖3)
圖3：以斯帖直控訴哈曼(Gustave Dore的聖經插圖)
國王又驚又氣的站起來，指著哈曼說不出話來。
接著一個太監跟王報告說，哈曼在自家立了一個五丈的木架要吊死對王有救命之恩的末底改，王就下令：「來人呀，將哈曼吊上他自家的木架上。」
原亞達月十三日為屠殺日，後來十二月十四及十五日二天就成為猷大人的普弭日（Purim），以紀念轉危為安的日子。