八堡圳的傳奇 江銘輝 五夢網
圖：施世榜像
八堡圳原名施厝圳，引水濁水溪的水灌溉彰化縣十三堡中的東螺東堡、東螺西堡、武東堡、武西堡、燕霧上堡、燕霧下堡、馬芝堡及線東堡等八堡而得名，與臺南縣的通埒圳、新竹縣的隆恩圳，並稱為臺灣三大古老埤圳。其灌溉面積一萬二千餘甲地，涵蓋一半以上的彰化縣域，沿途流經清代的八個堡界，目前的二水、田中、社頭、員林、大村、花壇、秀水、鹿港、田尾、永靖、埔心、溪湖、埔鹽及福興等鄉十四個鄉鎮市，堪稱孕育著彰化大地的母親河。
八堡圳開鑿初期，引水入圳屢遭失敗，相傳後來有一位老翁來見施世榜，給予水利圖說，世榜照其方法重行開鑿，果然成功，圳成之後，老翁拒絕受酬，並不示姓名，只自稱「林先生」，後人仰其恩德，在二水圳頭建林先生廟，以資紀念。
話說鳳山縣有一個叫施世榜的人，他字文標，號澹亭，原是福建泉州晉江縣安海人，後隨父親施啟秉來臺在落籍，他也是施琅的族侄，其父施啟秉與施琅同父異母。他曾捐建臺灣府城敬聖樓、捐學田給海東書院、建恩赦橋，修建了鳳山縣文廟。
施世榜生性好古，又寫得一手好楷書，是一個不可多得的人才，康熙三十六年鳳山縣拔貢生（拔貢是一種清代選拔人才的制度。由學政選拔秀才中文行兼優的人，到京師，稱為「拔貢生」。待會試、廷試及格後，入選者依成績優劣分成一、二、三等，以七品京官、縣官、教職任用之。）他平日最喜歡幫助窮人，替人解決困難，所以大家都很敬愛他。前後住了好多年，後來才遷住於府城（今台南市）。
康熙六十年（1721年），朱一貴叛亂時。他曾隨從效力軍前。事平，搜捕餘黨，招撫難民，終以軍功拜受都司。
後來轉任文職，由壽寧教諭署漳州教授。內升至兵馬司副指揮。這時生活安定，家中富有，即令長子貢生施士安捐資二百兩，以修葺鳳山學宮，又買了用地一千畝來作學田，充作海東書院的經費，從此，士子多所依賴。
施世榜有九個兒子，每個人在文學上都極有修養，次子施士燝，鳳山縣歲貢生，曾任興化訓導，亦力行善事，而九子施士範，乾隆二十五年（1760年）鳳山附生，捐得例頁（例貢：清代科舉制度中，不經考選，由生員援例捐納銀、米而成貢生），任吉田教諭。他也曾遵父命，捐出倉穀一干石濟貧，此外，凡是社會上一切有益的事他都去做，贏得居民一致的讚揚。故台灣縣志稱讚他的義行，並謂為「教子以義方」，為當代人的表率。
早在清康熙年間：台灣中部的半線（彰化）剛開發，有一萬頃肥沃的尚未開發的農地，荒蕪遍野，居民大多數過的是半原始的生活，與草木為伍，生活簡陋至極。
施世榜的父親施啟秉約在康熙四十年（1701年）左右招募人手到半線開墾，後康熙四十八年（1709年）施啟秉去世，開墾事業委託他的長子施世榜接手，施世榜（時住兵馬可副指揮）於是來到半線巡視，眼見大地未闢，良田荒蕪，深為可惜。便立即自已籌錢，集合千百位流民，以開發東螺堡，並引導濁水溪支流以灌溉。
可是等到康熙五十八年（1719年）完工時，而圳流不通。施世榜深以為慮，
「怎麼辦呢?」
施世榜很煩惱，覺得他的理想碰了壁。但是，他還不灰心，立刻傳話出去，只要有人能使這條大圳的水流通，他一定致贈白銀千兩以為酬勞。
從此，施世榜的半線的住處，天天都有人前來求見。他們大多是為白銀千兩，來應徵的，故他們所談的，也大多都是些使圳水流通的問題。
有的衣冠楚楚，講得天花亂墬，有的故作神祕，密而不宣，有的亂出主意。他們有點相同的地方，自吹自擂，大言不慚，說自己的辦法有多好，但實施起來卻到處碰壁，根本行不通。
在這同時，有一位老者，他天天徘徊在施世榜住宅的門外，冷眼旁觀那些進進出出，自以為是的人。他冷眼旁觀看那些人到底能變出什麼把戲，他們形形色色的外表，舌燦蓮花，想說服施世榜，但最後都鎩羽而歸。這位門外的老者，將他們的舉動一一看在眼裏，也記在心頭，他的反應是：用點腦袋吧。對這些人嗤之以鼻。
到了這時，那位旁觀老者，不得不挺身而出了。
有一天，這一位衣冠樸樸，談吐風雅的人前來求見施世榜。說道：
「聽說大人要大興半線的水利，功德雖大，但未能竟功，極為可惜，我當助你一臂之力！」
說著，大家問他的姓名，他竟笑而不答。再三請教，他才慢條斯理的說道：
「我是來幫助你與建水利的，你知不知道我的姓名沒關重要，如果你一定要問，那你就叫我林先生好了。」老人一面笑，一面示意道：「大人，您還是趕快拿一張紙來吧，我要指給您看!」
於是，那位老人便在紙上畫下了大圳的地形，然後指指點點各處不同的地勢，再說明了一切。
這位老人不是別人，正是日整日在門外徘徊那一位老人。
老人說，紙上談兵，你還不清楚，明天我們到各處實地考察，我再說清楚講明白，您就了解了。
第二天，這位林先生果然照約定的時間來到。於是施世榜便和地一起前往工地去勘察地形。一路上，林老先生當即一一指示開鑿的方法說：
「看哪!這地方的地勢較高，水是流不上來的，應該用人把它剷平。這裏的地勢又過低窪，水流到這裹。便積滯流不出去，所以應該將地勢填高，缺失才可以補救。而這裡的水流太湍急了。應將流水疏通，緩和一點，至於這裏嘛！又太狹窄了一點，如不加以拓寬，流水便無法通行了。」
林先生一一指點過後，又慎重其事地叮嚀道：
「您要照看我的話去做，按部就班地慢慢來，不要急，一定可以完成大圳的工程！」
於是，施世榜就依照林老先生的指示，加以改良。這一來，僅僅一、二個月的工夫。水圳果然暢通，從此農民歡天喜地，依賴此圳生活。
施世榜將沿圳的田地分給兒子和弟弟，並沿圳設十二租館來管理收租與圳務。而該圳灌溉一萬一千餘甲的田地中，施家擁地約有五千多甲，租穀收入約有45000石。
當時彰化縣下的農民，多以為這條人民生命般的大圳，是全靠施世榜之力才得鑿成，便毫無異議地，把這條大圳取名為「施厝圳」，後來又有人叫它做「八堡圳」。因為那時彰化縣下有十三堡的田畝，而這條圳足以灌溉八堡之多，因而就取作「八堡圳」。施家自從歲收水租穀以萬石計以後。其子孫累世富厚，皆是當年林老先生的餘澤。
談起那位林老先生，他生平不求名利，惟以詩酒自娛，日遊於青山、溪谷之間，一有感觸，便駐足吟詠，風雨無間，故他的許多詩詞、律絕，都有飄飄欲仙的感覺。可惜並無流傳下來，故大多不為人知。
當這八堡圳通水竣工的時候，施世榜曾設下盛宴來慶祝，並準備了一千兩白銀來給林老先生，說道：
「謝謝你。林先生!請接受我這一點點小禮物。」
「不!」林老先生答道：「我只是建議你去做，並沒有親自動手，不值得接受你這麼厚重的餽贈呀！」說完，一轉身，便飄然而去，從此消失，如黃鶴般，杳無音訊。
當慶祝宴會開始時，施世榜便站起來對大家說：
「這條大圳的竣工，最大的功臣就是一位自稱姓林的老先生，當時要不是他的指點，恐怕水還是無法流通，沒法完成呢！」
「那麼，這位林老先生，人在那裏呢？」大家爭著問。
施世榜便答道：
「他什麼話也沒留下，甚至一千兩白銀的酬金也拒絕接受，就走了，也不知他走到那裹去。」
「啊!真了不起!立了這麼大的功勞，還不居功！」大家紛紛的讚賞著，更佩朋林老先生淡薄名利的心志，彰化縣的農民們，為了感謝他，便一致公尊他為圳神，在二水的圳頭建林先生廟，以資紀念，農民們每年都虔誠的祭拜他，至今不衰。
至於施世榜，也並不因寫成功地開鑿了這條圳而感到滿足，他還繼續地為善助人，地方上受到幫助的人越來越多，因此，就他的聲名一直流傳下來。
彰化縣人，為了感念他的恩德，乃崇祀其祿位於員林，後來遷移到鹿港天后宮的右廂建一祠堂奉祀他。
至於林老先生為何許人，我們不得而知。我想他像呂洞賓一樣，是個閒雲野鶴的仙人，過著隱士的生活。
傳說，雍正初年，彰化地區曾被一次颱風侵襲，損失不貲，而這條馳名中部的八堡大圳，也遭破壞，圳水外洩，淹沒了部分地區的農田，農民大感困擾，紛紛謀求補救之道，但是，不管怎樣的修補填塞，終不能遏止這些外洩的圳水。
終於，有一天的黃昏時分，農民們正在茄冬鄉（今花壇鄉）西邊，大家合力設法堵塞圳水的外流，因不得其法，多次均告失敗，那時，暮色已到，農民都想收工了，反正修不好，明天再說吧。忽然一聲蒼老而沉鬱的聲言從天邊傳來：
「你們這樣做是沒無效的!」
「那該怎樣的做才對?」一位農民不服`地反問。
「告訴你們吧!」那蒼老的聲音說：
「圳水外洩，衝力極猛，你們必須在外洩的地方，先用大石塊作基礎，堵住它的衝力，否則，你堵多少便被沖走多少，毫無用處」
農民們一聽，恍然大悟。
後來就用這方法來堵塞洩水，終於大功告成。
事後彰化縣民談起這件事來，有人懷疑那蒼老的聲調，可能就是當年指點圳水暢通的那一位林老先生吧!他這時大概已經成仙了，但還忘不了彰化縣的農民。