郭七郎一場春夢 江銘輝 五夢網
圖：郭七郎回老家時，看見老家一片荒蕪。
本文翻譯自“今古奇觀”明末抱甕老人編的第四十卷“逞多財白丁橫帶”
詩曰：
榮枯本是無常數，何必當風使盡帆？
東海揚塵猶有日，白衣蒼狗刹那間。
(詩說：
一個人的榮華枯萎變幻是沒有辦法永遠如此，何必一定迎著風，將帆張滿，拼命行駛？世事變化無常，像東海變成陸地，揚起塵土，大地一片黑暗，但還有日出的時候，而天上白雲、蒼天的散聚是一刹間的事。)
說到人生榮華富貴，眼前的多是虛幻，不可認為真實的。如今的人一有了好的運勢，便說是”萬年穩固不能動搖的根基”，旁邊看的人也是一樣見識。豈知轉眼之間灰飛煙滅，泰山化作冰山，是不難的事。俗語兩句說得好：“寧可無了有，不可有了無。” (寧可沒有變成有，不可有了變成沒有)，這是專門說貧賤的人，一朝得志、發跡，得了富貴，苦盡甜來滋味深長，若是富貴之人，一朝失勢，落魄起來，這叫做”樹倒猢猻散”，情況確實難堪了。
可是富貴的人只根據目前的情勢，橫著膽，昧著良心，任情做去，哪裡管到後來有好的結果或沒有好的結果。曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時吩付道：「你們如果有願望，可對我實說。我死後將對上帝要求。」一子道：「我願做一品高官。」一子道：「我願田連萬頃。」最小兒子道：「我無所願，願換大眼睛一對。」老翁大驚奇道：「為什麼要一對大眼睛？」最小兒子道：「等我撐開了大眼睛，看他們是否富的富、貴的貴。」此雖是一個笑話，正合著古人吟：「常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？」雖然如此，然那等那氣焰通天，地上顯赫的富貴人家，除非是遇到了朝廷殺戮，或是生下不肖的子孫，才落敗結束榮華富貴，再沒有一個人是先前做了富貴人家，以後流為下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽我先說一個好笑，做個“開場白”。
唐朝僖宗皇帝即位，改國號乾符元年(西元874年)。是時宦官驕橫，有個替皇帝養小馬的宦官叫「田令孜」，是皇上在做晉王時的寵幸。等到晉王做了皇帝時，任命掌管機密文書工作，後來升遷為御林軍頭頭。皇上當時只十四歲，只會遊戲，政治之事委託「田令孜」，並叫他”阿父”， 他的官職升遷與除授，不再陳述。這個時候，京師有一無賴，叫名李光，專門阿諛逢迎，逢迎侍奉田令孜。田令孜甚是喜歡，並聽信而納用，因此薦為左軍使。忽然有一天，皇帝命令他為朔方節度使。豈知這個人命運不好，沒有福份享受，皇帝的派令下來之日，暴病死亡。遺有一子，名叫「德權」，才二十多歲。令田令孜大不忍心，心裡意要抬舉他，不論好歹，也要他一個官職。這時黃巢攻破長安，中和元年(西元881年)，陳敬瑄在成都派兵前來迎接僖宗皇帝。田令孜遂恭請僖宗皇帝到四川，田令孜隨從天子護駕，便叫了李德權同去。僖宗皇帝前往成都，田令孜與陳敬瑄相與交結，操縱國家的政治大權，人們都害怕他們的作威作福。李德權對兩人左右、遠近仰奉，凡是奸豪和求名、求利的人，都賄賂李德權，請求李德權在田令孜、陳敬瑄二個地方打關節替他們關說。數年之間，李德權匯聚賄款千萬，當官到「金紫光祿大夫」、「檢校右僕射」，一時氣燄之盛，無人可比。後來僖皇去逝，昭宗即位，大順二年四月，西川節度使王建屢次上凑請殺田令孜、陳敬瑄，但朝廷懼怕這二人，不敢輕易答應，王建派人告陳敬瑄作亂、田令孜私通鳳翔，不等朝廷旨意，竟將二人殺了。上奏說：「開柙出虎，孔瑄父不責他人；當路斬蛇，孫叔敖蓋非利己。專殺不行於閫外，先機恐失於彀中。」
(將獸籠打開，放出老虎，孔子不責備他人，在路上斬蛇，孫叔敖實在不是為自己的利益，在朝庭外面特別將不執行命令的人，殺死，如果在朝庭之內，恐怕失去有利的機會。)
於是急著追捕二人的餘黨。李德權脫身隱藏在複州，平日徒然有金銀財貨千千萬萬，但這時一點也帶不得，只好空身逃走，路上走了幾天。衣服多當來吃了，單薄的衣衫破爛，打成了百個結，在路上一路乞討。可憐他以前的榮華富貴，完全便成一場春夢！
但天無絕人之路，複州有個官方的馬夫，叫做李安。當李光未走運時，與他很熟。李安有一天在路上行走，忽見一人身穿破爛的乞丐。仔細一看，認得是李光的孩子李德權。心裡感到很傷心，他邀請李德權到他家裡，問他道：「我聽說得你父子在長安富貴，後來破敗了，今日為何在此？」李德權將官方追捕田、陳的餘黨，脫身亡命，到此困窮的話說了一遍。李安道：「我與你的父親是深交，你便暫時在我家住一下，怕有人認得，你可改個名，只認做是我的侄兒，便可無事。」
李德權依言，改名彥思，就認他這看馬的做叔叔，不出街上乞討了。未及半年，李安得病將死，彥思見馬夫有官給的工作食糧，於是叫李安呈遞文狀，道：「已經病得快死了，乞求將侄兒彥思繼充馬夫。」，沒有幾天，李安果然死了，彥思遂得補充馬夫，成為州長的養馬官，不須憂愁衣食，自道是十分意外的幸運。豈知漸漸有人曉得他曾做僕射(宰相)之類的官，但這時朝政混亂，法紀廢弛，也無人追究他的過去行蹤，因此給他起個混名，叫他做”看馬的李僕射“，當他走路出來的時候，眾人便指手點腳，當一場笑話。看官，你道“僕射”是何等樣大官？”，而“馬夫”又是何等的低賤？如今一人身上，先做了僕射，最後結果是做個看馬的，豈不可笑？
卻又一件，那些人攀附宦官，原來像冰山一樣，一朝失勢，破敗死亡，此是常理。只好留得殘生看馬，還是便宜的事，不足為怪。
如今再說當日同時有一個官員，雖是得官不正，僥倖得來的，卻是自己所掙。誰知上天不幫忙，空有官名，沒有實權？
他並沒有一個仇人，也不曾做過一件壞事，但都是命裡所註定的，結局弄得沒出息，比上面的故事更為可笑。詩曰：
富貴榮華何足論？從來世事等浮雲。
登場傀儡休相赫，請看當艄郭使君！
(富貴榮華那裡值得討論？從以前到現在世界的事情都和天上的浮雲差不多。受人操縱的做官人員，不要再恐嚇了，請看船夫郭官員。)
請看當船夫郭刺史！
這個故事，就是唐僖宗朝代江陵有一個人，叫做郭七郎。父親在生的時候，做江湘的大商人，七郎常隨著父親在船上做生意。父親死後，是他當家了，真是個家產萬貫的巨富，產業延伸各行各業，有烏鴉飛不過的田地、盜賊扛不完的金山銀礦，是江陵最富有的人家。
江、淮、河朔的商人，都靠與他貿易往來，領他的錢過日子。但是這些富人有一項不能心平企氣和的，是他使用秤的等級。他用大秤秤進，小秤秤出。自家壞的東西，爭辯說是好的，別人好的東西，說成壞的。這些靠與他買賣，領他的錢的商人，沒有一個不受他的牽連。各各忍氣聲吞，只得任由他了。你道為什麼？只為本錢是他的，那些在江湖上走動的人，在這裡拚命辛苦工作，只好隨便任憑他使壞心眼，和他爭執較量。因為靠他的資本營運，畢竟有些便宜可佔。若一下衝撞了他，他收拾了本錢去了，就沒什麼可玩了。故此隨你剝削榨取，只要過得去的，就算了。郭七郎本錢越弄越大，所以說：富的人愈來愈富有了。
那時有一個極大商客，先前領了郭七郎幾萬銀子，到京都做生意，去了幾年，都無音信。直到唐僖宗乾符初年(874年)，郭七郎在家想著，這筆本錢沒著落，他是大商，想不會失蹤。可惜沒人前往京都去催討。又想一想道：「聞得京都是繁華去處，花柳之鄉，不如借此事，往京都一遊。一來可以索債，二來買笑追歡，三來討個方便，尋找自己的前程，也是終身受用。」算計已定。
郭七郎有一個老母、一弟、一妹在家，奴婢下人無數。只是未曾娶得妻子，當時吩咐弟妹承奉母親，要一個總管看家，其他的人各守職業做生意，自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。
從郭七郎從小在江邊成長，在船上與顧客往來，自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳伶俐，把那些在路上餓了吃飯，渴了飢飲水之事，不放在心上，不到一天就到了。
原來京都有個大商人，姓張名全，綽號叫張多寶，在京都開幾間的當鋪，又有幾間的綢緞店，專門借款給官員，收他們的利息，與有錢有勢的人交往。至於雙方之間的調解或說合，出賣官職和爵位，只要他答應承擔，事情沒有不成功的。因此也有人叫他做「張多保」，只為凡事他都保得過，因為有這樣的稱呼。滿京的人，無不認得他的。
郭七郎到了京都，一問就找到了。他見七郎到了，是江湘來的債主，起初他進京的時候，多虧他的幾萬的本錢做基礎，才開始發展，成了這樣的大氣派。一見了歡然相接，敘了寒溫，便擺起酒來。把轎子抬去妓院裡，請了幾個有名的歌女前來陪侍，賓主盡歡。酒散後，就留一個絕頂的妓女，叫做王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裡同睡了。富人款待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。
次日起來，張多保不待郭七郎開口，把從前連本連利一算，約該有十來萬了，就如數搬了出來，一手交給郭七郎。口裡道：「只因京都事多，脫身不得，同時攜帶這麼多的錢財，在江湖上很難行走，又不可輕易托人，所以耽擱了好幾年。現在郭七郎親自到這裡，把這件事情點交清楚，實在是二人都方便。」郭七郎見他如此爽利，心下喜歡，便道：「我初次到京師，還沒有一定的住所。雖然承蒙你還清本利，卻還沒有放置的地方，有煩兄長替我找個住所，怎樣？」張多保道：「我空房很多，房間空著時，還要尋找客人，何況與兄長是老朋友，怎麼可讓老朋友到別的地方去住？只須在我這個地方安頓休息。待要出發回去時，在我妥善安置照應下，你就可出發，你儘管安心好了。」郭七郎大喜，就在張家的隔壁一間招待客人的房間住了。
郭七郎當日取出十兩銀子送給妓女王賽兒，做為昨日的賞金。夜間七郎擺桌還席，就央她陪酒。張多保不肯要郭七郎破鈔，自己也取十兩銀子來送，還還了郭七郎的銀子。郭七郎那裡肯？推來推去，大家都不肯收進去，只便宜了這個王賽兒，落得兩家都收了，兩人方纔快活。是夜賓主兩個，與王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟悉有趣，吃得酩酊大醉而散。王賽兒本是個有名的應聘到官方歌舞場所的首席名妓。又見七郎有的是銀子，放出十分媚人的手段來。七郎一連兩夜，已中了迷魂湯，從此同行同坐，時刻不離左右，竟不讓往王賽兒到妓院了。王賽兒又時常接了妓院裡的妹妹，輪流來陪酒逗樂。郭七郎賞賜無數，鴇母做生日、打差買物事、替王賽兒還債，許多手段都駛出來。郭七郎揮金如土，毫不吝惜。他的這樣行為，便有一班迎合、湊熱鬧的人，出來誘他喜新厭舊，另結新歡。大凡富家浪子的心性，最不能定下心，搭上了便喜歡，見了一處，就熱一處。
除王賽兒之外，又有陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩，幾處往來，都一般的撒漫花錢。那夥閒漢，又知道王孫貴戚好賭成性，就牽郭七郎來局賭，做圈做套，郭七郎贏少輸多，不知被騙去了多少銀子。
郭七郎雖是風流快活，終究是管理家務，精打細算，喜歡求利的人，起初見還的利錢都在裡頭，所以放鬆了些手。過了三年，覺道了用了很多了，算一算剩下的錢，已經用了一半以上了。心裡猛然想著家裡頭，想要回家去，就來與張多保商量。張多保道：「此時正是濮族人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路阻塞不通。你帶了龐大銀兩，要往那裡去？恐到不了家裡，不如且在此逗留幾天，等路上平靜再走，再回去不晚。」郭七郎只得又住了幾日。
偶然有一個遊手好閒的男人，叫做「包走空包大」，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子，就有官做；官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎蠢蠢欲試，問道：「假如捐納數百萬錢，可得什麼官？」包大道：「如今朝廷昏濁，如果正正經經納錢，就是得到的官，也是有限，不會很大的。如果把這數百萬錢拿去，私下買通主管的大官人家，起碼也弄個刺史做。」七郎吃一驚道：「刺史也是錢買得的？」包大道：「如今的世界，還有甚麼是是正經的？有了錢，百事都可做，難道沒有聽說漢朝崔烈用五百萬買了個司徒麼？
現在空名大將軍的文憑，只要區區買一醉的錢就夠了；因此要買刺史的官位也不難的，只要打通關節，我包你做得來便是。」
正說時，恰好張多保走出來，郭七郎一團高興告訴了適才的說話。張多保道：「事情是做得來的，我手中也弄過幾個了。只是這件事，我不鼓勵你這樣做。」郭七郎道：「為什麼？」張多保道：「現在作官的，有好些難做的地方。他們做得高興起逕的，多是有根基，有靠山，滿朝都是他的親戚，黨羽四佈，才能夠根深蒂固。有得錢賺，官越做越大。隨你去剝削小民，貪污無恥，能夠有使用的財力、物力，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是只有一個人，即使弄上一個高官，沒有無強而有力的人做靠山，到就任的地方，未必做得了。就是做得一帆風順，朝庭裡如今專門討人便宜，知道你的官位是用錢換來的，大概等你到任一、兩個月，有了一些出路時，便反過來計算你了，一下子就把你免職了，豈不枉費了這些錢？若是官那麼好當，我也做早就做了。」
郭七郎道：「話不是這麼說，我家裡有的是錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不於此處用了些？買個腰金衣紫的官位，也是人生一世，草生一秋的大事。就當不賺得這些錢，我家裡原就不稀罕這錢的；就是不做得高高興興，只做過了一次官也值得。就算沒有作官了，那榮耀總是一輩子跟著的。我已經決定了，你不要掃興。」張多保道：「既然你主意要如此，我當效力。」
當下就與包大兩個人商議去打通關節，那個包大對於買官的方法極為熟悉，張多保又是個有身家、幹大事慣的人，有什麼弄不來的事？
原來唐朝使用的是錢，一千錢叫作「緡」，就用銀子使用時，也是換成錢計算。當時一緡錢，就是今日的一兩銀子，宋時卻叫做一貫了。
張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主管官位的人家裡。那個高官，是皇上親信大官田令孜的白手套，買官的事，百靈百驗。又道是「無巧不成話」，其時有個粵西橫州刺史郭翰，才拜官授職，就生病死亡，就職的文憑還在主管選拔官員的部門。主管官位的大官接受了郭七郎五千緡，就把籍貫改了，即將郭翰文憑轉成了郭七郎。從此郭七郎改名，叫做了郭翰。
張多保與包大接得橫州刺史委任官職的文憑。千歡萬喜，來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去叫了一部梨園子弟。張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閒漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜揩油，大吹大擂，吃了一天的酒。又道是：「蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。」（蒼蠅匯集在骯髒的地方，螻蟻集中在有腥味的地方，鵓鴿子往有錢勢的人家飛）
郭七郎在京都，一向撒錢有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的，少不得官不威、牙爪威。做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺負孤單的人，詐鄉民，總是這一干人了。
郭七郎身子如在雲霧裡一般，急著想衣錦還鄉，擇日起身，張多保又設酒餞行。這些往來的閒漢、妹妹，都來送行。郭七郎此時眼界已大，就各各送了賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人當他是個現任刺史，隨著郭七郎的輕忽傲慢，他們縮起肩膀裝出笑臉，一副奉承的樣子。郭七郎只要略略眼梢掃過，口頭說說，就算是十分殷勤好意了。如此匆忙做了幾天，行裝收拾已妥當，齊齊整整開始出發，好不風光！
郭七郎一路上想道：「我家裡資產既多，又在我又在大郡做了刺史，這個富貴，不知到那裡修來的？」心下喜歡，不覺日逐炫耀出來。那些原來跟去京都的家人，又在新投入家人的面前誇說著家裡許多富厚之處，那新投的人更加喜歡，說他們找到一位好主人了，一路上耀武揚威，自不用說了。沒有船就騎馬，沒有路，就坐船，看看已到江陵境界。郭七郎看了，吃了一驚。但見：
人煙稀少，村莊一片荒涼。眼前都是破敗的屋宇和傾廢的圍牆。一眼看去斷橋枯樹。燒焦的木柱，全都是放火燒殘的東西；深紅的白粉牆，都是殺人鮮血污染得的。屍骸沒有人收拾，烏鴉與螻蟻相爭吃食；雞犬無家可歸，鷹隼與豺狼共同爭飽。打概鐵石心腸的人也會流下眼淚，任何的鐵漢也會傷心。
原來江陵一帶地方，多被王仙芝搶劫殘滅，鄉里的人，百無一存。若不是水道還明顯存在，險些認不出路徑來。郭七郎看見了這個情形，心頭已啪啪的跳個不停。到了自家岸邊，擡頭一看，只叫得苦。原來都變成瓦礫堆了，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等，俱都不知去向。他慌慌張張，走頭無路，著人四處找尋。找尋了三、四日，碰到從前的鄰居，問了詳細，方知地方被盜兵抄亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。只剩得老母與一、兩個丫頭，寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人都各自逃竄，家產已蕩然無存。老母無以為生，與兩個丫頭替人縫針補線，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急帶領了家人，奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：「豈知你去後，家裡遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了！」
七郎哭罷，拭淚道：「而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後面，母親且請寬心。」母親道：「孩子你得了什麼官？」郭七郎道：「官也不小，是橫州刺史。」母親道：「如何能夠得到此大官位？」七郎道：「當今宮中太監當權，如果有私路可通，就可以得官。孩兒向張多保取債，他連本帶利都還，錢財多在身邊，所以將錢數百萬，賄賂得到此官。而今衣錦榮歸，探看家人，隨即就星夜到任去。」
七郎叫眾人取帽子、官帶過來，穿著了，請母親坐好，拜了四拜。又叫身邊隨從舊人及京中新投的人，俱各磕頭，稱「太夫人」。母親見此情形，雖然有些喜歡，卻嘆口氣道：「你在外邊榮華，怎知家丁盡散，分文也無了？如果不勾結這些貪官，多帶些錢回來用，也好。」郭七郎道：「母親實在是女人家的識見，做了官，怕少錢財嗎？而今那個做官的家裡，不是千萬、百萬，連地皮多搜括了？現在家業既無，只好丟下這裡，前往赴任，做得一年，兩年，重新撐起門戶，改頭換面，有何困難的地方？兒子的行囊中還剩有二、三千緡，盡夠使用，母親不必憂慮。」母親這時才轉憂為喜，笑還顏開道：「虧得兒子有發達的日子，奮發有時，真是謝天謝地！若不是你歸來，我性命只在眼前了。而今何時可以動身？」郭七郎道：「兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這個事了。且待上了任再做商量。今日先請母親上船休息。此處既然無須顧慮家產，明日換過大船，就做好日子，開了罷。早到得任一日，也是好的。」
當夜，請母親先搬在來船中了，茅舍中破鍋、破灶、破碗、破罐，盡多丟下。又吩咐當天輪值的雇了一隻往西粵長行的官船。次日搬過了行李，下了艙口妥當後，燒了來帶來好運氣的神像福纸，在鼓樂吹打下開船。此時老母與郭七郎俱各精神榮暢，志氣軒昂。郭七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對著母親，覺得滿盈得意，因此不覺得奇怪；但那老母是歷過苦難的，好像從地下升到天上，不知身體變大多少了。
一路行去，過了長沙、進入湘江，再來到永州。永州北岸，有個佛寺，名字叫作：兜率禪院。船夫準備把船停在此過夜，看見岸邊有棵大榕樹，要數個人圍起來合抱，於是將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。郭七郎同老母進寺參禮拜佛，跟隨的人撐起傘蓋跟在後頭。寺僧見是官員，出來迎接送茶，私問來歷。從人答道：「是現任西粵橫州刺史。」寺僧見說是現任官，愈加恭敬，陪侍指引，各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，只是磕頭禮拜，謝祂庇護。天色晚了，俱各回船安息。
黃昏左右，只聽得樹梢呼呼的風響。須臾之間，天昏地黑，風雨大作。但見：
這時風姨顯示出強大氣勢，風神施展威力。空中好像萬馬奔騰，是樹枝的末端像千軍翻腾著。波浪洶湧，好像戰鼓齊嗚，堤岸好像崩塌，迷糊中轟轟的雷聲，突然震動起來。山中老虎的咆哮怒吼，驚動水底的老龍。大家以為巨樹可以固定船隻，誰知道大風能拔拔起樹木！
眾人聽見風勢甚大，心下驚惶。那船夫心裡想：江風雖猛，虧得船繫在極大的樹上，生根得牢，萬無一失。睡夢之中，忽聽得天崩地裂價一聲響亮，原來那株榕樹年深月久，根所到的地方，把這些河汗岸的土壤都拱鬆了。且又水中的巨浪，日夜沖洗，堤岸如何能牢固？那樹又這麼大，樹大招風，怎擋住這一隻笨重的船，一直拉著這棵樹？風猛打著船，船用力牽著樹，樹順著風的威力，底下的根纏繞在浮動石頭的周圍，固定不住了，「豁剌」一聲，竟倒在船上，把船隻打得粉碎。船輕樹重，怎麼浮上來？只見水亂滾進來，船已沉了。船板碎了，片片浮起，睡覺中的婢僕，盡沒於水。說時遲，那時快，船夫慌了手腳，喊將起來。
郭七郎夢中驚醒，他從小就知道一些船上的事，他與船夫拼命拖住船纜，才把個船頭靠近岸上，擱住在岸邊，急在艙中水裡，扶得母親，到岸上來，逃了性命。其後船夫等也上岸，至於艙中的什物、行李，被幾個大浪衝來，船底俱散，盡漂沒了。這時，深夜天黑，寺的大門緊閉，沒處叫人，只得披著濕衣，他、母親、船夫，三人惱恨和傷心到極點，邊跺腳邊捶打胸部，一直叫苦。
等到天亮，寺門開了，他們急急走進寺中，問著昨日的主僧。主僧出來，看見他慌張之勢，問道：「莫非遇了強盜麼？」郭七郎把樹倒船沉之話說了一遍。寺僧忙走出來看，只見岸邊一隻破船，沉在水裡，岸上大榕樹倒下來壓在上面，吃了一驚，急叫寺中修理的工人，一同和船夫，到破板艙中，遍尋東西。都被大浪打去，沒留一些。連那張刺史的委任文憑，都沒有了。寺僧暫時請郭七郎進一間房屋靜坐，安住郭七郎的老母，商量到零陵州的州牧那裡陳告情由，等所在地的官員替他出了江中遭風失水的證明，還可赴任。計議已定，有煩寺僧一往。寺僧與州裡的人交往很深，主持果然叫人去報了。誰知：
濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。
(濃霜偏偏只會打無根的草，禍只下降給福份很輕的人)
郭七郎的老母原是在兵戈暴動、紛亂中，看見兒子被殺，女兒被掠走，從驚嚇中再活過來的，怎麼可忍受那夜的一驚，這是恨很大的衝擊，停同時婢僕都死，財產都沒了，心中更是悲傷，臉色蒼白，不想飲食，只是哀哀啼哭，臥倒在床，起身不得了。七郎愈加慌張，只得勸母親道：「留得青山在，不怕沒柴燒。雖是遭此大禍，兒子官職還在，只要到得任所便好了。」老母帶著哭道：「兒，你娘心膽都碎了，眼見活不了，還說這太平的話幹什麼？就是你做得了官，娘看不到了！」郭七郎一點癡心，還指望等娘好起來，就等地方起的官府出個證明，前往橫州到任，往後還有個好日子。誰想老母受驚太深，一病不起。過不多日，嗚呼哀哉，去世了！
郭七郎痛哭一場，無計可施。又與僧家商量，只得親自往零陵州哀告州長。州長幾日前曾見這張失事的報單過，曉得是真情。畢竟官官相護，何況他還是隔壁省的上司，不好推得乾淨身子。一面差人替他殯葬了母親，又重重資助他旅費，以禮送了他出門。
郭七郎虧得州長的禮遇，幸喜葬事已畢，卻是丁憂母親，不能到任。寺僧看見他無了根蒂，漸漸怠慢，不肯相留。要回故鄉，已此無家可歸。沒奈何，就寄住在永州一個船埠經紀人的家裡，原是他父親在時外出經商認得的。但他口袋妹沒有錢，只有州長所助的旅費，日吃日減，用不得幾天，看看已經沒有了。那做經紀的人，有甚麼情誼呢？漸漸有些埋怨了，未免茶端得晚，飯也經常很晚才到，筷子長長的，碗卻很小。郭七郎查覺這種情況，發話道：「我也是一郡之主，當是一路諸侯。今雖替母親守孝，後來還有日子，你怎麼這樣對待我？」經紀人道：「不要說一郡、兩郡，就是皇帝失了勢，也要忍耐飢餓，吃些粗劣的食物，何況你是未到任的官？就是當官了，我每又不是什麼橫州的百姓，怎麼要我供養你？我們這種人不工做，就不能生活，白吃白喝我們是養不起的。」郭七郎被他說了幾句，無話可答，眼淚汪汪，只得含著羞辱了。
再過兩天，經紀人找事吵鬧，更加不可住了。郭七郎道：「經紀人，我在這裡須是外鄉的人，並沒有一人認識的親戚可依靠，一向在府上打擾，我也知道不妥當，但卻也是沒奈何的事。你有甚麼尋找衣食的辦法，指引我一條路？」經紀人道：「你這樣的人，不成材料，譬如棍棒用來撥火種又嫌長，用來支撐門又嫌短。比喻意思。高不成低不就，眼高手低，如果要尋找工作，須把個『官』字兒擱在一邊，照著一般人，當傭工做活，方可度日。你有辦法做到嗎？」郭七郎見說要當傭工做活，氣忿忿地道：「我也是地方大官員，怎麼可以淪落到這樣的地步？」心想：「零陵州州長前日相待甚厚，不免再將此苦情告訴他一番，定然有個辦法。難道白白餓死一個刺史在他的地方了不成？」
寫了個帖，又無一個人跟隨，自己藏在袖子裡，詭詭祟祟的走到州裡的衙門去投遞。那衙門的人見他如此行徑，必然是利用各種關係和藉口向人索取財物，沒廉恥的，因此連帖子也不肯收。直到他再三央求，把事情一一分訴，又說到州長替他殯葬母親，厚禮資助旅費之事，這是衙門的人都有曉得的，方纔肯接了進去，呈與州長。州長看了，便有好些不高興道：「這人這樣不識時務的！前日我見他在本州落魄，又看上是上司的面子，刻意成全他了，他如何又在此糾纏？或者連前日的事情，都未必是真的，多是神棍假裝出來騙錢的，也說不定。縱使是真，必是個無恥的人，也是貪得無厭的人。我本來是好意，卻是『引鬼上門』。我而今不便追究，只不理他罷了。」吩咐左右不受他的帖子，只說「概不見客」，把原帖還了。
郭七郎受了這一場的冷淡，卻又想回不便回去。便住在衙門上守州長出來時，等州長出來後，當街叫喊。州牧坐在轎上問道：「是何人叫喊？」郭七郎口裡高聲答道：「是橫州刺史郭翰！」州丈長道：「有何憑據？」郭七郎道：「原有告身，被大風把船吹翻了，遺失在江裡了。」州長道：「既無憑據，知你是真是假？就是真的，到任時間已過了，為什麼在這裡糾纏？一定是無賴，再不走就給我打，快走！」左右執法的官員看見州長發怒，就亂棒打來，郭七郎只得將身子閃開來，一句話也不說得，有氣無力的，仍舊走回去悶坐。
經紀人早已打聽他在州裡的情形，故意問道：「剛才見州裡的州長，他對你怎樣？」郭七郎羞慚滿面，只是嘆口氣，不敢出聲。經紀人道：「我教你把『官』字兒擱起，你卻不聽我，直要受人怠慢。而今時勢，就是個空名的宰相，也不值一分錢。除非是靠著自己的氣力，方能掙得飯吃。你不要空想了！」郭七郎道：「你叫我做甚工作好？」經紀人道：「你自想，身上有甚本事？」郭七郎道：「我別無本事，只是少小隨著父親，涉歷江湖，那些船上風水、當船夫拿舵的事，知道一些。」
經紀人高興道：「這個卻好了，我這裡埠頭，來往的船隻多，但缺少那船夫。我推薦你去，好歹賺個幾貫錢來，餓你不死了。」郭七郎沒奈何，只得依從。從此只在往來船隻上，替他執舵度日。去了幾天，就賺了幾貫工錢回到店家來。永州市上人，認得了他，曉得他以前的事，就給他一個名，叫他做「掌舵的郭刺史」。但是要找他當船夫的船，便指名來問郭高官。永州市上編成他一支歌兒道：
問使君，你緣何不到橫州郡？原來是天作對，不作你假斯文，把家緣結果在風一陣。舵牙當執板，繩纜是拖紳。這是榮耀的下梢頭也！還是把著舵兒穩。
(問刺史，你為何不到橫州郡？原來是天在作對，不是你假斯文，家庭因緣的結果變成一陣風，船上的舵當作官員的執板，船上的繩纜是你刺史的官帶。這是榮耀的結局！還是把舵掌穩)
詞名《掛枝兒》
在船上混了兩年，雖然挨得服滿，身邊無了告身，去補不得官。若要京裡再打關節時，還須照前得這幾千緡使用，卻從何處討？眼見得這話休題了，只得安心塌地，靠著船上營生。又道是「居移氣，養移體」，當初做刺史，便像個官員；而今在船上多年，狀貌氣質，也就是些篙工水手之類，一般無二。可笑個一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前算不得賬的。上覆世間人，不要十分勢利。
(在船上混了兩年，雖然等待守孝服滿，但身邊沒有就任的證書，不能補上刺使，如果要再去京都打關節，還須照以前用幾千緡，這要從哪裡去尋找？眼前不要再提這些話，只又死心塌地的靠著船上過生活。又有人說：環境可以改變人的氣質，修養可以改變人的體質。當初做刺史，便像個官員，而今在船上多年，狀貌氣質，也就是像一些用篙撑船的水手之類，與他們一樣。可笑的一郡的刺史，卻如此收場。可見人生榮華富貴，眼前不能算數。我要警告世間的人，不要十分重視權勢和錢財。)
聽我四句口號：
富不必驕，貧不必怨。要看到頭，眼前不算。
(富貴不要驕傲，貧窮不要怨恨，要看最後結果，眼前不要計較。)