郭七郎一场春梦 江铭辉 五梦网
图：郭七郎回老家时，看见老家一片荒芜。
本文翻译自“今古奇观”明末抱瓮老人编的第四十卷“逞多财白丁横带”
诗曰：
荣枯本是无常数，何必当风使尽帆？
东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。
(诗说：
一个人的荣华枯萎变幻是没有办法永远如此，何必一定迎着风，将帆张满，拼命行驶？世事变化无常，像东海变成陆地，扬起尘土，大地一片黑暗，但还有日出的时候，而天上白云、苍天的散聚是一刹间的事。)
说到人生荣华富贵，眼前的多是虚幻，不可认为真实的。如今的人一有了好的运势，便说是”万年稳固不能动摇的根基”，旁边看的人也是一样见识。岂知转眼之间灰飞烟灭，泰山化作冰山，是不难的事。俗语两句说得好：“宁可无了有，不可有了无。” (宁可没有变成有，不可有了变成没有)，这是专门说贫贱的人，一朝得志、发迹，得了富贵，苦尽甜来滋味深长，若是富贵之人，一朝失势，落魄起来，这叫做”树倒猢狲散”，情况确实难堪了。
可是富贵的人只根据目前的情势，横着胆，昧着良心，任情做去，哪里管到后来有好的结果或没有好的结果。曾有一个笑话，道是一个老翁有三子，临死时吩付道：「你们如果有愿望，可对我实说。我死后将对上帝要求。」一子道：「我愿做一品高官。」一子道：「我愿田连万顷。」最小儿子道：「我无所愿，愿换大眼睛一对。」老翁大惊奇道：「为什么要一对大眼睛？」最小儿子道：「等我撑开了大眼睛，看他们是否富的富、贵的贵。」此虽是一个笑话，正合着古人吟：「常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？」虽然如此，然那等那气焰通天，地上显赫的富贵人家，除非是遇到了朝廷杀戮，或是生下不肖的子孙，才落败结束荣华富贵，再没有一个人是先前做了富贵人家，以后流为下贱，现世现报，做人笑柄的。看官，而今且听我先说一个好笑，做个“开场白”。
唐朝僖宗皇帝即位，改国号干符元年(公元874年)。是时宦官骄横，有个替皇帝养小马的宦官叫「田令孜」，是皇上在做晋王时的宠幸。等到晋王做了皇帝时，任命掌管机密文书工作，后来升迁为御林军头头。皇上当时只十四岁，只会游戏，政治之事委托「田令孜」，并叫他”阿父”，他的官职升迁与除授，不再陈述。这个时候，京师有一无赖，叫名李光，专门阿谀逢迎，逢迎侍奉田令孜。田令孜甚是喜欢，并听信而纳用，因此荐为左军使。忽然有一天，皇帝命令他为朔方节度使。岂知这个人命运不好，没有福份享受，皇帝的派令下来之日，暴病死亡。遗有一子，名叫「德权」，才二十多岁。令田令孜大不忍心，心里意要抬举他，不论好歹，也要他一个官职。这时黄巢攻破长安，中和元年(公元881年)，陈敬瑄在成都派兵前来迎接僖宗皇帝。田令孜遂恭请僖宗皇帝到四川，田令孜随从天子护驾，便叫了李德权同去。僖宗皇帝前往成都，田令孜与陈敬瑄相与交结，操纵国家的政治大权，人们都害怕他们的作威作福。李德权对两人左右、远近仰奉，凡是奸豪和求名、求利的人，都贿赂李德权，请求李德权在田令孜、陈敬瑄二个地方打关节替他们关说。数年之间，李德权汇聚贿款千万，当官到「金紫光禄大夫」、「检校右仆射」，一时气焰之盛，无人可比。后来僖皇去逝，昭宗即位，大顺二年四月，西川节度使王建屡次上凑请杀田令孜、陈敬瑄，但朝廷惧怕这二人，不敢轻易答应，王建派人告陈敬瑄作乱、田令孜私通凤翔，不等朝廷旨意，竟将二人杀了。上奏说：「开柙出虎，孔瑄父不责他人；当路斩蛇，孙叔敖盖非利己。专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。」
(将兽笼打开，放出老虎，孔子不责备他人，在路上斩蛇，孙叔敖实在不是为自己的利益，在朝庭外面特别将不执行命令的人，杀死，如果在朝庭之内，恐怕失去有利的机会。)
于是急着追捕二人的余党。李德权脱身隐藏在复州，平日徒然有金银财货千千万万，但这时一点也带不得，只好空身逃走，路上走了几天。衣服多当来吃了，单薄的衣衫破烂，打成了百个结，在路上一路乞讨。可怜他以前的荣华富贵，完全便成一场春梦！
但天无绝人之路，复州有个官方的马夫，叫做李安。当李光未走运时，与他很熟。李安有一天在路上行走，忽见一人身穿破烂的乞丐。仔细一看，认得是李光的孩子李德权。心里感到很伤心，他邀请李德权到他家里，问他道：「我听说得你父子在长安富贵，后来破败了，今日为何在此？」李德权将官方追捕田、陈的余党，脱身亡命，到此困穷的话说了一遍。李安道：「我与你的父亲是深交，你便暂时在我家住一下，怕有人认得，你可改个名，只认做是我的侄儿，便可无事。」
李德权依言，改名彦思，就认他这看马的做叔叔，不出街上乞讨了。未及半年，李安得病将死，彦思见马夫有官给的工作食粮，于是叫李安呈递文状，道：「已经病得快死了，乞求将侄儿彦思继充马夫。」，没有几天，李安果然死了，彦思遂得补充马夫，成为州长的养马官，不须忧愁衣食，自道是十分意外的幸运。岂知渐渐有人晓得他曾做仆射(宰相)之类的官，但这时朝政混乱，法纪废弛，也无人追究他的过去行踪，因此给他起个混名，叫他做”看马的李仆射“，当他走路出来的时候，众人便指手点脚，当一场笑话。看官，你道“仆射”是何等样大官？”，而“马夫”又是何等的低贱？如今一人身上，先做了仆射，最后结果是做个看马的，岂不可笑？
却又一件，那些人攀附宦官，原来像冰山一样，一朝失势，破败死亡，此是常理。只好留得残生看马，还是便宜的事，不足为怪。
如今再说当日同时有一个官员，虽是得官不正，侥幸得来的，却是自己所挣。谁知上天不帮忙，空有官名，没有实权？
他并没有一个仇人，也不曾做过一件坏事，但都是命里所注定的，结局弄得没出息，比上面的故事更为可笑。诗曰：
富贵荣华何足论？从来世事等浮云。
登场傀儡休相赫，请看当艄郭使君！
(富贵荣华那里值得讨论？从以前到现在世界的事情都和天上的浮云差不多。受人操纵的做官人员，不要再恐吓了，请看船夫郭官员。)
请看当船夫郭刺史！
这个故事，就是唐僖宗朝代江陵有一个人，叫做郭七郎。父亲在生的时候，做江湘的大商人，七郎常随着父亲在船上做生意。父亲死后，是他当家了，真是个家产万贯的巨富，产业延伸各行各业，有乌鸦飞不过的田地、盗贼扛不完的金山银矿，是江陵最富有的人家。
江、淮、河朔的商人，都靠与他贸易往来，领他的钱过日子。但是这些富人有一项不能心平企气和的，是他使用秤的等级。他用大秤秤进，小秤秤出。自家坏的东西，争辩说是好的，别人好的东西，说成坏的。这些靠与他买卖，领他的钱的商人，没有一个不受他的牵连。各各忍气声吞，只得任由他了。你道为什么？只为本钱是他的，那些在江湖上走动的人，在这里拚命辛苦工作，只好随便任凭他使坏心眼，和他争执较量。因为靠他的资本营运，毕竟有些便宜可占。若一下冲撞了他，他收拾了本钱去了，就没什么可玩了。故此随你剥削榨取，只要过得去的，就算了。郭七郎本钱越弄越大，所以说：富的人愈来愈富有了。
那时有一个极大商客，先前领了郭七郎几万银子，到京都做生意，去了几年，都无音信。直到唐僖宗干符初年(874年)，郭七郎在家想着，这笔本钱没着落，他是大商，想不会失踪。可惜没人前往京都去催讨。又想一想道：「闻得京都是繁华去处，花柳之乡，不如借此事，往京都一游。一来可以索债，二来买笑追欢，三来讨个方便，寻找自己的前程，也是终身受用。」算计已定。
郭七郎有一个老母、一弟、一妹在家，奴婢下人无数。只是未曾娶得妻子，当时吩咐弟妹承奉母亲，要一个总管看家，其他的人各守职业做生意，自己却带几个惯走长路会事的家人在身边，一面到京都来。
从郭七郎从小在江边成长，在船上与顾客往来，自己也会撑得篙，摇得橹，手脚伶俐，把那些在路上饿了吃饭，渴了饥饮水之事，不放在心上，不到一天就到了。
原来京都有个大商人，姓张名全，绰号叫张多宝，在京都开几间的当铺，又有几间的绸缎店，专门借款给官员，收他们的利息，与有钱有势的人交往。至于双方之间的调解或说合，出卖官职和爵位，只要他答应承担，事情没有不成功的。因此也有人叫他做「张多保」，只为凡事他都保得过，因为有这样的称呼。满京的人，无不认得他的。
郭七郎到了京都，一问就找到了。他见七郎到了，是江湘来的债主，起初他进京的时候，多亏他的几万的本钱做基础，才开始发展，成了这样的大气派。一见了欢然相接，叙了寒温，便摆起酒来。把轿子抬去妓院里，请了几个有名的歌女前来陪侍，宾主尽欢。酒散后，就留一个绝顶的妓女，叫做王赛儿，相伴了七郎，在一个书房里同睡了。富人款待富人，那房舍精致，帷帐华侈，自不必说。
次日起来，张多保不待郭七郎开口，把从前连本连利一算，约该有十来万了，就如数搬了出来，一手交给郭七郎。口里道：「只因京都事多，脱身不得，同时携带这么多的钱财，在江湖上很难行走，又不可轻易托人，所以耽搁了好几年。现在郭七郎亲自到这里，把这件事情点交清楚，实在是二人都方便。」郭七郎见他如此爽利，心下喜欢，便道：「我初次到京师，还没有一定的住所。虽然承蒙你还清本利，却还没有放置的地方，有烦兄长替我找个住所，怎样？」张多保道：「我空房很多，房间空着时，还要寻找客人，何况与兄长是老朋友，怎么可让老朋友到别的地方去住？只须在我这个地方安顿休息。待要出发回去时，在我妥善安置照应下，你就可出发，你尽管安心好了。」郭七郎大喜，就在张家的隔壁一间招待客人的房间住了。
郭七郎当日取出十两银子送给妓女王赛儿，做为昨日的赏金。夜间七郎摆桌还席，就央她陪酒。张多保不肯要郭七郎破钞，自己也取十两银子来送，还还了郭七郎的银子。郭七郎那里肯？推来推去，大家都不肯收进去，只便宜了这个王赛儿，落得两家都收了，两人方纔快活。是夜宾主两个，与王赛儿行令作乐饮酒，愈加熟悉有趣，吃得酩酊大醉而散。王赛儿本是个有名的应聘到官方歌舞场所的首席名妓。又见七郎有的是银子，放出十分媚人的手段来。七郎一连两夜，已中了迷魂汤，从此同行同坐，时刻不离左右，竟不让往王赛儿到妓院了。王赛儿又时常接了妓院里的妹妹，轮流来陪酒逗乐。郭七郎赏赐无数，鸨母做生日、打差买物事、替王赛儿还债，许多手段都驶出来。郭七郎挥金如土，毫不吝惜。他的这样行为，便有一班迎合、凑热闹的人，出来诱他喜新厌旧，另结新欢。大凡富家浪子的心性，最不能定下心，搭上了便喜欢，见了一处，就热一处。
除王赛儿之外，又有陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩，几处往来，都一般的撒漫花钱。那伙闲汉，又知道王孙贵戚好赌成性，就牵郭七郎来局赌，做圈做套，郭七郎赢少输多，不知被骗去了多少银子。
郭七郎虽是风流快活，终究是管理家务，精打细算，喜欢求利的人，起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手。过了三年，觉道了用了很多了，算一算剩下的钱，已经用了一半以上了。心里猛然想着家里头，想要回家去，就来与张多保商量。张多保道：「此时正是濮族人王仙芝作乱，劫掠郡县，道路阻塞不通。你带了庞大银两，要往那里去？恐到不了家里，不如且在此逗留几天，等路上平静再走，再回去不晚。」郭七郎只得又住了几日。
偶然有一个游手好闲的男人，叫做「包走空包大」，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳了些银子，就有官做；官职大小，只看银子多少。说得郭七郎蠢蠢欲试，问道：「假如捐纳数百万钱，可得什么官？」包大道：「如今朝廷昏浊，如果正正经经纳钱，就是得到的官，也是有限，不会很大的。如果把这数百万钱拿去，私下买通主管的大官人家，起码也弄个刺史做。」七郎吃一惊道：「刺史也是钱买得的？」包大道：「如今的世界，还有甚么是是正经的？有了钱，百事都可做，难道没有听说汉朝崔烈用五百万买了个司徒么？
现在空名大将军的文凭，只要区区买一醉的钱就够了；因此要买刺史的官位也不难的，只要打通关节，我包你做得来便是。」
正说时，恰好张多保走出来，郭七郎一团高兴告诉了适才的说话。张多保道：「事情是做得来的，我手中也弄过几个了。只是这件事，我不鼓励你这样做。」郭七郎道：「为什么？」张多保道：「现在作官的，有好些难做的地方。他们做得高兴起径的，多是有根基，有靠山，满朝都是他的亲戚，党羽四布，才能够根深蒂固。有得钱赚，官越做越大。随你去剥削小民，贪污无耻，能够有使用的财力、物力，有人情，便是万年无事的。兄长不过是只有一个人，即使弄上一个高官，没有无强而有力的人做靠山，到就任的地方，未必做得了。就是做得一帆风顺，朝庭里如今专门讨人便宜，知道你的官位是用钱换来的，大概等你到任一、两个月，有了一些出路时，便反过来计算你了，一下子就把你免职了，岂不枉费了这些钱？若是官那么好当，我也做早就做了。」
郭七郎道：「话不是这么说，我家里有的是钱，没的是官。况且身边现有钱财，总是不便带得到家，何不于此处用了些？买个腰金衣紫的官位，也是人生一世，草生一秋的大事。就当不赚得这些钱，我家里原就不稀罕这钱的；就是不做得高高兴兴，只做过了一次官也值得。就算没有作官了，那荣耀总是一辈子跟着的。我已经决定了，你不要扫兴。」张多保道：「既然你主意要如此，我当效力。」
当下就与包大两个人商议去打通关节，那个包大对于买官的方法极为熟悉，张多保又是个有身家、干大事惯的人，有什么弄不来的事？
原来唐朝使用的是钱，一千钱叫作「缗」，就用银子使用时，也是换成钱计算。当时一缗钱，就是今日的一两银子，宋时却叫做一贯了。
张多保同包大将了五千缗，悄悄送到主管官位的人家里。那个高官，是皇上亲信大官田令孜的白手套，买官的事，百灵百验。又道是「无巧不成话」，其时有个粤西横州刺史郭翰，才拜官授职，就生病死亡，就职的文凭还在主管选拔官员的部门。主管官位的大官接受了郭七郎五千缗，就把籍贯改了，即将郭翰文凭转成了郭七郎。从此郭七郎改名，叫做了郭翰。
张多保与包大接得横州刺史委任官职的文凭。千欢万喜，来见七郎称贺。七郎此时头轻脚重，连身子都麻木起来。包大又去叫了一部梨园子弟。张多保置酒张筵，是日就换了冠带。那一班闲汉，晓得七郎得了个刺史，没一个不来贺喜揩油，大吹大擂，吃了一天的酒。又道是：「苍蝇集秽，蝼蚁集膻，鹁鸽子旺边飞。」（苍蝇汇集在肮脏的地方，蝼蚁集中在有腥味的地方，鹁鸽子往有钱势的人家飞）
郭七郎在京都，一向撒钱有名，一旦得了刺史之职，就有许多人来投靠他做使令的，少不得官不威、牙爪威。做都管，做大叔，走头站，打驿吏，欺负孤单的人，诈乡民，总是这一干人了。
郭七郎身子如在云雾里一般，急着想衣锦还乡，择日起身，张多保又设酒饯行。这些往来的闲汉、妹妹，都来送行。郭七郎此时眼界已大，就各各送了赏赐，气色骄傲，旁若无人。那些人当他是个现任刺史，随着郭七郎的轻忽傲慢，他们缩起肩膀装出笑脸，一副奉承的样子。郭七郎只要略略眼梢扫过，口头说说，就算是十分殷勤好意了。如此匆忙做了几天，行装收拾已妥当，齐齐整整开始出发，好不风光！
郭七郎一路上想道：「我家里资产既多，又在我又在大郡做了刺史，这个富贵，不知到那里修来的？」心下喜欢，不觉日逐炫耀出来。那些原来跟去京都的家人，又在新投入家人的面前夸说着家里许多富厚之处，那新投的人更加喜欢，说他们找到一位好主人了，一路上耀武扬威，自不用说了。没有船就骑马，没有路，就坐船，看看已到江陵境界。郭七郎看了，吃了一惊。但见：
人烟稀少，村庄一片荒凉。眼前都是破败的屋宇和倾废的围墙。一眼看去断桥枯树。烧焦的木柱，全都是放火烧残的东西；深红的白粉墙，都是杀人鲜血污染得的。尸骸没有人收拾，乌鸦与蝼蚁相争吃食；鸡犬无家可归，鹰隼与豺狼共同争饱。打概铁石心肠的人也会流下眼泪，任何的铁汉也会伤心。
原来江陵一带地方，多被王仙芝抢劫残灭，乡里的人，百无一存。若不是水道还明显存在，险些认不出路径来。郭七郎看见了这个情形，心头已啪啪的跳个不停。到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都变成瓦砾堆了，偌大的房屋，一间也不见了。母亲、弟妹、家人等，俱都不知去向。他慌慌张张，走头无路，着人四处找寻。找寻了三、四日，碰到从前的邻居，问了详细，方知地方被盗兵抄乱，弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。只剩得老母与一、两个丫头，寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人都各自逃窜，家产已荡然无存。老母无以为生，与两个丫头替人缝针补线，得钱度日。七郎闻言，不胜痛伤，急急带领了家人，奔至老母处来。母子一见，抱头大哭。老母道：「岂知你去后，家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！」
七郎哭罢，拭泪道：「而今事已到此，痛伤无益。亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。」母亲道：「孩子你得了什么官？」郭七郎道：「官也不小，是横州刺史。」母亲道：「如何能够得到此大官位？」七郎道：「当今宫中太监当权，如果有私路可通，就可以得官。孩儿向张多保取债，他连本带利都还，钱财多在身边，所以将钱数百万，贿赂得到此官。而今衣锦荣归，探看家人，随即就星夜到任去。」
七郎叫众人取帽子、官带过来，穿着了，请母亲坐好，拜了四拜。又叫身边随从旧人及京中新投的人，俱各磕头，称「太夫人」。母亲见此情形，虽然有些喜欢，却叹口气道：「你在外边荣华，怎知家丁尽散，分文也无了？如果不勾结这些贪官，多带些钱回来用，也好。」郭七郎道：「母亲实在是女人家的识见，做了官，怕少钱财吗？而今那个做官的家里，不是千万、百万，连地皮多搜括了？现在家业既无，只好丢下这里，前往赴任，做得一年，两年，重新撑起门户，改头换面，有何困难的地方？儿子的行囊中还剩有二、三千缗，尽够使用，母亲不必忧虑。」母亲这时才转忧为喜，笑还颜开道：「亏得儿子有发达的日子，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在眼前了。而今何时可以动身？」郭七郎道：「儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。而今看这个光景，等不得做这个事了。且待上了任再做商量。今日先请母亲上船休息。此处既然无须顾虑家产，明日换过大船，就做好日子，开了罢。早到得任一日，也是好的。」
当夜，请母亲先搬在来船中了，茅舍中破锅、破灶、破碗、破罐，尽多丢下。又吩咐当天轮值的雇了一只往西粤长行的官船。次日搬过了行李，下了舱口妥当后，烧了来带来好运气的神像福纸，在鼓乐吹打下开船。此时老母与郭七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。郭七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，因此不觉得奇怪；但那老母是历过苦难的，好像从地下升到天上，不知身体变大多少了。
一路行去，过了长沙、进入湘江，再来到永州。永州北岸，有个佛寺，名字叫作：兜率禅院。船夫准备把船停在此过夜，看见岸边有棵大榕树，要数个人围起来合抱，于是将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。郭七郎同老母进寺参礼拜佛，跟随的人撑起伞盖跟在后头。寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历。从人答道：「是现任西粤横州刺史。」寺僧见说是现任官，愈加恭敬，陪侍指引，各处游玩。那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢祂庇护。天色晚了，俱各回船安息。
黄昏左右，只听得树梢呼呼的风响。须臾之间，天昏地黑，风雨大作。但见：
这时风姨显示出强大气势，风神施展威力。空中好像万马奔腾，是树枝的末端像千军翻腾着。波浪汹涌，好像战鼓齐呜，堤岸好像崩塌，迷糊中轰轰的雷声，突然震动起来。山中老虎的咆哮怒吼，惊动水底的老龙。大家以为巨树可以固定船只，谁知道大风能拔拔起树木！
众人听见风势甚大，心下惊惶。那船夫心里想：江风虽猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮，原来那株榕树年深月久，根所到的地方，把这些河汗岸的土壤都拱松了。且又水中的巨浪，日夜冲洗，堤岸如何能牢固？那树又这么大，树大招风，怎挡住这一只笨重的船，一直拉着这棵树？风猛打着船，船用力牵着树，树顺着风的威力，底下的根缠绕在浮动石头的周围，固定不住了，「豁剌」一声，竟倒在船上，把船只打得粉碎。船轻树重，怎么浮上来？只见水乱滚进来，船已沉了。船板碎了，片片浮起，睡觉中的婢仆，尽没于水。说时迟，那时快，船夫慌了手脚，喊将起来。
郭七郎梦中惊醒，他从小就知道一些船上的事，他与船夫拼命拖住船缆，才把个船头靠近岸上，搁住在岸边，急在舱中水里，扶得母亲，到岸上来，逃了性命。其后船夫等也上岸，至于舱中的什物、行李，被几个大浪冲来，船底俱散，尽漂没了。这时，深夜天黑，寺的大门紧闭，没处叫人，只得披着湿衣，他、母亲、船夫，三人恼恨和伤心到极点，边跺脚边捶打胸部，一直叫苦。
等到天亮，寺门开了，他们急急走进寺中，问着昨日的主僧。主僧出来，看见他慌张之势，问道：「莫非遇了强盗么？」郭七郎把树倒船沉之话说了一遍。寺僧忙走出来看，只见岸边一只破船，沉在水里，岸上大榕树倒下来压在上面，吃了一惊，急叫寺中修理的工人，一同和船夫，到破板舱中，遍寻东西。都被大浪打去，没留一些。连那张刺史的委任文凭，都没有了。寺僧暂时请郭七郎进一间房屋静坐，安住郭七郎的老母，商量到零陵州的州牧那里陈告情由，等所在地的官员替他出了江中遭风失水的证明，还可赴任。计议已定，有烦寺僧一往。寺僧与州里的人交往很深，主持果然叫人去报了。谁知：
浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。
(浓霜偏偏只会打无根的草，祸只下降给福份很轻的人)
郭七郎的老母原是在兵戈暴动、纷乱中，看见儿子被杀，女儿被掠走，从惊吓中再活过来的，怎么可忍受那夜的一惊，这是恨很大的冲击，停同时婢仆都死，财产都没了，心中更是悲伤，脸色苍白，不想饮食，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。七郎愈加慌张，只得劝母亲道：「留得青山在，不怕没柴烧。虽是遭此大祸，儿子官职还在，只要到得任所便好了。」老母带着哭道：「儿，你娘心胆都碎了，眼见活不了，还说这太平的话干什么？就是你做得了官，娘看不到了！」郭七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就等地方起的官府出个证明，前往横州到任，往后还有个好日子。谁想老母受惊太深，一病不起。过不多日，呜呼哀哉，去世了！
郭七郎痛哭一场，无计可施。又与僧家商量，只得亲自往零陵州哀告州长。州长几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情。毕竟官官相护，何况他还是隔壁省的上司，不好推得干净身子。一面差人替他殡葬了母亲，又重重资助他旅费，以礼送了他出门。
郭七郎亏得州长的礼遇，幸喜葬事已毕，却是丁忧母亲，不能到任。寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠慢，不肯相留。要回故乡，已此无家可归。没奈何，就寄住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时外出经商认得的。但他口袋妹没有钱，只有州长所助的旅费，日吃日减，用不得几天，看看已经没有了。那做经纪的人，有甚么情谊呢？渐渐有些埋怨了，未免茶端得晚，饭也经常很晚才到，筷子长长的，碗却很小。郭七郎查觉这种情况，发话道：「我也是一郡之主，当是一路诸侯。今虽替母亲守孝，后来还有日子，你怎么这样对待我？」经纪人道：「不要说一郡、两郡，就是皇帝失了势，也要忍耐饥饿，吃些粗劣的食物，何况你是未到任的官？就是当官了，我每又不是什么横州的百姓，怎么要我供养你？我们这种人不工做，就不能生活，白吃白喝我们是养不起的。」郭七郎被他说了几句，无话可答，眼泪汪汪，只得含着羞辱了。
再过两天，经纪人找事吵闹，更加不可住了。郭七郎道：「经纪人，我在这里须是外乡的人，并没有一人认识的亲戚可依靠，一向在府上打扰，我也知道不妥当，但却也是没奈何的事。你有甚么寻找衣食的办法，指引我一条路？」经纪人道：「你这样的人，不成材料，譬如棍棒用来拨火种又嫌长，用来支撑门又嫌短。比喻意思。高不成低不就，眼高手低，如果要寻找工作，须把个『官』字儿搁在一边，照着一般人，当佣工做活，方可度日。你有办法做到吗？」郭七郎见说要当佣工做活，气忿忿地道：「我也是地方大官员，怎么可以沦落到这样的地步？」心想：「零陵州州长前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个办法。难道白白饿死一个刺史在他的地方了不成？」
写了个帖，又无一个人跟随，自己藏在袖子里，诡诡祟祟的走到州里的衙门去投递。那衙门的人见他如此行径，必然是利用各种关系和借口向人索取财物，没廉耻的，因此连帖子也不肯收。直到他再三央求，把事情一一分诉，又说到州长替他殡葬母亲，厚礼资助旅费之事，这是衙门的人都有晓得的，方纔肯接了进去，呈与州长。州长看了，便有好些不高兴道：「这人这样不识时务的！前日我见他在本州岛落魄，又看上是上司的面子，刻意成全他了，他如何又在此纠缠？或者连前日的事情，都未必是真的，多是神棍假装出来骗钱的，也说不定。纵使是真，必是个无耻的人，也是贪得无厌的人。我本来是好意，却是『引鬼上门』。我而今不便追究，只不理他罢了。」吩咐左右不受他的帖子，只说「概不见客」，把原帖还了。
郭七郎受了这一场的冷淡，却又想回不便回去。便住在衙门上守州长出来时，等州长出来后，当街叫喊。州牧坐在轿上问道：「是何人叫喊？」郭七郎口里高声答道：「是横州刺史郭翰！」州丈长道：「有何凭据？」郭七郎道：「原有告身，被大风把船吹翻了，遗失在江里了。」州长道：「既无凭据，知你是真是假？就是真的，到任时间已过了，为什么在这里纠缠？一定是无赖，再不走就给我打，快走！」左右执法的官员看见州长发怒，就乱棒打来，郭七郎只得将身子闪开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回去闷坐。
经纪人早已打听他在州里的情形，故意问道：「刚才见州里的州长，他对你怎样？」郭七郎羞惭满面，只是叹口气，不敢出声。经纪人道：「我教你把『官』字儿搁起，你却不听我，直要受人怠慢。而今时势，就是个空名的宰相，也不值一分钱。除非是靠着自己的气力，方能挣得饭吃。你不要空想了！」郭七郎道：「你叫我做甚工作好？」经纪人道：「你自想，身上有甚本事？」郭七郎道：「我别无本事，只是少小随着父亲，涉历江湖，那些船上风水、当船夫拿舵的事，知道一些。」
经纪人高兴道：「这个却好了，我这里埠头，来往的船只多，但缺少那船夫。我推荐你去，好歹赚个几贯钱来，饿你不死了。」郭七郎没奈何，只得依从。从此只在往来船只上，替他执舵度日。去了几天，就赚了几贯工钱回到店家来。永州市上人，认得了他，晓得他以前的事，就给他一个名，叫他做「掌舵的郭刺史」。但是要找他当船夫的船，便指名来问郭高官。永州市上编成他一支歌儿道：
问使君，你缘何不到横州郡？原来是天作对，不作你假斯文，把家缘结果在风一阵。舵牙当执板，绳缆是拖绅。这是荣耀的下梢头也！还是把着舵儿稳。
(问刺史，你为何不到横州郡？原来是天在作对，不是你假斯文，家庭因缘的结果变成一阵风，船上的舵当作官员的执板，船上的绳缆是你刺史的官带。这是荣耀的结局！还是把舵掌稳)
词名《挂枝儿》
在船上混了两年，虽然挨得服满，身边无了告身，去补不得官。若要京里再打关节时，还须照前得这几千缗使用，却从何处讨？眼见得这话休题了，只得安心塌地，靠着船上营生。又道是「居移气，养移体」，当初做刺史，便像个官员；而今在船上多年，状貌气质，也就是些篙工水手之类，一般无二。可笑个一郡刺史，如此收场。可见人生荣华富贵，眼前算不得账的。上覆世间人，不要十分势利。
(在船上混了两年，虽然等待守孝服满，但身边没有就任的证书，不能补上刺使，如果要再去京都打关节，还须照以前用几千缗，这要从哪里去寻找？眼前不要再提这些话，只又死心塌地的靠着船上过生活。又有人说：环境可以改变人的气质，修养可以改变人的体质。当初做刺史，便像个官员，而今在船上多年，状貌气质，也就是像一些用篙撑船的水手之类，与他们一样。可笑的一郡的刺史，却如此收场。可见人生荣华富贵，眼前不能算数。我要警告世间的人，不要十分重视权势和钱财。)
听我四句口号：
富不必骄，贫不必怨。要看到头，眼前不算。
(富贵不要骄傲，贫穷不要怨恨，要看最后结果，眼前不要计较。)