九月花語 夾竹桃警慎 江銘輝 五夢網
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夾竹桃原產於印度、伊朗。別稱桃竹、啞巴花、柳葉桃、拘那花、馬殺手等，學名Nerium indicum 英文名稱為Oleander 、Sweet scentedr、Rosebay、Laurier。大約於十五世紀時傳人中國。夾竹桃花姿婀娜嬝柔，宛如亭亭佳人，清新嬌雅，枝葉挺若青竹，似剛正廉直、節操自守的君子。花比佳人、枝為君子，緋綠相映，剛柔並濟，是大自然呈現的美景。
《花鏡》記載:「夾竹桃本名拘邢，自嶺南來，夏季開淡紅花，五瓣，一朵約數十萼，至深秋猶有之。因其花似桃，葉似竹，故得此名，非真桃也。」《花鏡》中記載的顯然是指單瓣的夾竹桃，以寒帶品種居多，台灣的熱帶夾竹桃則以重瓣為多數。夾竹桃初自西域來時，其若柳似竹的綠葉、燦若朝霞的花朵，艷驚四重，頗令京客們再三讚嘆：紛紛為它作詩讚美。
台灣幾乎一年四季都可以見到夾竹桃的花，其葉片狹長如柳葉，花形像眺花，帶有濃郁芳香，又稱柳葉桃。夾竹桃不怕乾燥和潮濕，在海岸地帶依然可開出美麗的花朵。
在中東死海和約旦河畔一帶，有很多這類的植物，當地人稱為「河畔的玫瑰花」;法國人稱它為Laurier Rose，意為開出玫瑰花的月桂樹;英國人則形容它的花朵像康乃馨。
花詩美學
明朝戲曲家李開先詠夾竹桃:「階下竹抽桃，雨餘生意饒。日留丹灼灼，風散綠蕭蕭。鸚逐還疑蕊，鸞棲錯認條。但能長抱節，何必太呈嬌。」這首詩翻譯成白話是：台階下有夾竹桃，下雨之後，生機更旺盛，在太陽光下，綻開茂盛鮮紅的花朵，風吹著樹葉發生蕭蕭聲音，鸚鵡誤認是桃花還啄食它的花蕊，鳳鸞也錯認是竹子的樹枝，而停留在上面，只要能夠永遠堅守操節，何必一定要呈現嬌美。
盛夏時節，夾竹桃開放，花姿嬌柔、色彩艷麗，斑爛的花朵若霞似雲，令人目不暇給。由於夾竹桃兼具桃柳之姿。是詩人吟哦的對象，明朝王世懋詩《詠夾竹桃》，說:「寂寞誰相問，清幽隔市囂，忽遣芳樹至，應識雅情高，布葉疏疑竹，分花嫩似桃，野人看不厭，常此對村醪。（寂寞誰來問，隔著嘈雜的市場感到非常清靜優雅，忽然有人送來一棵芳香的樹，應該是幽雅情高，它佈滿茂盛的樹葉，葉子好像樹葉，芬芳嫵媚的花朵好像桃花，我這鄉下老粗，百看不厭，經常拿著村酒，與它痛飲。）
這是形容夾竹桃的嫵媚動人，連明朝政治家官至太常少卿的王世懋都忍不住經常對它痛飲，
歸有光別名震川先生，是明朝有名的文學家，他為人嚴謹，浪漫的詠物詩不多，藉著夾竹桃獨特的品格。闡明自己的心志，他吟：「奇卉來異境，粲粲敷紅英。芳姿受命獨，奚假桃竹名。昔來此花前，時聞步屧聲。今日花自好，茲人已遠行。無與共幽賞，長年鎖空庭。昨來一啟戶，嘆息淚縱橫。」
(這奇異的花朵，來自國外，色彩鮮艷塗抹在紅花上，幽雅芬芳的姿態，是天生獨特的本質，為什麼要假借桃竹的名字，從前來到這花的前面，經常聽到腳步的聲音，今天花還完好如初，但這個人已遠離他鄉，因此沒有人陪伴我共同悠閒欣賞，留著我長年的獨自守這庭園，昨天來了一開啟園門進來，感嘆傷心得眼淚縱橫交錯。)
李衍將夾竹桃納入《竹譜》，他說:「夾竹桃，自嶺南來。名拘那夷，花紅類桃，其恨葉似竹而不勁，足供盆檻之玩。」根據曾師建的《閩中記》記載:「南方花有北地所無者，閻提、茉莉、拘那異，皆出西域。」盛傳聞中拘那異即拘那夷。夾竹桃也。
夾竹桃似竹似桃，古人常合而為一，宋沈與求，就如此歌詠它：
「搖搖兒女花，挺挺君子操。一見適相逢，綢繆結深好。
妾容似桃萼，郎心如竹枝。桃花有時謝，竹枝無時衰。
春園灼灼自顏色，願言歲晚長相隨。」
(嫵媚搖擺的桃花女，正直操節的君子，我們只不過一見面，就情意纏綿，小女子的容貌像桃花，情人的心像竹子，桃花有時候也會凋零，竹子也會隨時衰弱，春天花園裡，開滿茂盛的自以為傲美麗的花朵，希望到晚年還能相隨。)
夾竹桃傳說
傳說一：
在西班牙一個卑微的家庭中，一個女孩發燒生病，她的母親在微薄的財力所允許的情況下，儘量讓她感到舒適，然而病人卻沒有復原的跡象。母親感覺到自己無能為力，也幾乎生病了。於是，她跪在床邊，虔誠地向聖約瑟祈禱，希望女孩病好起來。一陣讓她振奮的喜悅之情掠過她內心，因為她抬起頭，發現房間閃亮著一種玫瑰色的光，好像在一她女兒上方有一個人影，一個很高貴的男人，這個陌生男人在她女兒胸上放了一根開花的夾竹桃枝，呈粉紅花色，一直不褪色，好像剛從天堂採擷下來。然後，一亮光退去。母親揉揉眼睛，想更進一步看清看這個人，感謝他造訪，但臥房空空的，只剩下病人和她自己。但她看出女孩安靜地睡著，是生病以來的第一次，她再度低下頭祈禱，流出感動的眼淚，女孩很快復原，從那大起，夾竹桃就稱成為聖約瑟的花。
儘管有這個美麗的傳說，這種植物卻有一種不令人愉快的名聲。在希臘和義大利，它卻是一種葬禮植物，對牛畜而言是一種毒物，印度人稱它為致鳥於死命的植物，但卻很欣賞它的迷人之處，用它來裝飾神廟，也用一叢可愛的夾竹桃做成花環，在死者被送去火葬時放在他們的額上。
傳說二：
歐洲有個傳說是這樣的:大地之神的女兒長得楚楚動人，膚色潔白如霜，於是人們稱她為「白妙公主」。有很多青年才俊都設法追求她，但總是得不到她父親大人的允諾。有一天，英俊有為的植物之神來訪，白妙公主的父親認為這位青年是最理想的女婿，便找了個機會向這位年輕人提起婚事，不料這位豪爽的年輕人脫口而出說:「白妙公主的確是一位美麗又溫柔的姑娘，但她的臉上缺乏生氣，等到她臉上有了粉紅的色彩時，我自然就會來求婚。」
聽了這話，大地之神非常傷心，為了女兒只好求助於天帝。天帝於是賜給他一枝夾竹桃，並指示他將粉紅色的花朵搗碎後糊於公主的臉上。
公主將粉紅色的花朵搗碎後糊於臉上，將臉洗淨後，那白色如霜的肌膚居然漸漸地露出粉紅的色彩。植物之神依約前來求婚，這門親事在眾神的祝福聲中，圓滿結合，也為仙界增添一對佳偶。至於帶有劇毒的夾竹桃汁液有沒有影響到公主的健康，那就下得而知了。
傳說三：
從前從前，歐洲又一個公主愛上了自己的家臣，由於家族的反對，脆弱的公主選擇了和自己的心上人一起殉情的命運。她一直天真的相信自己的情人絕對會和自己永遠在一起，但是這只是她自己單純的想法，那個家臣，也是她的情人並不是真心的喜歡她，僅僅是爲了自己的利益而扮演了她的情人。悲傷的公主在夾竹桃下自殺。只有她一個人的血浸潤了花朵，於是原本整棵全部是雪白的夾竹桃從此就一半開著粉紅花朵，一半開著雪白的花朵。
傳說四：
從前，在一個小村子裡，生活著三十多戶人家，其中有一戶姓林的人家，只有一個老奶奶。一天，林奶奶上山撿柴，突然發現在草叢裡躺著一個女嬰，抱起來一看，這個女嬰瘦小的額頭上有一個像竹葉一樣的形狀，便把這個女嬰叫作“夾竹”，帶她回了家。林奶奶精心照顧著夾竹，夾竹在林奶奶的懷抱中漸漸長大了。她對林奶奶奶就像對待自己的奶奶一樣親，經常替林奶奶做一些力所能及的事。林奶奶也像對待自己孫女一樣地愛她。
一天，夾竹去山上采蘑菇。正當她采得起勁的時候，看到一條蛇悄悄地向一隻熟睡的小白兔逼近，她連忙放下籃子，擧起一塊石頭，對準蛇的頭部狠狠地砸去，蛇死了，小白兔也被驚醒了，它感激地看了夾竹一眼，然後跑開了。夾竹提起籃子，慢慢地往家中走去。
第二天，夾竹又去山中采蘑菇，她又看見了那隻小白兔。突然，白兔搖身一變，變成了一個頭戴花環的小女孩。小女孩走近夾竹，牽著她的手說：「謝謝您救了我，我是森林之王的女兒，我父王的仇人想對我下毒手，幸虧你救了我。現在，父王要答謝你，給你一樣東西。」說完對著地面一指，便見地面出現了一個洞口，一排長長的樓梯直通底下。「你可以進去了。」小女孩眨著大眼睛說。夾竹摸索著走了下去，終於到了底。「啊……」夾竹張大了嘴，展現在她眼前的是一個金碧輝煌的宮殿，在中央的寶座上坐著一個留著鬍子、不苟言笑的男人，看起來很威嚴。男人開口說話了：「你救了我的女兒，我要送你一樣東西。」說著，他拿出一個水晶球說：「它可以預知天氣，你拿去吧。」夾竹伸手接過水晶球。「但是，你不能把這件事告訴別人，否則會發生可怕的事。」男人警告夾竹。夾竹點點頭。呼地一聲，夾竹又回到了地面上，那個洞也不見了。
夾竹把水晶球帶回家裡，剛坐下，球裡便浮現出明天村子遭到洪水襲擊的畫面。夾竹倒吸了一口氣，連忙讓信任她的林奶奶整理行李，並跑到村長那兒通報。村長不屑地說：「洪水？你這個小陔怎麼胡說八道騙起人來？」「我……」夾竹欲言又止，她想到了森林之王的警告，但如果不說，那結果更難想像了。不行，我得幫助他們。她馬上取來水晶球，把事情的來龍去脈都說了出來。她剛說完，便倒在地上停止了呼吸。
「天啊，我做了什麼？」村長流下了淚，他連忙召集所有村民離開村子。路途中，他一直背著夾竹，安慰林奶奶，不知爲什麼，夾竹渾身散發著清香，讓村民們消除了疲勞，到了一片遠離村子的空地。第二天，村長看到遠處的山上，一大片水淹沒了原來的村莊。
沒過幾天，林奶奶也因思念夾竹去世了。村莊含著淚決定將夾竹和林奶奶埋葬。他拿起水晶球說：「是我們害了夾竹，夾竹是爲我們而死的。我們沒有理由再用夾竹的東西了。」於是，它把水晶球也一起放進了墓中。因爲林奶奶和夾竹密不可分，她倆便埋在了一起。
不久，在埋葬夾竹、水晶球和林奶奶的地方，長出了一大片樹。又過了不久，樹又開出了花，那花的樣子，有些像桃花，但又不是桃花。村長就把它們叫作“夾竹桃”。
從此，夾竹桃就靜靜地開在人間，因爲它身上有毒，所以行人隻能遠遠地欣賞著她的美，卻不能靠近。它就像夾竹一樣在告誡人們這兒危險，請快離開。
劇毒夾竹桃
夾竹桃是世界知名的劇毒植物，其汁液含有72%的脂肪和植物鹽基(Olkal-orid)，全株含有強烈毒質。當年拿破崙的軍隊侵入西班牙，進駐馬德里時，有一小隊的11名士兵，用夾竹桃的枝葉烤肉吃，結果發生了7人死亡，4人病危的慘劇;日本軍隊也有類似的故事，在南洋，士兵們拿夾竹桃的枝條當筷子吃飯，結果每個人都中毒;而類似這種將其枝條拿來當筷子的中毒事件，在南台灣也曾發生過。
甄嬛傳也使用夾竹桃下毒的事，話說：
齊妃為避免懷有身孕的甄嬛順利產子後會威脅自己的地位，她假意好心地送給甄嬛一盤含有夾竹桃花粉的栗子糕點，據傳夾竹桃加桂枝會使活血化瘀之效大增，但它是傷胎的利器。想害甄嬛的後宮不只一人，安陵容欲害甄嬛胎兒不保，殷勤獻上含有大量麝香的「舒痕膠」讓甄嬛日日塗抹塗抹於被貓抓傷的臉部皮膚以淡化疤痕，結果卻造成甄嬛流產，痛失龍胎。
夾竹桃整株植物甚至汁液都含有劇烈毒性，即使根葉枯萎了，毒性猶存。陳俊明中醫師表示，夾竹桃是毒也是藥，通常用做昏迷時的強心劑，但使用量極少，每天不得超過0.1～0.3公克，一旦過量可能造成中樞神經受損，出現癲癇、嘔吐等中毒症狀，嚴重時會導致死亡。無論是否為懷孕婦女，一般人也應減少接觸和食用。
這也是夾竹桃的花語「謹慎」「危險」的由來，也因此，希望大家在欣賞其美姿之餘，都能小心一點。
抗汙及防風的勇士
在台灣當你搭火車，經過桃園、新竹一帶，就會看到沿海的田地間、田梗上，到處種著一列一列的夾竹桃，你可知道為什麼？在高速公路間，也種滿整排的夾竹桃，夾竹桃不是有劇毒嗎？我們為什麼還大量種植，事實上，夾竹桃不但是美麗可觀賞的植物，而且是恨很好的防風林和抗污染的勇士，桃園、新竹沿海地區，就是利用夾竹桃防風的作用，使田裡的作物在它的保護下，成長得更好。至於在高速公路種植夾竹桃，一方面可以遮對方的來車，並美化公路景觀，消除駕駛員的視覺疲勞。夾竹桃同時是抗污染的勇士，它可把高速公路中的烏煙瘴氣希光，理由如下：
夾竹桃全株有毒，即使是燃燒枝葉的煙霧也含有劇毒，會令人心律不整、呼吸系統麻痺、抽筋，甚至死。民國初年時衛生環境條件不好，殺蟲劑亦不發達時，百姓們常將夾竹桃葉切碎後，加水煮成汁液，用來噴殺蚊蠅、孑孑、蛆蟲，不過人畜亦容易因此吸入毒素而中毒，現任已經無人使用此法殺蟲了。夾竹桃的劇毒物質叫做是強心甙類的歐夾竹桃甙。夾竹桃甙有保護自己的作用，可令侵入的蛾蟲受到毒害。由於不受蟲害，因此夾竹桃總是青翠蒼鬱，恣意地綻放花朵。夾竹桃有「抗污染的勇士」之美稱，具有超強的抗煙、抗毒、抗塵之能力，葉片對臭氧、氯氣、氟化氫、二氧化碳、二氧化硫等有很強的抵抗能力。根據測試結果，經過氯污染之後，其葉片含氯量比污染時高四倍，兩個月中夾竹桃葉吸收的氯達三公克以上。由於夾竹桃的葉片能吸滯灰塵而正常生長，又具有強韌的生命力與適應能力，因此高速公路沿線都可看見它的族群。
結論：
夾竹桃的花語是深刻的友情、謹慎、危險
桃色夾竹桃：咒罵
黄色夾竹桃：深刻的友情
白色夾竹桃：承恩的人、親友
圖1：夾竹桃的葉子
夾竹桃的花似桃，葉像竹，一年四季，常青不改。從春到夏到秋，花開花落，此起彼伏。迎著春風、冒著暴雨、頂著烈日，吐豔爭芳。
夾竹桃的主幹、枝條上有許多分枝，最小的小枝呈綠色。夾竹桃的葉長得很有意思。三片或四片葉子組成一個小組（圖1），環繞枝條，從同一個地方向外生長。夾竹桃的葉上還有一層薄薄的“臘”。這層臘能替葉子保水、保溫，使植物能夠抵禦嚴寒。所以，夾竹桃不怕寒冷，在冬季，照樣綠姿不改。
夾竹桃的花有香氣。花集中長在枝條的頂端，它們聚集在一起好似一把張開的傘。夾竹桃花的形狀像漏斗，花瓣相互重疊，有紅色、黃色和白色三種，其中，紅色是它自然的色彩，“白色”、“黃色”是人工長期培育造就的新品種。
「夾竹桃，又名拘那夷，又名拘拏兒（南印度至今仍稱夾竹桃為Kaneru或kanagillu）
六月到九月是夾竹桃盛開的季節。圍牆邊，馬路旁，山坡上，公園裡，到處都能見到夾竹桃花的身影。淡淡的粉紅，猶如桃花的桃紅，豐潤而艷麗的玫瑰紅，還有皓潔如雪的純白。各色各樣的夾竹桃花，在陽光下綻放。
夾竹桃是那末的平凡普通，又堅韌頑強。不需要精心護理，但它花期很長。一年春、夏、秋、三季花開花落。風雨裡，烈日下，默默的為這世界添加色彩，這是那些富貴花望塵莫及的。