前世今生（故事9）禅宗五祖弘忍的前世今生 江铭辉五梦网
图：禅宗五祖弘忍像
禅中的创始人是达摩祖师，是初祖，初祖传给二祖「慧可」，慧可再传给三祖「僧璨」，三祖「僧璨」再传给四祖「道信」，道信再传给五祖「弘忍」，五祖「弘忍」虽然传钵给六祖「慧能」，但至此分成以神秀领导的「北宗禅」，和以慧能领导的「南宗禅」。
弘忍七岁时，从四祖道信出家。十三岁，正式剃度为僧。他在道信门下，日间从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他尽得道信的禅法。唐永徽三年(651年)道信传衣钵给他。后道信圆寂，由弘忍继承，后世称他为禅宗五祖。因为四方来学的人日多，便在双峰山的东面冯茂山（也叫东山）另建道场，名叫东山寺，时称他的禅学为东山法门或「黄梅禅」。弟子有法如、神秀、慧能等，有「十大弟子」之说，后传法于六祖惠能。
有一天，弘忍要选择继承人，他召集门下七百名弟子，严肃地说道:「正法难传，不要只是把我的话作为你们修行的准则。你们应按照个人的体验作一偈（偈是佛教的诗歌），谁的偈与正法相符合，我就将衣钵传付给谁。」
弘忍的大弟于神秀知识广博，通晓佛教内外的学问，为其他众弟子所推崇。神秀首先说：
「身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。」
众弟子都非常敬佩，但弘忍说：「你的这首偈作的不错，但对禅宗的理念阐述还不够透彻。」
众弟子都无法想出更好的偈，这时正要到厨房工作的慧能从旁边经过，听到说：
「菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃?」
弘忍频频点头，表示赞赏。后来弘忍果然偷偷将他的衣钵传给六祖慧能，并叫他到南方躲藏，乘机传教，禅宗因此分成北宗禅和南宗禅，北宗禅以神秀为领导人，南宗禅以六祖慧能作领导人。
有关禅宗第五祖弘忍也有一段脍炙人口的转世因缘，如下：
有一则前世神奇的故事。
弘忍他本是破头山中栽松的修道者。他曾问四祖道信大师说:「我这一生别无所求，一心向佛。但不知佛禅的大道，我能否有幸听闻吗?」
四祖说:「我看你的年龄已经很大了，即使能够闻道，只恐怕你也没有时间将它大加推广，普使众生了，如果你投胎再来的话．我倒可以等你。」
这个栽松的老修行人听了，便下定决心，要再听到四祖的讲道。当他走到水边时，看见了一个妙龄少女正在洗衣。他作了一个揖，便问道:「不知能否在你家寄宿?」
少女说:「这事你得问我的父亲和兄长才行。」
栽松修行人说:「你先答应了我，我才好去跟他们说。」
少女便答应了他，他高高兴兴地回到了破头山。
几个月之后，少女忽然有了身孕。父母都为这件事深感羞耻，追问她是怎么回事．少女哪里说得清楚，父母便将她赶出门。由于生活无着落，少女不得不为乡亲做些纺织之类的活来糊口。
后来少女生下一子，因为这个小孩来得太奇怪而且违背常理，她认为这孩子要不得，就将小孩扔进了污水沟里。第二天又思子心切，忍不住到沟边一看，看见小孩不但没有被淹死，而且浑身上下没有一点污水，光洁可爱。少女大惊，就把他抱起来，从此悉心抚养。
小家伙稍微大一些的时候，便随着母亲一起乞食。乡亲邻居都叫他无姓儿。后来遇见了一位见多识广的长者，端详小孩的模样，惊叹道:「这个孩于只缺如来三十二相中的七种相，所以比不上如来，但若比起一般的人，不知要强上几千倍哩。」
有一天，四祖道信有事经过黄府梅县，路上看见这个小孩，骨相奇秀，和一般的孩子大不相同，便问他说:「小弟弟，你姓什么?」
小孩回答:「姓是有的，但不是平常的姓。」
道信问:「是什么姓?」
小孩大声说:「佛性!」
四祖大为惊异，暗自赞叹这小孩敏捷善辩，聪颖可喜，同时想到这小孩子不愿意说出自己的姓氏，也许有什么苦衷，便慈祥地问道:「你难道没有姓吗?」
小孩仍从容地对道:「姓本来只是虚幻无实质意义的，所以我没有。」
道信当即认定他具有修证佛法的根性，能发扬佛道的小孩子，便派遣侍者到他家里，请求他的母亲准许他出家。母亲此时早已明白了其中的原委，便痛痛快快地答应了，一点也没有为难的神色，并对他说:「你本来就是佛的弟子，现在你跟师父走吧。」
无姓儿后来接受了道信师父传下的衣钵，成为禅宗五祖弘忍大师。