王安石三難蘇學士 江銘輝 五夢網
（本文翻譯至明朝的三言二拍馮夢龍、淩蒙初原著）
圖：蘇東坡(左)與王安石(右)
海鱉曾欺井內蛙，大鵬張翅繞天涯。
強中更有強中手，莫向人前滿自誇。
(海鱉曾經哄騙井內的青蛙，大鵬鳥張開翅膀環繞天邊。強中更有強中手，不要在人們前面表現驕傲，自己誇獎自己)
這四句詩是奉勸世間的人對能力、學問、才力、職位等條件不如自己的人，不要表現驕傲。古人說得好，道是：“滿招損，謙受益。”(自滿，就會遭到損害，自謙，就會受到好處。)俗諺又有四不可盡的話。那四不可盡？就是“勢不可使盡” ，“福不可享盡”，“便宜不可占盡”，“聰明不可用盡”。你看如今有勢力的，不做好事，往往任性使氣，損人害人，如毒蛇猛獸，人不敢近。他見別人懼伯，沒奈他何，意氣揚揚，自以為得計。卻不知八月的潮水峰浪，也有平景靜下來的時候。急流的水灘，波浪洶湧，趁著這時候順風，張個滿帆，只顧往前駛去，好不暢快。沒有想到去時容易，回來時很難。當時夏桀、商紂，尊貴成為天子時，夏桀也難免藏身在南巢，紂王也被殺頭，懸掛太白旗。夏桀、商紂有什麼罪過？也無非靠著高貴欺負下賤，仗著強大欺淩弱小，總說不過是仗著權力而已。假如夏桀、商紂是個平民老百姓，他們還會製造了這麼多的罪惡，招致痛苦的報應嗎？所以說“勢不可使盡”(權力不可全不用完)。
怎麼說福不可享盡？常言道：“惜衣有衣，惜食有食。”又道：“人無壽夭，祿盡則亡”。
(愛惜衣服有衣服穿，愛惜食物有食物吃，人不會年紀輕輕就死了，是福沒有了，才死亡)
晉時大富翁石崇，與皇帝的舅父王愷鬥富，用酒洗鍋子，用蠟燭代替木柴。錦製屏幕大到五十里，廁所間皆用綾羅帷帳，香氣襲人。跟隨的家僮，都穿防火石綿織成的衣服，一件衣服價值千金。買一個妾，花珍珠一百斗。但最後死在趙王司馬倫之手，身首異處。此是享福太超過的報應。
怎麼說便宜不可占盡？假如做買賣時，人家只錯了分文而己，滿臉帶著笑容不說。卻沒有想到小賣賣若少了幾分文錢，一家都不能吃飽飯，我貪這些小便宜，有何用處？從前的人有一首佔便宜的詩吟：
我被蓋你被，你氈蓋我氈。
你若有錢我共使，我若無錢用你錢。
上山時你扶我腳，下山時我靠你肩。
我有子時做你婿，你有女時伴我眠。
你依此誓時，我死在你後；
我違此誓時，你死在我前。
(我的被加在你的被上，你的毛氈蓋在我的毛氈上，你若有錢，我們共同使用，我如果沒有錢，用你的錢，上山時你扶我的腳，下山時我靠著你的肩膀。
我有孩子時，他做你的女婿，你有女兒時，她陪我睡覺。你依照這個誓言去做時，我死在你後面，我違背此誓言時，你死在我的後面。)
若依照這詩去做，人人都要這樣佔便宜，但誰是呆子呢？就這樣雙手被綁住手，退讓嗎？即使一時得利，冥冥之中，暗地裡，也會損福折壽，只是自己不知道而已。所以佛家勸化世人，吃一分虧，享受無量的福。有詩為證：
得便宜處欣欣樂，不過心時悶悶憂。
不討便宜不折本，也無歡樂也無愁。
(得便宜的時候，喜悅快樂，受到挫折時心裡憂鬱不快樂。不佔人家的便宜，也不會損失什麼？沒有什麼可高興的，但也沒有什麼可憂愁的！)
前面所說的三句話都是有道理，但那聰明二字，是人求之不得的，因此如何說聰明不可用盡呢？
天下的事，大底都是無窮盡。天下的書，讀也讀不完。天下的道，研究也研究不完。甯可聰明的裝糊塗，也不可因聰明而糊塗無知。如今且說一個人，古來第一聰明的。他聰明了一世，糊塗一時。留下美麗如花般的一段話，傳與後生晚輩，仗著才能誇耀自己的話題。那第一聰明的是誰？
吟詩作賦般股會，打渾猜謎件件精。
不是仲尼重出世，定知顏子再投生。
(吟詩作賦樣樣都會，捉弄人、猜謎樣樣精通。
不是孔子在降臨世間，也是顏回投胎出生。)
話說宋神宗皇帝在位時，有一名書生，姓蘇名軾，字子瞻，別號東坡，乃四川眉州眉山人。一舉成名，官拜翰林學士。此人天資高明巧妙，看過了就會背誦，出口成章。有李太白之風流，勝過曹植的敏捷。在宰相荊公王安石先生門下，王安石重視他的才能。東坡自恃聰明，頗多冷言冷語譏諷的話。王安石因為寫《字說》的書，一字解釋成一個意思。偶然討論到「東坡」的「坡」字，是從「土」從「皮」，說「坡」是「土之皮」。東坡笑道：「如宰相所說，滑字就是水之骨也。」，一天，王安石又討論到「鯢」字，從魚從兒，合起來是魚子；四馬曰駟，天蟲是蠶，古人創造文字，一定不是沒有意義的亂造。東坡拱手進言：「鳩字的九鳥，可知它的來歷嗎？」王安石以為蘇東坡知道，究很高興請教。東坡笑道：「《毛詩》說：『鳩在桑樹啼叫，有七個孩子。』因此連父母，總共有九個。」
荊公沉默無語，但討厭他說話輕薄，貶官為湖州刺史。正是：
“是非只為多開口，煩惱皆因巧弄唇。”
(是非是因為多說話，煩惱都是聰明遭到恥辱的。)
蘇東坡在湖州做官，三年任滿回京都，居住在大相國寺內。想當時因得罪王安石，自己招引恥辱。常言道：「在還沒去朝見天子，先來拜訪宰相。」吩咐左右準備好自己的職位和拜訪的帖子，騎著馬來到王丞相府。離相府一箭之地，東坡下馬步行前往。見相府門前的多位傳話差役官，他們紛紛站立。東坡舉手同道：「各位，老太師是否在廳內？」守門的官員上前答道：「老爺現在白天在睡覺還妹沒醒來，暫時請在門房中稍坐休息。」侍從拿了一個可以摺疊的輕便椅子，放在門房中，東坡坐下，將門半掩。不多時，相府中有一少年人，年齡二十歲，戴棕梠毛編制的禮帽，穿青色的絹衣，得意洋洋,.，瀟灑從相府臺階走下來。眾官吏皆躬身揖讓，此人從東向西走去。東坡命從人去問，相府中剛才走出來是何人？從人打聽明白回覆，是丞相老爺府中掌書房的，姓徐。
蘇東坡記得王安石書房中，有個寵幸的人叫徐倫，三年前還未到二十歲。現在雖然已經二十歲。面貌仍然和以前一樣，就叫從人：「既然是徐掌家，就給我趕去，快請他回來。」從人飛奔去了，趕上徐倫，不敢於背後呼喚，從傍邊搶上前去，垂手侍立於旁邊，道：「小的是湖州府蘇爺隨身侍候的僕人。蘇老爺在門房中，請徐老爹相見，有句話說。」
徐倫問：「可是長鬍鬚的蘇爺？」從人道：「正是。」蘇東坡是個風流才子，見人一團和氣，平日與徐倫相愛，時常寫扇送他。徐倫聽說是蘇學士，微微而笑，轉身便去。從人先到門房，回府覆徐掌家到了。徐倫進門房來見蘇爺，有意要跪下去，蘇東坡用手攙住。這位徐倫在相府中，內掌書房，外面負責府州縣首領官員到京參謁丞相的事，他們知會徐倫，都準備禮物，呈上帖子，等通報，今日見蘇爺怎麼就要下跪？因蘇爺久在丞相門下走動，徐倫自小以書房聽侯使喚，職位是烹茶，蘇東坡就像舊主人一般，一時大不起來，蘇東坡卻顧全他的體面，用手攙住道：「徐掌家，不要行此禮。」徐倫道：「這門房中不是蘇爺的坐處，且請進府到東書房待茶。」
這東書房，便是王丞相的外書房了。凡門生、熟識的朋友在來，都到此處。徐倫引蘇爺到東書房，請他坐下，命令童兒烹好茶伺候，說：「回報蘇老爺，小的奉老爺的遣差，前往皇上的醫院取藥，不能在此侍候，該如何是好？」
東坡道：「就去做你的事罷！」徐倫去後，蘇東坡見四面牆壁的書櫥關閉緊鎖，桌子上只有筆和硯台，沒有別的東西。東坡打開硯盒，看了硯臺當中低窪的地方，是一個綠色廣東省端溪的上品硯台，甚有神采。硯上的餘墨未乾。剛要蓋上盒子，忽見硯盒下露出紙角。東坡拿起硯盒一看，乃是一張白色的箋紙，疊做兩摺。取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，認得是王安石的筆跡，標題是《詠菊）。
東坡笑道：「士別三日，另眼相待。當年我曾在京城作官時，這人下筆數千言，不加思索。三年後，就不同了。他的才華已經江郎才盡了，兩句詩都寫不完。」
念了一遍，說：「呀，原來連這兩句詩都是亂道。這兩句詩怎麼樣寫？西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。」(秋風昨夜吹過園林，把菊花吹得掉落在地上，到處都是金黃色的)
東坡為何說這兩句詩是亂道？一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。和、薰、金、朔四樣風配著四時。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也。那金風一起，梧桐葉飄黃，群芳零落。第二句說：「吹落黃花滿地金」黃花即菊花。此花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦乾枯爛，並不落瓣。說個「吹落黃花滿地金」，豈不是錯誤了？興之所發，自己不能停止。因此舉起筆沾上墨水，依詩的語調續詩二句：「秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。」(秋花的凋零和春花的凋零不一樣，說來給詩人仔細的吟誦。)
他寫了就寫了，但東坡又起羞慚的心，想：「如果宰相到書房來，看見了此詩，我當面說諷刺的話，不像是晚輩應該說的，欲待抽去以滅跡，但又恐王安石尋詩不見，帶累徐倫。」
想抽走也不妥當，只得仍將詩稿折疊，壓於硯匣之下，蓋上硯盒，步出書房。到大門口，取出職位和拜訪的帖子，交給守門官吏矚付道：「老太師出大廳時，請通稟一聲，說蘇東坡在此伺候多時。因初到京中，還沒有將上奏皇上的文表準備好。明日早朝上走奏表章後，再來謁見。」說罷，騎馬回去了。
不多時，王安石走出大廳。守門官吏雖蒙蘇東坡的矚付，但沒有將禮物送上，那個傳話的人，只將蘇東坡的職務和請帖送上。王安石只當是例行的拜訪，就沒有打開觀看，心裡只記著菊花詩的二句未完韻。恰好徐倫從皇上醫院取藥回來，王安石叫徐倫送到東書房，王安石也隨後走進來。坐下後，拿起硯盒，取出詩稿一看，問徐倫道：「剛才何人到此？」徐倫跪下，稟道：「湖州府蘇老爺伺拜訪老爺，曾到。」
王安石看其字跡，也認得是蘇學士之筆。口中不語，心下躊躇：「蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不說自己才疏學淺，敢來譏訕我！明日早朝，奏過皇上，將他削職為平民。」又想道：「且慢，他也不曉得黃州菊花落瓣，這也怪他不得！」就叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看。只看黃州府，餘官都有，只缺少個「團練副使」，王安石暗記在心。命令徐倫將詩稿貼於書房柱上。明日早朝，密奏皇上，說蘇軾才力不及，降官為黃州團練副使。天下的官員到京上表章，升降人任命，各自都覺得是應該的。只有東坡心中不服，心裡明知王安石是為改詩，而發怒的，他公報私仇，但沒奈何，也只得謝恩。
在下朝的地方剛要要卸下朝服，隨侍的僕人。稟道：「丞相爺出朝了。」蘇東坡出去拱手致意。王安石在轎子裡舉手道：「下午，老夫有一餐飯會。」蘇東坡領命。回到居處，寫信，要湖州跟官的侍從，和管家，回去接取家眷到黃州相會。
中午過後，蘇東坡穿上樸素的衣服和腰帶，帶上綁一隻牛角，寫下新任黃州團練副使職務的帖子，乘馬來見丞相。門吏通報，王安石吩咐請進到大廳拜見。王安石侍以師生之禮，手下點茶，王安石開言道：「蘇東坡你貶官去黃州，是皇上的意思，我也愛莫能助。你不要莫錯怪老夫？」蘇東坡道：「我自知才力不及，豈敢怨恨老師！」
王安石笑道：「東坡你的大才，學問哪裡會不夠！只是到黃州為官，閒暇無事，還要讀書博學。」
東坡看遍萬卷書，才能壓過千人。今日勸他讀書博學，還讀什麼樣書？口中稱謝道：「承蒙老太師的指教。」心下愈加不服。王安石為人非常節儉，菜不過四盤，酒不過三杯，飯不超過一碗。東坡吃罷告辭了，荊公送到屋簷下公告牌的前面，拉住東坡的手道：「我幼年在燈窗之下讀了十年，染上一種疾病，老年時復發，皇家醫院說是哮喘，口乾脣燥，胸痛煩熱，痰塊很難咯出的病症。雖然服藥，很難除根。必須用江蘇宜興的陽羨茶，方能治好。現在有江蘇宜興的進貢陽羨茶，聖上就賜給我。老夫問皇家醫院如何烹服，醫院的醫官說須用瞿塘中的峽水。瞿塘在四川，我幾次想派人去取，都不方便，又恐怕所派的人不用心。四川是你的故鄉，如果在你的眷屬往來故鄉時，順便將瞿塘中的峽水，攜一甕寄給我，則我晚年的壽命，都是你東坡所賜的。」東坡領命，回相國寺。次日辭朝出京，星夜趕到黃州道。
黃州合府的官員知蘇東坡是天下有名的才子，又是翰林謫官，於是出城門遠迎。蘇東坡選個良時吉日，去上任。過一個月之後，家眷方到。東坡在黃州與四川的客人陳季常為友。二人經常登山玩水，飲酒賦詩，至於軍務民情，一點都不談。
光陰迅速，快到一年。九月九日之後，連日大風，一日風停，東坡獨自坐在書房，忽想：「定惠院長老曾送我黃菊數棵，栽於後園，今日何不去賞玩一番？」
雙腳還沒有走動，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳季常同往後園看菊。到了菊花棚下，只見滿地鋪金，枝上全無一朵。嚇得東坡目瞪口呆，半天說不出話。陳季常問道：「東坡你看見菊花落瓣，為什麼那麼驚詫？」東坡道：「季常有所不知。平常只見此花焦乾枯爛，並不落瓣，去年在王安石相府中，見他《詠菊》詩二句道：『西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。』小弟以為是王安石錯了，續詩二句道：『秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。』卻不知黃州菊花果然落瓣！此老將我貶官到黃州，原來是要我看菊花也」
陳季常笑道：
「古人說得好：廣知世事休開口，縱會人前只點頭。
假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁。」
(廣泛知道世界的事情，不要隨便開口，即使知道在人前只要點頭就好。假若連點頭都不點，一生沒有煩惱也沒有憂愁。)
蘇東坡道：「我剛被貶官時，只知道王安石恨我揭開他的短處，公報私仇。誰知他是對了，我倒錯了。真知灼見的，尚且有誤，何況沒有經歷過的人！我們應該確實記住，不可輕易說人家短處、譏笑人家，正所謂經一失，長一智。」
蘇東坡命家人取酒，與陳季常就落花之下，席地而坐。正飲酒間，僕人報導：「黃州府馬太爺拜訪，將到。」東坡吩咐：「辭了他罷。」
這天，兩人對酌閒談，至晚而散。
第二天，蘇東坡寫了名帖，答拜馬大守，馬公出堂迎接。當時黃州府沒有迎賓館，就在衙門的後廳分賓主而坐。茶罷，蘇東坡說出去年相府錯題了菊花詩的事，得罪王安石。馬太守微笑道：「我剛到這裡時，也不知黃州菊花會落瓣。親見一次，才相信。可見老太師學問淵博，有包羅天地的見識。學士大人一時忽略，陷於不知，何不到京中再拜見太師賠罪一番，必然由生氣轉為高興。」
蘇東坡道：「我也想要去，但找不到藉口。」
大守道：「我們將來有一件事可進京城，只是不敢輕勞你。」
蘇東坡問何事，太守道：「照規矩，冬至節一定要宋賀表到京城，但缺少一名進城的官員。學士大人若不嫌棄，藉由進表為的理由，到京也好。」
東坡道：「承蒙大人的關心，我願意前往。」
太守道：「這個表章，只好借重學士的大筆了。」
東坡應允。
蘇東坡別了馬太守回到家裡，想起宰相囑咐要取瞿塘中峽水的話來。初時心中不服，連這取水一節，也置之度外。如今卻要替他出力做這件事，以贖隨便胡說的罪。但此事不可輕易委託他人。現在夫人身體不好，思想家鄉。既然承蒙太守公的美意，不如告假親自送家眷還鄉，並取得瞿塘中的峽水，兩全其美。黃州至眉州，一水之隔，順路從瞿塘三峽經過。瞿塘哪三峽？西陵峽、巫峽、歸峽。西陵峽為上峽，巫峽為中峽，歸峽為下峽。那西陵峽，又喚做瞿塘峽，在菱州府城之東。兩崖對峙，中貫一江。豔預堆當其口，乃三峽之門。所以總叫做瞿塘三峽。
浙三峽友七百里，兩岸高山連綿不絕，沒有一點中斷的地方，重重的懸崖，層層的峭壁，遮蔽上天和太陽。
風沒有分南風或北風，只有上、下的區別。自黃州到眉州，總有四千余里的路程，夔州剛好在中間。東坡心裡打算：「如果走水路，送家眷直接到眉州，往回將近萬里，又把上京送賀冬表的事擔誤了。我如今有個方法，叫做公私兩全。從陸路送家眷至夔州，卻令家眷自己回去。我在夔州換船下峽，取了中峽的水，轉回黃州，再往東京。可不是公私兩全嗎？」
計畫已定，對夫人把詳細情況說給她聽，就收拾行李，辭別了馬太守。衙門上懸一個告假的牌面。擇了吉日，準備車馬，喚集僕人，全家起程。一路無事，自不必說。
才過夷陵州，早是高唐縣。
驛卒報好音，夔州在前面。
東坡到了夔州，與夫人分手。囑付得力的管家，一路小心服侍夫人回去。
東坡找到江船，自夔州開發，順流而下。原來這「豔預堆」，是江口一塊孤石，亭亭獨立，夏即浸沒，冬即露出。因水漲滿，石頭淹沒的時候，船夫選不知到要走的路，故又叫「猶豫堆。」俗諺吟：
猶豫大如象，瞿塘不可上。
猶豫大如馬，瞿塘不可下。
(猶豫堆像大象一樣大時，水位太低王往上的因水位太低，極易觸礁，因此不能往上行；猶豫堆像大馬一樣大時，水位高漲急流，稍微有閃失，下行的船也容易觸礁，因此不能下行。)
蘇東坡在九月九日後起身，此時尚在秋後冬前。又這年是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。往上行駛，船走得很慢，順流而下，卻走得很快。
蘇東坡來時因為水開始上漲，船行駛較慢，所以棄船從陸地。回來時乘著水勢，一瀉千里，好不順溜。
蘇東坡看見那峭壁有七、八尺高，波浪洶湧，想要做一篇《三峽賦》，結果沒有做成。因為連日人員疲憊，坐在椅子上構考，不料卻睡著了，不曾分付得船員打水。及至醒來問時，已是下峽，過了中峽了。東坡吩咐：「我要取中峽之水，快與我撥轉船頭。」
船員稟道：「老爺，三峽相連，水好像瀑布，船好像射出的箭。若回船便是逆水，日行只能幾里，很難用力行船。」
蘇東坡沉思半天，問：「這地方可以停船嗎，有居民嗎？」
水手稟道：「上二峽，懸崖峭壁，船不能停。而這裡已到歸峽，山水的地勢，比較平穩，崖上沒有走多少路，就有市井街道。」
東坡叫把船停止，吩咐船老大：「你上崖去看，如有年長懂事的居民，叫一個上來，不要聲張驚動了他。」船老大領命後。登崖不久，帶一個老人上船，他說是居民，向蘇東坡叩頭。東坡以美言撫慰，說：「我是過路的官員，與你居民沒有統屬的關係，我要問你一句話。那瞿塘三峽，那一峽的水好？」
老者道：「三峽相連，並無阻隔，上峽的水流到中峽，中峽的水流到下峽，晝夜不斷。是相同的水，難分好壞。」
東坡暗想道：「王宰相頑固而不知變通。三峽相連，水都是一樣，為什麼一定要中峽的水？」叫僕人照官價給老百姓買個乾淨的磁甕，自己立於船頭，看船員將下峽的水裝滿滿的一甕，用柔皮紙封固，在甕上親手簽名畫押，即刻開船。直至黃州拜了馬太守。夜間寫好賀冬表，送去府中。馬太守讀了表文，深贊蘇東坡的大才。資表官就選定蘇軾，擇了吉日，與東坡餞行。
東坡寫了資文，帶了一甕蜀水，星夜來到東京，仍投宿在大相國寺內。天色還很早，命手下抬了水甕，乘馬到相府來見王安石。王安石正在閒坐，聽到官府的差役通報：「黃州團練使蘇爺求見。」王安石笑道：「已經一年了」吩咐守門官：「出去，請他到東書房相見。」
守門官領命，王安石先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃使人看不清楚。親手於瓶中，取出拂塵將塵埃拂去，好像和去年一樣。王安石端正坐在書房。卻說守門官拖延了半天，才去請蘇爺。蘇東坡聽說在東書房相見，想起是改詩的地方，羞慚而臉紅，勉強進府，到書房見了王安石下拜。王安石用手扶道：「不在大廳相見，是想到你路途遙遠，遭受風霜之苦，不要過份勞累。」命童兒拿出座椅，東坡坐下，偷看詩稿，貼於對面。王安石用拂塵往左一指道：「東坡，可見光陰迅速，去年作的詩，又經過一載了！」東坡起身拜伏在地，王安石用手扶住道：「東坡為什麼？」東坡道：「晚生甘願認罪了！」
王安石道：「你見了黃州菊花落瓣麼？」蘇東坡道：「是。」王安石道：「眼中未看過這種花，也怪不得你蘇東坡！」蘇東坡道：「晚生才疏識淺，全仗老太師寬弘大量。」茶罷，王安石問道：「我託你帶的瞿塘中峽水，可有嗎？」東坡道：「帶來放在府外」
王安石命差使的小吏兩人，將水甕抬進書房。荊公親以衣袖拂拭，紙封打開。命童兒茶灶中煨火，用銀製的小杓汲水烹之。先取白定碗一隻，投陽羨茶一些放在裡面。等待水沸騰像螃蟹眼睛的氣泡、急取陽羨茶起倒入，其茶色很久才看到。王安石問：「此水何處取來？」東坡道：「巫峽。」王安石道：「是中峽嗎？
東坡道：「正是。」王安石笑道：「又來欺騙我了！此乃是下峽之水，如何假名是中峽之水？」東坡大驚，講當地的人說：「三峽相連，水都一樣，晚生誤聽了，相信了，實在是取下峽之水！老太師何以辨之？」
王安石道：「讀書人不可胡說八道，須經過細心考證。我若非親到黃州，看過菊花，怎麼敢在詩中亂道黃花落瓣？這瞿塘水性，出於《水經補注》。上峽水性太急，下峽太緩。惟中峽水緩急相半。太醫院宮乃明醫，知老夫乃胃的中部有症狀，故須用中峽水引導藥物到患病的部位。此水烹陽羨茶，若是上峽味濃，下峽味淡，中峽濃淡之間。今見茶色半天才見，故知是下峽之水。」東坡站起來謝罪。
王安石道：「沒有什麼大罪過！都因為你過於聰明，以致這樣的疏忽。我今日偶然無事，幸你來了。一向相處，尚不知你的學問真正如何？老夫不自量力，要考你一考。」
蘇東坡欣然答道：「晚生請老師出題。」
王安石道：「且慢！老夫若忽然考你，只說老夫仗勢是長輩。你到先考老夫一考，然後老夫請教。」
東坡鞠躬道：「晚生怎麼敢？」王安石道：「東坡你既然，不肯考老夫，老夫卻不好越分妄為。也罷，讓徐倫把書房中書櫥盡數與我開了。左右共二十四櫥，書皆積滿。老夫任憑你在左右櫥內上中下三層，取書一冊，不拘前後，念上文一句，我若答下句不來，就算老夫無學。」
蘇東坡暗想道：「這個老傢伙思想言行很不實際，難道把這些書都記在腹內？縱然如此，但我不好去意思去考他。」
便答道：「這個晚生不敢！」
王安石道：「咳！『恭敬不如從命』你照著做！」
東坡耍詐，只揀塵灰多處，想是長久不看的書，大概已經忘記了，任意抽書一本，看那些沒有簽註的，打開，隨口念一句道：「如意君安樂否？(如意郎君平安快樂嗎？)」王安石接著道：「竊已啖之矣。(我已吃了)對嗎？」
蘇東坡道：「正是。」
王安石取過書來，問道：「這句書怎麼講？」
蘇東坡不曾看書上的細節。暗想：「唐朝的人譏笑武則天，曾稱呼薛敖曹為如意郎君。或者這是武則天向薛敖曹派來的人問候的話，才有這句話。只是下文說，『竊己啖之矣』，文理卻接不上來。」
沉思了一會，又想道：「不要再惹這老頭兒。千句假話，不如一句實話。」
於是答應道：「晚生不知。」
王安石道：「這也不是什麼秘書，如何就不曉得？這是一樁小故事。漢未靈帝時，」長沙郡武岡山後有一狐穴，穴的數丈深內有九尾狐狸二頭。日久年深，皆會變化，時常化作美婦人，遇著男子往來，誘入穴中行樂。稍不如她意，就將美男子司屍失亡。後來有一人姓劉名璽，善於男女閨房採陰補陽的方法，他入山採藥，被二妖擄去。夜晚求歡，劉璽用進陽火退陰符的工夫，枕席之間，二狐快樂，稱為如意君。大狐如出山打食，則小狐看守。小狐如出山，則大狐亦如之。每日有成就，每月有進步。並無忌憚，酒後，露出本形。劉璽有恐怖之心，因此精力衰倦。一日，大狐出山打食，小狐在穴，求其男女歡樂，不如她的祈望。小狐大怒，生吃劉璽於腹內。大狐回穴，心記劉生，問道，「如意君安樂嗎？」小狐答道：「我已將他吃了。」二狐於是互相追逐，滿山喊叫。樵夫偷聽到，於是將詳細情形記下，記於“漢末全書”。東坡你想未讀過？東坡道：「老太師學問淵深，非晚輩淺學可及！」
王安石微笑道：「這也算考過老夫了。老夫也要回請，也要考東坡一考。東坡不要捨不得受教！」東坡道：「求老太師的命題普通簡單。」
王安石道：「考別件事，又說老夫為難。久聞東坡善於作對，今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此為題，出句求對，以觀子你的妙才。」於是命童兒取紙筆過來。王安石寫出一對道：「一歲二春雙八月，人間兩度春秋。」
東坡雖是妙才，但這對子出得古怪，一時對不出來，露出羞愧的臉色，面皮通紅了。王安石問道：「東坡你從湖州至黃州，可從蘇州潤州經過麼？」
東坡道：「此是順便必走的路。」
王安石道：「蘇州金閶門外，至於虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七里路，其半路名為半塘。潤州古名鐵甕城，臨於大江，有金山，銀山，玉山，這叫做三山。都有佛殿僧房，想東坡你都曾遊覽過？」
東坡答道：「是。」王安石道：「老夫再將蘇、潤二州，各出一對，求你來對。」蘇州對子的上句是：『七里山塘，行到半塘三里半。』；潤州對子的上句是：『鐵甕城西，金、玉、銀山三寶地。』」
東坡思想多時，不能成對，只得謝罪而出。王安石曉得蘇東坡受了些挫折，但始終愛惜他的才華。明天上奏神宗皇帝，回復他翰林學士的職位。
後人評這篇話道：以東坡天才，尚然三次被王安石屈辱。何況不如東坡才華的人！因此作此詩警戒世人吟：
項托曾為孔子師，荊公反把子瞻嗤。
為人第一謙虛好，學問茫茫無盡期。
(項托曾經是孔子的老師，王安石反而譏笑蘇東坡。
作人最重要的是好好謙虛，學問廣大無邊，沒有學完的一天)