十月花語 雁來紅 不老 江銘輝 五夢網
圖：
每年到了秋末冬初，雁子來了，這種花的頂端葉子就會變成紅色，與蔚藍天空相互輝映，所以叫雁來紅。雁來紅和雞冠花是同一家族，葉子長得很像，所以有人稱它為「葉雞冠」或「葉雞頭」、「後庭花」，古人讚賞雁來紅而不衰的品質，所以又叫它「老來嬌」、「老少年」，此外也有人稱它「不凋花」或「彩葉莧」
雁來紅和鶴冠花以及千日紅等一樣，是同屬於莧科的一年生草本花卉。原產於亞洲的熱帶地區。在中國大陸，通常都是春天播種，而到秋天，北雁南飛的時侯，葉片就轉變成嬌艷剔透的紅色，所以被稱為「雁來紅」，也叫「老少年」或「老來嬌」。
雁來紅的學名是：Amaranthus tricolor，英文叫：Flower Gentle(花神紳士)、 Three-coloured Amaranth(三色莧菜)、Tampala、
Gangera Amaranth，甚至叫Joseph’s Coat（約瑟夫的外套）
遠看雁來紅，常會誤以為是它正開著漂亮的花朵，其實這是它的葉子，它真正的花，在葉子的莖部，花小得可憐，也很醜，沒有人願意觀賞，但它卻擁有豔麗奪目的葉子，足以彌補它的花生得醜的缺點。
雁來紅的葉子為什麼會變色呢？那是由於它的葉子含有豐富的「花青素」，所以會呈現出各種美麗的顏色，幼株的葉子，有的呈現綠色，有的呈現黑灰色，並不顯眼，但它後來變化多端，愈來愈美麗，愈來愈鮮紅，就像醜小鴨變成天鵝一樣，愈老愈漂亮，真是奇妙，又討人喜歡。
雁來紅的種類繁多，各有獨特的風味，其中三色雁來紅的下葉是綠色，上面是紅、黃二色（如圖1），共三種顏色，成強烈對比，十分美麗。
圖1：三色雁來紅
如果把雁來紅種在花園的中央或四周，非常美觀，種在大門口或籬笆邊，更是吸引路人流連駐足，不忍離去。
雁來紅原產於印度等地的熱帶亞洲，於宋朝以前傳入中國，在十七世紀時，再由中國華南等地引入台灣，它當時稱為秋色、還童草、三色莧。經過秋天變了色，雁來時，成紅色，它最特殊的地方是後面勝過前面，不只是一年之中經秋嫵媚;就是一日之中，也是越晚越嬌美。詩人徐竹癮說它：「葉從秋後變，色向晚來紅。」可說是道盡雁來紅的特色了。」
《初學記》「孝子傳」曰：「老萊子非常孝順，侍奉父母，已經七十歲，常穿五彩燦爛衣服，在父母親旁邊戲弄小鳥。」《藝文類聚》「列女」傳也說：「老萊子孝養父母親，已經七十歲，扮成不懂事的小孩，娛樂父母親，他穿著五色彩衣，拿水桶挑到堂上來，故意跌倒在地上，裝出小孩般地大哭起來，娛悅他的父母。或做出小孩戲弄小鳥的樣子，想逗爹娘開心。」
老萊子是春秋時楚國的隱士，他天性至孝，年已七十，而父母健在。他時常穿上五彩的衣服，佯裝嬰兒撒嬌使父母高興，曾經為雙親端奉茶湯上堂而不小心跌倒，為了怕父母傷心，於是什倒裝出嬰兒啼哭的聲音，有時也在父母身旁與小鳥玩耍，讓雙親看得開心。人皆稱「老少年」而不知其名。
父母雙亡後，築墳於後院中，朝夕祭拜，恐雙親寒涼，將昔日所穿之五彩衣披於墳上。老萊子死後，他的墳上長出新草，秋至葉片轉成鮮明紅艷的色彩，鄉人皆以為是老萊子化身，稱之為老少年或後庭花，因秋至雁來了葉又轉紅，故稱「雁來紅」。後人用「雁來紅」來形容盡心孝敬奉養父母。
不凋花
雁來紅和雞冠花、千日紅一樣，同屬於莧科，在莧科植物中，最熟悉的非雞冠花莫屬，在中國大陸，雁來紅通常都是在春天播種，而秋天北雁南飛的時候，就轉變成嬌豔剔透的紅色，雞冠花和千日紅的美，都是美在它那奇特耐久的花。雁來紅引人注目的則是它頂端的彩葉，遠看一朵花，但經常被粗心的人誤以為是花瓣，這是它花語是「裝模作樣」的由來。
不過不管是雁來紅和雞冠花或千日紅，有人都叫它們是不凋花，不凋花，古代的西方人相信，不凋花成長在天堂的田野。希臘人認為不朽之花是不凋花，使用在葬禮中。瑞典人更有「不凋花勳章」，表示全國人非常賞識這種花。有一種植物，我們稱之為「紅莧菜」，英文是Love lies bleeding 意思是：愛在滴血，但有人說Love lies bleeding就是雁來紅，因為它是血紅色，也是莧菜一種，Love lies bleeding，在法國則名為「修女之鞭」，因為在法國人的心目中，它暗示苦修者所忍受的鞭打。不凋花被選來在「昇天節」裝飾教堂的花之一，表示這些國家跟希臘人一樣，堅信它跟來世的生命有關。
雁來紅應英文又叫Joseph’s Coat（約瑟的外套）
為什麼雁來紅和約瑟有關呢？
因為雁來紅又叫三彩莧菜，它有黃、有紅、有綠，和約瑟身上穿的彩衣很像，所以雁來紅應英文又叫Joseph’s Coat。
聖經說：約瑟是十一個兄弟中最小的一個，最受父親「雅各」寵愛。約瑟少年時經常將哥哥們出的種種劣跡向父親雅打小報告，招致其他兄弟對他的不滿。
當約瑟十七歲那年，父親雅各特別做了件彩衣給他，但沒給他的哥哥們，因此，引起哥哥們對他的嫉妒。
有一天，約瑟告訴哥哥們說：「我做了個夢，夢見我們正在田間捆麥子，我的麥捆忽然站立起來，你們的麥捆都圍著我的麥捆下拜。」他的哥哥聽了很不高興。
後來約瑟又作了一個夢，這個夢把他父母親也遷連上去，他說：「我夢見自己是一顆星星，太陽、月亮和十一顆星都向我這顆星星下拜。」他父親就斥責他，說：「你所作的這夢是甚麼夢呢？我和你母親，以及你的兄弟，真的要向你下拜嗎？」
儘管如此，他的父親還是喜歡他。
有一次，約瑟的哥哥們去放羊，去了幾天之後，父親雅各不放心，就叫約瑟去察看他們。幾位哥哥遠遠看見了他；彼此商量說：「瞧！那個作夢的人來了。我們不如把他殺了，丟在一個枯井裡，就說有猛獸把他吃了。我們倒要看看他的夢將來會不會成真。」
大哥流便有心救他，便說：「不要殺他，將他扔入枯井就行了。」流便的意思是要救約瑟，先將約瑟扔入枯井，再趁機把他帶回去給他的父親，眾兄弟正在商量時，這時羊跑掉了，大哥流便去追羊。
約瑟一到，其餘十個兄弟就剝掉他的彩衣，把他扔進枯井。之後兄弟則坐下吃飯。此時正值一支前往埃及的以實瑪利人的駱駝商隊路過。四哥猶大說：「約瑟畢竟是我們的手足，不應該殺害他，不如將他賣給商隊。」眾兄弟商量後都贊成，就七手八腳將約瑟從枯井中拉出，以二十銅幣價賣給以實瑪利人，讓商隊把他帶到埃及。
流便回來，跑到枯井邊，找不著約瑟。這下子他慌了手腳，撕破了衣服傷心地大哭起來，說：「弟弟不見了，叫我們如何向父親交代？」
後來，眾兄弟出了一個主意，殺了一頭山羊，把羊血染在約瑟的彩衣上，然後打發人把彩衣送到他們父親那裡，說：「這是我們撿到的血衣。請你認一認，是你兒子的長衣嗎？」
父親雅各認出這件長衣，就說：「這是我兒子的長衣，有猛獸把他吃了嗎？看來！約瑟真的被撕碎了！」，雅各就撕裂自己的衣服，腰束麻布，為他兒子約瑟哀悼了很多日子。
約瑟後來在埃及當首相，還把父母親和哥哥及族人，遷到埃及，果然應驗他的夢。
雁來紅傳說：
傳說一：雁來紅花語，施捨的由來
傳說古代有一個張姓員外，有一次他去聽一個高僧演講，說到來世今生，因果報應，於是他決定把所有財產拿去布佈施，他考慮到，冬季來臨時，人民沒有足夠的錢買衣服，添糧食，於是選在秋天，鴻雁來的時候，大舉佈施，使每個人都能豐衣足食，快快樂樂的過新年。這樣的佈施已經有好幾年了，這個張員外贏得大善人的封號。可是有一年當地來了一個惡霸，他垂涎張員外的財產，知道每年秋天，當鴻雁來時，張員外一定出來大舉佈施，就在某一年當鴻雁來時，張員外佈施時，糾眾將他殺了，張員外的鮮血流的滿地，惡霸就因此侵佔張員外的財產，當地的民眾，感念張員外，平日行善。於是就收拾張員外屍體，將他埋葬了，同時對於惡霸的惡行，也深覺痛有一天趁著惡霸與他的黨徒喝醉酒，防禦力薄弱時，當地的民眾，集合起來，各人拿了家裡的刀子、棍子，衝進惡霸家裡，將惡霸一夥人，全不鏟除。張員外的仇總算報了，他可安心在去投胎了。可是當地的人後來卻發現張員外，被惡霸殺死的地方，長了一棵樹，但更奇怪的是這棵樹，在秋天當鴻雁來時，卻逐漸轉紅，而且愈來愈漂亮，當地的人都認為這棵樹是張員外的化身，將它稱為雁來紅。從此雁來紅的花語就是施捨。
並且慎認為受到雁來紅這種花祝福而生的人，具有豐富的同情心，不忍心看到別人活在痛苦的困境中。
傳說二：有情人變成雁子和雁來紅
中國民間流傳著一個關於雁來紅的傳說。相傳，在鹽河邊上，有個小夥子叫雁子，有個姑娘叫紅香，小夥子英俊，姑娘漂亮，是男耕女織的一對好手，他們訂下了婚事，一天，當地惡霸串通官府把雁子打發到遙遠的地方去做苦工，並逼迫紅香與惡霸兒子成婚，紅香十分生氣，一頭撞死在樹下。後來在她的墳上長出了花。當雁子聽到紅香已死的消息後，因憂愁致死，其身化為一隻雁，當雁飛到紅香的墳旁，花的葉子就變成了鮮紅色，故把這種植物叫“雁來紅"。
傳說三：雁來紅為什麼是紅色
鴻雁是生長於北方的大水鳥，形似鶴，飛行時很有秩序，由一隻大雁在前頭領隊，其餘的呈人字型飛翔。秋分時，飛往溫暖的南方，春天時再飛返北邊。
有一年，一群大雁飛過楚國的上空，楚國的人從未見過大雁，指著大雁說:「看哪，有一群野鴨子在空中飛翔呢!」楚國是春秋五霸之一，也是戰國七雄之一，在今湖南、湖北、江蘇、安徽、江西等地。後來大雁又飛過越國上空(在今浙江省紹興縣)。同樣沒看過大雁的越國人也說:「哇!好多燕子喔！」有一隻幼小的雛雁就問媽媽:「我們明明是大雁-。為什麼他們要說我們是野鴨子呢?」另一隻雛雁也跟著閻:「對啊！為什麼我們變成小燕子了呢?」經過兩隻雛雁的發問。整個雁群都鼓譟起來了。它們認為應該讓這些南方的人知道，它們與野鴨或燕子是不同的。於是這些大雁將自己漂亮的羽毛摘下，插在行經的路線中的植物上。它們選擇了一種南方很常見的莧科植物，這是因為這些植物的葉片和雁子的羽毛型態極為相似。有些大雁因為拔了太用力了，所以羽毛沾了鮮血，羽毛變成鮮豔的紅色，在各種顏色的羽毛中特別搶眼。每年秋季天氣漸漸涼爽之後。就會看到一群群鴻雁遷徙南方。這時候這些莧科德的植物也呼應著候鳥的南下而將葉片轉為紅色。於是這些莧科植物就有了「雁來紅」這個優雅的名稱。
花詩美學
在西洋因為雁來紅，花期很長，所以也叫做「不凋的花」、「常開的花」。彌爾頓「失樂園」，有首詩歌:「雁來紅撒落了一切的美，使淚水注滿了喇叭水仙的酒杯。」「那不凋的雁來紅，開在樂園的生命樹旁。」另有一句有關雁來紅的詩句是：「……曾經在樂園中的生命之木，所開放的花，那就是永不枯萎的雁來紅。」
在中國：
宋朝詩人方嶽，有一首七言絕句說:「秋入山籬葉正丹，老夫渾誤作花看;不知宋玉今何似，雁欲來時霜正寒。」
（秋天進到山上的竹籬笆內，這時樹葉正火紅，我老人家完全將它看成花，不知到宋玉現在如何？雁想要來時，天氣正寒冷，下著霜。）
方嶽畢竟是個老實人，能夠自嘲地承認誤把雁來紅的葉當花，不像同時期的另 一文人薛媒，明知搞錯了，還硬抓幾隻蝴蝶來替自已又過，他的《合雁來紅》說說:「若將群卉分高下，此種無因到畫欄;，寒蝶不知紅是葉，飛來猶作野花看。」
(如果將眾花分優、劣，這種沒有原因將它們的圖案畫在欄杆上，冬天的蝴蝶也也分辨不出，這種紅原來是葉子，飛來把它看成花。)
真是好強至極。
歷代詠雁來紅詩中，以宋朝田野詩人楊萬裡所寫的描寫得最平實，也最婉約動人。他說:「開了元無雁，看來不是花，若為黃更紫，乃借葉為葩；蔾和莧真何擇，雞冠卻較差，未應樨菊輩，赤腳也容他！」
(開了原本就看不到雁子，它看來不是花，如果將黃色更換成紫色，仍然將葉子當成花，蔾和莧真的怎樣挑選。雞冠花卻比較差，雁來紅未必是桂花、菊花高貴那一類，但婢女它該當得起。)
他在信筆寫來，還充滿著詼諧和幽默感，雅俗共賞，令人愛不釋手。
從詩詞歌賦和研究植物的古籍中，我們可以看出雁來紅在唐代，已經非常受人重視，只不過那時候的人，仍然一直錯把它的美麗頂葉當成花朵，更和雞冠花一併稱為「後庭花」。
現在我們再舉一、二編歌頌雁來紅的詩，它是清朝詩人吳嘉紀的「醉詠雁來紅」，他吟：
悄然獨立聽啼鴻，枝影斜欹庭戶中.。爾倚寒風吾倚酒，老來顏色一般紅。
(靜靜的站著聽鴻雁悲哀的叫聲，你樹枝的影子傾斜在門戶中，你接受寒風吹動，我靠著酒禦寒，但你和我的臉卻一樣的紅。)
最後我們看清朝田野詩人汪祚的「雁來紅」，他吟：
雁影空階八月天，一枝紅紫賽春前。朱顏老去猶如此，慘綠當時是少年。
(雁的影子，空空的台階，只有一隻紅紫綠葉的雁來紅，超過以前春天的花草，青春的消逝就像眼前一樣，當時是風度翩翩的少年人。)
結論：
雁來紅一年生草木，株高60至100公分，莖直立，粗壯，綠色或紅色，分枝少，單葉互生，卵形或菱狀卵形，有長柄。初秋時上部葉片變色，普通品種變為紅、黃、綠三色相間，優良品種則呈鮮黃或鮮紅色，豔麗，頂生葉尤為鮮紅耀眼，觀賞期6到10月，其中8到10月為最佳觀賞期。花小，單性或雜性，簇生葉腋或呈頂生穗狀花序，花序小而不明顯，單性花或兩性花，雌雄同株。漿果卵形，成熟期9至10月；種子細小，亮黑色。
葡萄牙國花是雁來紅，在葡萄牙，雁來紅是被用來裝飾聖誕夜的祭壇的花，它的花語是「裝腔作勢、愛慕虛榮、不老、不死、施捨。」
對於雁來紅美麗的葉色，李時珍的《本草綱目》和高廉的《草花譜》上，都曾有這樣的記載:江浙一帶的人十分欣賞雁來紅，普遍栽植有餘，還詳加研究，並將各種雁來紅歸類命名如下:
「雁來紅」初秋時頂葉嬌紅，
「老來少」深秋腳葉深紫而頂紅;
「少年老」:頂葉黃。紅相間。腳葉綠色。
「雁來黃」腳綠色而頂葉純黃，
「十樣錦」頂葉紅、黃、紫、綠各色交雜。
雁來紅在王象晉的《群芳譜》中又稱作 「錦西風」或 「錦布納」，並且說:「以長竹扶之可以過牆，甚壯秋色。」可見當時的雁來紅是如何受歡迎。
雁來紅除了可供盆栽外，大多被利用為花壇的裝飾和佈置，除了公園、校園的花壇栽植外，家裡的庭園佈置更是少不了它，尤其它那豔紅奪目、有如火談般的葉叢，常令人為之振奮。也會讓路過的行人回頭欣賞一番。
雁來紅 在藥用的功能是治痢疾，吐血，血崩，目翳。