魚類的年齡與壽命 江銘輝 五夢網
想知道魚類的年齡，有好幾種方法。
其中最為簡單實用的方式，就是魚鱗片的調查方法。魚類的鱗片跟樹木的樹幹具有同樣的功能，即是年輪。魚鱗年輪在潮水溫暖、食物又多的夏天，所顯現的年輪線較為寬大；反之，冰冷的潮水，文食物缺乏難覓的冬天，其年輪線較為狹窄。（如圖1）
只要數數其間的年輪數目，就可以了解魚類的大概年齡了。
圖1：魚類鱗片的年輪，右圖將春、夏季用紅色表示、秋、冬用藍色表示，核心是魚一出生就有的。
年輪也有出現在魚耳內的耳石也。青花魚及鯉魚等的魚鱗片並沒有年輪，這時就查看它們的耳石。因此，通常只要多方調查魚類的鱗片與耳石的年輪的話，魚真正年齡即可很正確地計算出來。魚類的耳石是一種高度鈣化的硬組織，呈乳白色結晶狀，主要成分為碳酸鈣及有機質。耳石具有平衡感覺及聽覺的功能。左右內耳各有三對耳石，耳石會隨魚類的成長而增大。
近百年來，耳石與魚鱗片一直都用來做為鑑定魚類年齡的材料。主要原理是魚類成長速率有季節的變化，而會在耳石出現輪紋，即一般大家所熟悉的年輪（圖2）。
瞭解魚類的年齡，是魚類資源調查中，最重要的一環。
圖2：上圖是魚的耳石。下圖左邊是2歲魚的耳石、中間是3歲魚的耳石、右邊是4歲魚的耳石。
有關魚的年齡差距很大，有只有1、2年的，也有多達60多年的：壽命最短的魚是一種透明的蝦虎魚，它雖然不是朝生暮死，但生命很短暫，從出生到死亡，不到一年的時間，勝這不僅是在魚類壽命中是最短的，在脊椎動物中也屬最短的。香魚壽命只有1~2年，鱈魚有13~14年、土魟魚有21年、金魚有30年，鰻魚有55歲，鲶魚有60年。狗魚身體修長，可達一米以上，是魚類中最長壽了，可活200多歲，堪稱魚中“老壽星”（如圖3）。
圖3：上圖（左圖：蝦虎魚、中間：鱈魚、右圖：魟魚）、下圖（左圖：金魚、中間：鰻魚、右圖：狗魚）