了凡四训 袁了凡 江铭辉 五梦网
第二篇 改过之法（一、改过三要素）
一、改过三要素
图6： 鬼神很难欺瞒，我们自以为，没人知道，但天地、鬼神，其实祂们无时无刻在我们的头上看我们。
在春秋时代，各国的中央高级官员，经常从一个人的言语和行为去判断个人的灾难和福气，而没有不灵验的。这些事迹可从「左传」和「国语」的记载看到。
一般来说，吉凶祸福的征兆，都是先从一个人的心里面产生，然后再从全身及四肢表现出来。一个稳重厚道超过平常的人，他就会得福，而比常人心地刻薄、轻浮的人，就会灾难来临。一般没有见识的凡夫俗子，见识浅薄，眼光经常被遮住了，就说祸福没有一定，无法预测。
一个真诚配合天道的人，福就会降临，所以观察一个人，只要看他的行为，如果都是善的，就可以预知他的福。祸的降临，也能从他作恶的行为，预先知道。现在一个人如果想得道「福」，躲避「祸」，不要先讲行善，首先要把过错改掉。
而改过的方法，第一要有「羞耻心」，请想想看，古代的圣贤们和我们同样都是人，他们为什么能流芳百世，几百代的人都尊敬他？而我们却没没无闻，甚至于身败名裂呢？因为大多数人只是沉迷世俗的名利，暗地里作些不仁不义的事，他们说他们所作的这些事情，别人都不知道，自鸣得意，一点愧疚也没有。就这样同禽兽一样了，天天的沉沦下去，自己却还不知道。世界上没有比这更可耻可羞的了。孟子说：「耻对于人，太重要了，如果能作到，就是圣贤，没有羞耻心，便和禽兽一样了。」这些话都是改过的真正秘诀。
改过的第二个方法，是要有「敬畏心」。要知道鬼神很难欺瞒，我们自以为躲在阴暗、无人的地方，没人知道，但天地、鬼神，其实祂们无时无刻在我们的头上看我们（图6）。我们的行为若有重大过错，就会遭到百倍的灾难，轻微的减现在的「福」。那又怎么可以不常存一颗戒慎恐惧的心呢？
还不只上面所说的种种，就是在自己家里空闲居住的地方，神明仍然清清楚楚地看着，我们虽然自己觉得已掩盖得非常隐密，文饰得非常巧妙，但是内心的种种意念，早就显露出来了，终究还是难以自我欺瞒。如果被人看破了，更是教糟糕，就会变成一文不值，怎么可以不时常存着敬畏之心呢？
还不只如此，一个人只要一口气还在，即使犯下滔天大罪，还是可以忏悔改过，弥补过来。古时候有一个人，一辈子为非作歹；到他快死的时候立誓悔改醒悟，发出善念，于是得到了善终。这就是说，一个痛改前非的念头，就可以把百年所积的罪恶洗干净。就好像千年黑暗的山谷，只要一盏灯进去一照，千年以来的黑暗，马上可以除去。所以过错不论大小或长久，只要知错能改，就是了不起，难能可贵的了。
但世事多变化，人在世界上很快就逝世了，如果等到呼吸停止了，想要再去改也是没有办法了，有人从此承担千百年的恶名，使得后代的孝子、贤孙想替他清除也洗不掉。长远受罪的人，从此沦落地狱遭受千百劫的折磨，就是圣贤、佛祖、菩萨也相救不了。怎么不敬畏呢？
第三，一定要有一直向前的「勇猛心」。一个人所以有了过失而不肯改，都是因为得过且过，不能振作奋发。我们有过，一定要鼓起勇气，当下就改，不能拖延、犹豫；也不能不耐烦等着。小的过失，像尖刺戳在肉里，要赶紧拔掉。大的过失，就像毒蛇咬到手指一样的厉害，要赶快用刀将手指切除，不可有一点点的犹疑、延迟的念头。立刻更改的好处，就像易经益卦所讲「风起雷动」那样迅速，干脆利落。
一个有心改过的人，如果具备以上所说的耻、畏、勇三种心，就好像春天的冰受到太阳照射，还会怕不溶解消失。