前世今生（故事9）禪宗五祖弘忍的前世今生 江銘輝 五夢網
圖：禪宗五祖弘忍像
禪中的創始人是達摩祖師，是初祖，初祖傳給二祖「慧可」，慧可再傳給三祖「僧璨」，三祖「僧璨」再傳給四祖「道信」，道信再傳給五祖「弘忍」，五祖「弘忍」雖然傳缽給六祖「慧能」，但至此分成以神秀領導的「北宗禪」，和以慧能領導的「南宗禪」。
有一天，弘忍要選擇繼承人，他召集門下七百名弟子，嚴肅地說道:「正法難傳，不要只是把我的話作為你們修行的準則。你們應按照個人的體驗作一偈（偈是佛教的詩歌），誰的偈與正法相符合，我就將衣缽傳付給誰。」
弘忍的大弟于神秀知識廣博，通曉佛教內外的學問，為其他眾弟子所推崇。神秀首先說：
「身是菩提樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」
眾弟子都非常敬佩，但弘忍說：「你的這首偈作的不錯，但對禪宗的理念闡述還不夠透徹。」
眾弟子都無法想出更好的偈，這時正要到廚房工作的慧能從旁邊經過，聽到說：
「菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃?」
弘忍頻頻點頭，表示讚賞。後來弘忍果然偷偷將他的衣缽傳給六祖慧能，並叫他到南方躲藏，乘機傳教，禪宗因此分成北宗禪和南宗禪，北宗禪以神秀為領導人，南宗禪以六祖慧能作領導人。
有關禪宗第五祖弘忍也有一段膾炙人口的轉世因緣，如下：
有一則前世神奇的故事。
弘忍他本是破頭山中栽松的修道者。他曾問四祖道信大師說:「我這一生別無所求，一心向佛。但不知佛禪的大道，我能否有幸聽聞嗎?」
四祖說:「我看你的年齡已經很大了，即使能夠聞道，只恐怕你也沒有時間將它大加推廣，普使眾生了，如果你投胎再來的話．我倒可以等你。」
這個栽松的老修行人聽了，便下定決心，要再聽到四祖的講道。當他走到水邊時，看見了一個妙齡少女正在洗衣。他作了一個揖，便問道:「不知能否在你家寄宿?」
少女說:「這事你得問我的父親和兄長才行。」
栽松修行人說:「你先答應了我，我才好去跟他們說。」
少女便答應了他，他高高興興地回到了破頭山。
幾個月之後，少女忽然有了身孕。父母都為這件事深感羞恥，追問她是怎麼回事．少女哪裡說得清楚，父母便將她趕出門。由於生活無著落，少女不得不為鄉親做些紡織之類的活來糊口。
後來少女生下一子，因為這個小孩來得太奇怪而且違背常理，她認為這孩子要不得，就將小孩扔進了污水溝裡。第二天又思子心切，忍不住到溝邊一看，看見小孩不但沒有被淹死，而且渾身上下沒有一點污水，光潔可愛。少女大驚，就把他抱起來，從此悉心撫養。
小傢伙稍微大一些的時候，便隨著母親一起乞食。鄉親鄰居都叫他無姓兒。後來遇見了一位見多識廣的長者，端詳小孩的模樣，驚嘆道:「這個孩于只缺如來三十二相中的七種相，所以比不上如來，但若比起一般的人，不知要強上幾千倍哩。」
有一天，四祖道信有事經過黃府梅縣，路上看見這個小孩，骨相奇秀，和一般的孩子大不相同，便問他說:「小弟弟，你姓什麼?」
小孩回答:「姓是有的，但不是平常的姓。」
道信問:「是什麼姓?」
小孩大聲說:「佛性!」
四祖大為驚異，暗自贊嘆這小孩敏捷善辯，聰穎可喜，同時想到這小孩子不願意說出自己的姓氏，也許有什麼苦衷，便慈祥地問道:「你難道沒有姓嗎?」
小孩仍從容地對道:「姓本來只是虛幻無實質意義的，所以我沒有。」
道信當即認定他具有修證佛法的根性，能發揚佛道的小孩子，便派遣侍者到他家裡，請求他的母親准許他出家。母親此時早已明白了其中的原委，便痛痛快快地答應了，一點也沒有為難的神色，並對他說:「你本來就是佛的弟子，現在你跟師父走吧。」
無姓兒後來接受了道信師父傳下的衣缽，成為禪宗五祖弘忍大師。