草鞋將軍陳化成 江銘輝 五夢網
圖：當婢女來到柴房的時候，沒有看到陳化成，但見一隻老虎睡在柴堆上，睡得很甜。
陳化成是清朝道光年間知名武將，1776年（清乾隆41年）出生於福建同安，後隨家人移居台灣，少年時住在臺灣淡水河畔新莊頭前一帶（約今新北市新莊區頭前），在鎮壓蔡牽的多年戰鬥中英勇果敢，被浙江水師提督李長庚稱為“將才”。
1830年(清道光十年)升為福建水師提督，駐守廈門，多次率水師緝拿、驅逐英國等國鴉片武裝走私船。1840年初，調任江南水師提督。1841年鴉片戰爭爆發時，擔任江南提督，因鎮守上海吳淞炮臺，抵抗來犯英國艦隊，為國殉難，諡忠湣。
以下是流傳在台灣有關陳化成的民間故事。
從前有一個輕年人，叫陳化成，住在新莊的頭前莊，他體格強壯，四肢矯捷，而且力大如牛，可惜父母早死，又血氣方剛，好替人家打抱不平，但不會謀生，因此常常惹起是非，不是打人就是罵人，所以莊裏的人都很討厭他，竟聯合把他趕出莊外。
被趕出莊外的陳化成，只好投靠嫁到外地的姑媽家，他的姑媽是一位明理的女性，她明白自己姪兒只是自幼被寵壞罷了，其實本性仍很善良，所以她並不因為他的放蕩而討厭他，反而收留他，找機會開導他。
陳化成在他姑媽家裡，整天閒著沒事做，悶得發慌，姑媽看在眼裡，就關心的說：
「阿成！我瞧你整天悶悶不樂，是不是有什麼心事？」
「姑媽，我沒有什麼心事，只是從小好動慣了，突然間靜下來，什麼事也不做，有些不習慣啦！」陳化成回答說。
「既然你靜不下來，不如幫姑媽上山砍些柴回來。」姑媽說。
「這太好了，沒事做真難受，砍柴不但可幫助家計，又可以活動筋骨，真是一舉數得。」
就這樣，陳化成每天上山砍柴，因為他力氣大，每天挑二大擔的柴回家，做得津津有味，他也樂在其中，姑媽看他每天砍柴砍這樣多，怕他累壞了，就勸他說：
「阿成啊！柴少砍一些吧！你這樣拼命工作，姑媽怕你身體吃不消。」
「姑媽，妳放心吧！年輕人做這點工作，不算什麼？以前在家沒事做，只會打架、鬧事，現在白天砍柴，累了一整天，晚上倒頭就睡，再也不胡思亂想了，日子倒也過著很自由自在，我現在才知道以前太胡鬧了，這些都是我在工作中得到的啟示呢！」
姑媽見陳化成整個人已經脫胎換骨了，心裡想：
「好孩子，你終於想通了，太好了。」
有一天，陳化成像往常一樣從山上砍柴回來，天氣熱，又疲憊不堪，他就昏昏沉沉，躺臥在柴房睡著了。
到了傍晚吃飯時間，姑媽還沒有看到陳化成來吃飯，心裡很急，就叫婢女去柴房叫陳化成。
當婢女來到柴房的時候，沒有看到陳化成，但見一隻老虎睡在柴堆上，睡得很甜，嚇了一跳，趕忙跑去結結巴巴的報告他的姑母說：
「夫人！不好了，柴！柴！柴堆上，有，有，有一隻老虎在睡覺！」
「別開玩！那裏會有老虎？」他的姑媽說。
「夫人！您如果不相信的話，請您去看一看，便知道。」婢女斬釘截鐵的說。
於是她們走到柴房，從門窗偷偷摸摸地窺視，但已經看不見老虎，只看到陳化成剛剛睡醒，伸著雙手，打著呵欠。
這時陳化成剛睡醒，站起來，一看姑媽站在窗外，連忙出來迎接說：
「姑媽，對不起，我砍柴回來，一時疲倦睡著了，害妳擔心了。」
「沒關係，餓了吧？我是來叫你吃晚飯的。」姑媽說。
發生這件怪事，姑媽心裡暗自想著：
「好端端的，怎麼會在柴房出現老虎呢？而且阿成在裡面一點事情都沒有。說不定那隻老虎是阿成的原形。那阿成一定不是平凡的人，如果就這樣讓阿成住在這裡砍柴，將來他是不會有什麼前途的。」姑媽心中盤算著。
有一天，陳化成的姑媽有事進城，她發現很多人圍在牆壁前，抬頭不知牆壁上面寫什麼，她擠進去，才知道是招兵佈告。於是她恍然大悟的說：
「對了！就叫阿成去當兵。」
她邊走邊想，要不要阿成去當兵？到底如何勸阿成當兵？讓她整晚睡不著覺，她猶豫不決，疲勞地閉上眼睛，突然有一個白髮老翁，站在她前面說：「叫化成去當兵吧。」
姑媽從夢中醒來，睜開惺忪眼睛，但她沒有看到這位白髮老翁，心理卻有了主張，決定要陳化成從軍去。
第二天一大早，姑媽便把陳化成叫到前面說：
「阿成啊！姑媽平時對你怎麼樣？」姑媽說。
「姑媽自幼就疼愛我，當我被趕出前頭莊，走投無路時，妳收容我，可說是我再造恩人。」陳化成答。
「既然如此，如果姑媽說錯話，你可不能生氣！」姑媽又說。
「我怎麼敢生姑媽的氣，那怕妳打我，駡我，我也絕對不會怨恨姑媽的！」陳化成誠懇的說。
「阿成！姑媽怎麼捨得打你呢？但古人說：『男孩志在四方。』你一直待在這裡，不會有出息的。」姑媽委婉說。
「那我該怎麼辦？」陳化成說。
「姑媽沒有嫌你在家白吃白喝的意思，只是你在我這裡成天砍柴，恐怕一輩子都無法出人頭地，我聽說唐山正在招兵買馬，而你平時又喜歡舞拳弄槍，或許從了軍，運氣好，建了功，將來得到一官半職。也好榮宗耀祖，衣錦還鄉，到時候頭前莊的人，再也不敢再瞧不起你了。」
陳化成一語不說，只是低頭沉思。姑媽說：
「這些話，你要好好考慮，我不勉強你！」
第二天，陳化成見了姑媽就說：
「我昨晚想了一夜，決定要去唐山從軍，不得到功名，決不回來。」
姑媽聽了很高興，便替他準備一切，可是因為他的腳特別大，買不到鞋子，所以姑媽親自為他做了二雙特大號的鞋子，動身那天，他穿了一雙，另一雙很珍惜它，將它結在腰間。
然後由淡水港出發，到了福建，加入福建水師，在李長庚提督的屬下。那時候台灣和福建、廣東沿海，有英國的鴉片走私船和以蔡牽為首的海盜集團，急需有為的輕年人從軍報國。當身材魁偉高大的陳化成報名從軍，馬上受到歡迎，而且還被分派為先鋒旗手，軍隊的進退全部跟著旗手共進退，這個差事令陳化成十分滿意。
有一次在福建山區征剿山寇時，清兵打了敗仗，隊伍像潮水般向後潰敗，陳化成也跟這些人向後逃跑。跑呀！跑呀！陳化成拼命往後跑。
「糟了！鞋子掉了！」陳化成在拼命跑時，忽然發覺綁在腰間的鞋子不見了，不由大聲叫起來。由於這鞋子代表他姑媽的愛心，現在丟了，可真把他急昏了，因此奮不顧身，舉旗回頭找鞋。
後面追趕的山寇，見官兵的先鋒旗，去而復返，以為前面有伏兵，便止步不敢再追，官兵方面，看到自己的先鋒向賊方衝去，以為援軍趕到，也立刻勇氣百倍，返身回來，跟著陳化成衝過去，並大聲喊：「殺！殺！殺呀！」一時士氣大振，賊兵慌亂，手足無措，四處逃竄，結果被官兵全部殲滅了。
帶隊的將領，以為這次能夠轉敗為勝，完全是陳化成的機智和勇敢，所以很欣賞他，馬上給他升一個統領的官職，這是陳化成做夢也沒有想到的，為了找那雙鞋子，竟立了不朽的戰功，以後他步步高升，人們叫他草鞋將軍。
這時海盜蔡牽的勢力愈來愈大，中國東南沿海及台灣完全被他霸佔，有一次海賊蔡牽率領了大批海盜，向廣東黑水外洋進攻。總帥浙江水師提督李長庚得到消息，立刻率兵支援，這時陳化成也隨著總指揮官，向黑水海域前進。
李長庚是福建同安人，乾隆年間的武進士，一方面武藝高強，一方面熟悉沿海情況，他貪功心切，在追擊蔡牽軍過程中，把自己的戰船掛住蔡牽船的後面，準備躍登活捉蔡牽，不料就在李長庚即將登躍的時候，蔡牽鎮定指揮，命令小卒從船尾發炮。結果，飛出的炮彈正好打中李長庚咽喉，李長庚立刻倒在血泊中。清軍失去統帥，頓時混亂，陳化成在處於劣勢時，仍然英勇作戰，這時福建水師張見陞也趕來支援，蔡牽在二隻艦隊的挾攻下，一時間隊伍慌亂。連忙下令應付來支援的張見陞戰艦，陳化成認為有機可乘，連忙揮軍反擊。這一來蔡牽陷於腹背受敵，經過一天一夜的血戰，蔡牽領導的海盜船落荒而逃。陳化成得到勝利，儼然是個大英雄。
揚眉吐氣的陳化成在功成名就後，仍然懷念故鄉，尤其是姑媽的鼓勵，因此他不辭千里，迢迢的衣錦還鄉，去探望姑媽，想接她到唐山共享容華富貴。
「阿成，你能功成名就，也算沒有辜負姑媽一片的苦心，只是姑媽年紀老了，無法出遠門，你有這樣的孝心，又送來這麼多的金銀珠寶，我已經很高興了。」他的姑媽慈祥的說。
探望姑媽後，他接著回到故鄉「新莊的頭前莊」，以前輕視他，將他趕走的人都害怕的躲起來，陳化成非但沒有報復的構想，反而主動的說：
「各位鄉親別害怕，以前是我年少不懂事，做了許多的糊塗事，希望你們能以我為鑑，好好造福鄉里，多做些有益的事，不要辜負鄉親們的祈望！」
古人說：「人間到處有青山」不必老蟄伏在故鄉，有人在故鄉鬱鬱不得志，可是一但到他鄉，就能奮發向上，終於成功，朋友們，人志在四方，到處都是成功之路。
道光二十二年(1842年)四月，英艦二十七艘，陸續結集在長江口外，試圖闖入吳淞口內。五月一日，英艦三艘，直奔向西炮臺，妄圖試探陳化成炮兵的火力，陳化成嚴令靜守不發炮，英軍陰謀未能得逞。初五，英艦結集更多，炮聲震天，攔擊商船。初六日，陳化成的部下蘇松鎮、總兵周世榮接獲英軍的戰書，陳化成發令備戰。初七，牛鑒親自到陳化成帳前，想議和，但陳化成堅決拒絕，初八清晨六時，英艦分批駛入沿江，向吳淞進犯。未等敵艦全部泊定，陳化成親自指揮西炮臺提早開炮，第一發炮彈擊中英軍第二號戰艦“布朗底”號，打死一名軍官和幾名水手，另一發炮彈，把輪船“弗萊克森”號的一名測量手兩腿打斷。
雙方激烈炮戰兩個半小時，陳化成部下的士氣非常旺盛，他們的“火力不但猛烈，而且也很準確”，英軍旗艦“皋華麗”號被擊中多次，後檣被擊中三炮；“布朗底”號被擊中十四次，“西索斯梯斯”號被擊中十一次，其他艦隻亦被擊中多次，連英軍也不得不承認：「自與中國軍隊作戰以來，中國人的炮火以這次為最厲害。」
炮戰自天明打到日中，陳化成一直親自揮旗發炮，與英軍對擊。
但守小沙背的王志元“按兵不動”，守東炮臺的崔吉瑞則作“壁上觀，不發炮”。而牛鑒見炮戰獲勝，率兵到教場觀戰，英艦擊毀教場將台，牛鑒十分驚恐，急要陳化成退兵，被陳化成拒絕，自己便混在士兵中潰逃。
英軍看到這個情況，決定以海軍陸戰隊運到河內登陸，全力包抄西炮臺；英艦炮火向西炮臺陣地轟擊。周世榮貪生怕死，勸陳化成撤兵，陳化成拔劍怒斥：「庸奴，我看錯人！」周世榮逃走後，陳化成帶領親兵數十人，堅定守衛孤立無援的西炮臺陣地。
他親自督戰，親點火藥，連開數十門。震得手受傷，血流如注，還堅持指揮著槍隊、向登岸的英軍射擊。英軍巨炮射來，傷到他的腳，他仍手執紅旗，指揮大軍，施放大炮，屹然不動。
登陸英軍擁至，陳化成身中洋槍七彈，無法站立。當時在砲台有三人，陳化成對武進士「劉國標」說：「我快死了，割我的頭，丟到河裡吧！」，說完悲痛死去。陳化成就這樣英勇戰鬥在自己的崗位上，與陣地共存亡，活了56歲。同時犧牲的，有韋印福等官兵八十餘人。這次吳淞要塞保衛戰，共擊毀敵艦八艘，殲滅英軍六百餘人。
陳化成的遺體，後來收斂在嘉定的關帝廟裡。吳淞的百姓畫了兩張他的遺像，一張贈送給他的子孫，一張留在吳淞作紀念。下葬那一天，幾萬名老百姓趕來哭奠，殺牛祭祀，並在路邊設置香案，一時哭聲震天動地。上海人民在吳淞和上海城中，建起了陳化成紀念堂，並且塑像供奉，每年到了陳化成的生日時，人們紛紛前往憑弔追念，無不肅然起敬。