了凡四訓 袁了凡 江銘輝 五夢網
第二篇 改過之法（一、改過三要素）
一、改過三要素
圖6： 鬼神很難欺瞞，我們自以為，沒人知道，但天地、鬼神，其實祂們無時無刻在我們的頭上看我們。
在春秋時代，各國的中央高級官員，經常從一個人的言語和行為去判斷個人的災難和福氣，而沒有不靈驗的。這些事跡可從「左傳」和「國語」的記載看到。
一般來說，吉凶禍福的徵兆，都是先從一個人的心裏面產生，然後再從全身及四肢表現出來。一個穩重厚道超過平常的人，他就會得福，而比常人心地刻薄、輕浮的人，就會災難來臨。一般沒有見識的凡夫俗子，見識淺薄，眼光經常被遮住了，就說禍福沒有一定，無法預測。
一個真誠配合天道的人，福就會降臨，所以觀察一個人，只要看他的行為，如果都是善的，就可以預知他的福。禍的降臨，也能從他作惡的行為，預先知道。現在一個人如果想得道「福」，躲避「禍」，不要先講行善，首先要把過錯改掉。
而改過的方法，第一要有「羞恥心」，請想想看，古代的聖賢們和我們同樣都是人，他們為什麼能流芳百世，幾百代的人都尊敬他？而我們卻沒沒無聞，甚至於身敗名裂呢？因為大多數人只是沉迷世俗的名利，暗地裡作些不仁不義的事，他們說他們所作的這些事情，別人都不知道，自鳴得意，一點愧疚也沒有。就這樣同禽獸一樣了，天天的沉淪下去，自己卻還不知道。世界上沒有比這更可恥可羞的了。孟子說：「恥對於人，太重要了，如果能作到，就是聖賢，沒有羞恥心，便和禽獸一樣了。」這些話都是改過的真正秘訣。
改過的第二個方法，是要有「敬畏心」。要知道鬼神很難欺瞞，我們自以為躲在陰暗、無人的地方，沒人知道，但天地、鬼神，其實祂們無時無刻在我們的頭上看我們（圖6）。我們的行為若有重大過錯，就會遭到百倍的災難，輕微的減現在的「福」。那又怎麼可以不常存一顆戒慎恐懼的心呢？
還不只上面所說的種種，就是在自己家裡空閒居住的地方，神明仍然清清楚楚地看著，我們雖然自己覺得已掩蓋得非常隱密，文飾得非常巧妙，但是內心的種種意念，早就顯露出來了，終究還是難以自我欺瞞。如果被人看破了，更是教糟糕，就會變成一文不值，怎麼可以不時常存著敬畏之心呢？
還不只如此，一個人只要一口氣還在，即使犯下滔天大罪，還是可以懺悔改過，彌補過來。古時候有一個人，一輩子為非作歹；到他快死的時候立誓悔改醒悟，發出善念，於是得到了善終。這就是說，一個痛改前非的念頭，就可以把百年所積的罪惡洗乾淨。就好像千年黑暗的山谷，只要一盞燈進去一照，千年以來的黑暗，馬上可以除去。所以過錯不論大小或長久，只要知錯能改，就是了不起，難能可貴的了。
但世事多變化，人在世界上很快就逝世了，如果等到呼吸停止了，想要再去改也是沒有辦法了，有人從此承擔千百年的惡名，使得後代的孝子、賢孫想替他清除也洗不掉。長遠受罪的人，從此淪落地獄遭受千百劫的折磨，就是聖賢、佛祖、菩薩也相救不了。怎麼不敬畏呢？
第三，一定要有一直向前的「勇猛心」。一個人所以有了過失而不肯改，都是因為得過且過，不能振作奮發。我們有過，一定要鼓起勇氣，當下就改，不能拖延、猶豫；也不能不耐煩等著。小的過失，像尖刺戳在肉裏，要趕緊拔掉。大的過失，就像毒蛇咬到手指一樣的厲害，要趕快用刀將手指切除，不可有一點點的猶疑、延遲的念頭。立刻更改的好處，就像易經益卦所講「風起雷動」那樣迅速，乾脆俐落。
一個有心改過的人，如果具備以上所說的恥、畏、勇三種心，就好像春天的冰受到太陽照射，還會怕不溶解消失。