达尔文＜进化论的奠基人＞ 江铭辉 五梦网
图1：达尔文是英国博物学家，进化论的奠基人。曾以博物学家的身份乘海军勘探船小猎犬号作历时5年的环球旅行。1859年出版震动当时学术界的《物种起源》一书。
前言
达尔文（Charles Robert Darwin：图1）英国博物学家，进化论的奠基人。曾以博物学家的身份乘海军勘探船小猎犬号（Beagle）作历时5年的环球旅行。在动植物和地质等方面进行大量的观察和采集。经过综合探讨，形成了生物进化的概念。于1859年出版震动当时学术界的《物种起源》一书。提出进化学说，不仅说明了物科是可变的，对生物适应性也作了正确的解说，从而摧毁了各种唯心的神造论、目的论和物种不变论。
小时候
达尔文的父亲喜爱花木，在自己的花园里种了许多花草和果树。达尔文就是从这座小花园开始，渐渐地对大自然发生兴趣。在1817年，8岁时，达尔文把一束白色的报春花，插在红墨水瓶里，使它变成了一束红色的报春花。父亲也不由得暗暗佩服他，小小年纪竟会做毛细管渗透液体的试验了。后来达尔文进入了一间由牧师带领的日间学校。这年7月，他母亲去世了。
小学时
这所老式学校，除了古代的地理和历史，以及上帝创造了一切等论调外，其他什么也不教。达尔文大为失望和反感，总是偷偷跑到学校后面的一个园子去捉虫子及收集植物标本。由于求学时，心不在焉，成绩当然不会好。达尔文的老师认为他资质平庸，远在中等水平以下。父亲也不理解他，有一次还当面责骂他，说:「你就知道打猎、养狗、捉老鼠，别的什么都不操心，将来会丢你自己的俭，也会给全家人丢脸。」
梅庄有一片非常美丽的树林，达尔文常在那里无拘无束地跑啊，跳啊，采集他喜欢的花草．捕捉他喜欢的昆虫。在达尔文眼里，这里是一个美丽的世界，是一个乐趣无穷的世界。有时他常到舅舅的图书馆里去阅读自己喜爱的关于自然界奇妙的书籍。他像进入了一个知识的大海洋里，尽情畅游。他有时看书入了迷，忘记了吃饭。
他的舅舅非常喜欢他，经常给他讲述大自然的秘密，并指导他，下但要善于观察自然界，还要把观察到的一切现象详细记录下来，透过这些记录下来的数据，可以分析研究，从中发现很多的奥秘。达尔文按照舅舅说的去做，而且是那么认真。
读医
1825年秋天，为了不违背父亲的意愿，达尔文和哥哥伊拉斯谟斯（Erasmus）来到爱丁堡大学医科学习。其实，他无心学医，但却对大学里的博物学、矿物学、昆虫学等课程和书籍，喜欢得人了迷，并且一有空闲，就跑到海滩上，收集各种海生动物。他从约翰·爱德蒙斯顿（John Edmonstone）那里学到动物标本的剥制技术（taxidermy），并从这位曾经陪同探险家华特顿（Charles Waterton）探险南美热带雨林的黑奴，听到许多关于南美热带雨林的传说，在后来的《人类起源》一书中，达尔文引用了这段经验，解释欧洲人与黑人之间虽然外表差异很大，实际上却非常亲近。
进入大学第二年，他加入了普林尼学会（Plinian Society），这是一个专注于博物学的学生团体，并且成为罗伯特·爱德蒙·葛兰特（Robert Edmund Grant）门下的学生。葛兰特是一位拉马克（Lamarck）主义的拥护者，拉马克主义主张演化来自后天所得到的特征，这种由拉马克所提出的思想，曾经出现在达尔文祖父的著作中。之后达尔文进入葛兰特的研究团队，协助调查佛斯湾（Firth of Forth）无脊椎的海生动物的生命周期和解剖。1827年3月27日他发表有关发现牡蛎壳黑色孢子是水蛭的卵。他也上了罗伯特·约翰逊（Robert Jameson）自然历史的课程，学习地层地质学，以及植物的分类，但对他的课长感到无聊，包括水成论与火成论的争辩。但是透过约翰逊他认识一个非常热中自然历史的爱丁堡大学博物馆馆长，协助爱丁堡大学博物馆的大规模收集工作，这间博物馆是当时欧洲最大的博物馆之一。
学神学
父亲见达尔文无心学医，便于1828年送他到剑桥大学基督学院去学神学，希望他将来成为一个「尊贵的牧师」。达尔文对神学也不感兴趣，仍把大量时间用于学习自然科学，采集昆虫标本。他非常喜欢与他表亲威廉·达尔文·福克斯（William Darwin Fox）收集用来比赛的甲虫。后来福克斯介绍达尔文认识汉斯罗（John steven Henslow），汉斯罗是剑桥大学的植物学教授，知识渊博。达尔文在这里读书时，他刚过三十岁，大约比达尔文大十一岁。他对学生总是那样和蔼、热忱、深受学生们称赞。他热爱人才，和达尔文结下了亲密的友谊。他举办植物学讲座，达尔文听课总是非常专心，于是成为他的得意门生。达尔文思想活跃，常常提出为什么？在导师面前，总是畅所欲言。甚至敢于和他们争论，做他们没有做过的事。
有一次，汉斯罗在课室上解释缠绕植物的运动是由于它本身具有一种盘旋生长的自然倾向。下课后，在回宿舍的路上，达尔文边走边思考着。他的脑子里浮现出一个疑问，缠绕植物本身又为什么有盘旋能力呢?他认为老师对缠绕植物讲解得很生动，但没有讲清楚为什么它具有盘旋的本性。可是，他还不明白这类植物的卷须和茎的神奇旋转又是怎么一回事呢？于是，他长期留心观察攀缘植物，不断地积累数据，刻苦地探索。
在炎热的夏天，他常常站在葡萄架下，细细观察着那树干、茎、卷须；在那大风的天气里，他还是站在葡萄架下看着那些树干、茎、卷须。就这样一次又一次地观察，不知过了多少时间，他都这样坚持着。他对此作一段生动的描述：
葡萄靠着又长又细的卷须缠住树干或支持物上升，攀缘垂挂，或向四方自由蔓生、旋转。在大风的天气里，它们本能地迅速缠紧支持物，任风吹雨打而不被吹落；它们尽力使自己的叶子暴露在阳光之下，吸取能量和营养……他明白了，原来卷须植物或攀缘植物的运动是一种对生活环境的适应，以获取较大的阳光面和较多的空气，利于生存和生长。不这样的话，它们很难生活下去。
他不断学习，不断思考，在学习中探索着。1862年和1875年，他分别出版《兰花的传粉》、《攀缘植物的运动和习性》两本书，生动地描述了各种攀绿植物和兰花的特殊习性，怎样适应环境，怎样为自然选择保存下来和不断演化、发展。
当他考试快要时，达尔文全部心力集中在他的功课，也喜欢威廉佩利（William Paley）基督教义证据的言词和逻辑。在1831年1月的最后考试，达尔文写得很好，在178个毕业生中得到第10名。
达尔文一直留在剑桥到六月。他研究佩利的自然神学有关神创造自然的争论，解释神对大自然法则的行为。他读赫歇尔（John Herschel）新书中「描述透过基本观察所作的归纳推理，来了解自然原理最高目标的法则。」和冯洪堡（Alexander von Humboldt）所写的个人科学游历事迹。点燃达尔文的热情，达尔文计划和几个同学毕业后访问特内里费岛研究热带地区的自然史。
「小猎犬」舰监长面谈
这时正值英国资产阶级完成工业革命的时期，英国政府为了进行殖民掠夺，派遣大批舰船组成各种探险队，进行环球考察。达尔文的恩师汉斯罗和剑桥大学的科学家皮考克（George Peacock）共同将达尔文推荐给英国海军部所属的皇家探险船「小猎犬」舰的舰长费兹罗伊（Robert FitzRoy），让达尔文陪同「小猎犬」号军舰去南美海岸进行考察。虽然不供薪水，但供给食宿。达尔文欣然接受了这个提议，并在舅舅威治伍德二世的游说下，得到了父亲的赞同。
达尔文便兴高采烈于1931年9月5日到达伦敦和「小猎犬」舰的舰长费兹罗伊面谈，起初费兹罗伊并不喜欢达尔文，因为达尔文的鼻子长得太小、又朝天。费兹罗伊自己的鼻子长得长而有弧度，带着贵族气息，同时他拥有皇室的血统。他相信从鼻子可以看出一个人的个性。因此他认为达尔文的个性可能很脆弱，这对一位准备受雇于经年累月环绕世界航行的人来说，并不是好现象。
但是达尔文的热情与温和的脾气，很快就获得船长好感。诸事顺遂，旅游就开始了。达尔文开始打包，准备旅游用具，他要家人寄来显微镜与便鞋。自己采购12件衬衫。也在费兹罗伊建议下，买了一支来复枪和一支手枪。随后和费兹罗伊到朴里茅斯（Plymouth）去看「小猎犬」舰。
以今日的标准来看，「小猎犬」舰实在很小，只有242工吨，有10门炮，即使以当时看来，它算是小船。从头到尾大约等于一节火车的车箱。可是这只船却要载76人，横越世界各大海洋。（图2）
「小猎犬」舰终于在1831年12月27日，带着三个火地群岛的印第安人（美洲土著人）出发，航向大西洋，这时达尔文才22岁，当他再次看到英国时，已经5年后，27岁了。（图3）
图2：「小猎犬」舰的外貌
图3：「小猎犬」航行路线
决定写一本关于地质学的书
在他们出发之前，费兹罗伊送给了达尔文一本剑桥大学地质教授莱尔（Charles Lyell）所著《地质学原理》（Principles of Geology）。该书将地形地貌解释为漫长历史时间渐进演变的结果。当他旅程的第一站抵达圣地亚哥维德角（Cape Verde：葡萄牙殖民地）的时候，达尔文注意到该地火山岩峭壁的高处有一条白色的沉积层内有许多裸露的珊瑚与贝壳碎片。这很好地解释了莱尔的理论，并给予了达尔文思考岛屿地质史全新的视角，使他决定写一本关于地质学的书。达尔文在接下来的旅程中有着更多的发现，它们中的许多是戏剧性的。
巴西海岸
经过2个多月的航行，小猎犬号军舰来到南美洲的巴西海岸。2月28日来到达巴伊亚（Bahia），4月4日又到里约热内卢（Rio de Janeiro）。尔文在这奇异的异国海岸上，发现一种章鱼，像变色龙一样，随着水中的深浅程度而改峦身上的颜色，脚趾生着小吸盘，居然能在垂直的光滑玻璃上面行走。由此，达尔文得出如下结论:世界各地都是适宜于生物居住的。无论是咸水湖，或是大山底下隐藏着的地下湖，或是温暖的矿泉、深不可测的大洋深处、大气的高层的天空，甚至是永远积雪的地面等等，到处都能维持有机生命的生活。一天，达尔文看到了有吃蜘蛛的黄蜂，正在食蜘蛛的现象，得出了这样的结论:地球上的生物千千万万，所处的时代和环境的不同，有的灭亡了，有的保存下来了。万物之间，为了生存，必须斗争，有时是异常激烈的你死我活的斗争。达尔文努力搜集蜘蛛、蝴蝶、鸟类及贝壳等标本，将它打包后，寄给恩师汉斯罗。
7月来到蒙得维的亚（Montevideo），费兹罗伊受当地人士之请，协助平定叛乱，达尔文也拿起武器跟着作战。
古代巨兽
1832年9月，达尔文在南美巴伊亚布兰卡 (Bahia Blanca；今阿根廷中部东海岸)附近。发现了许多古代陆生巨型动物的化石（譬如大象般的大树獭；Maga-therium和犀牛般的棱角獭；Scelidotherium，类似今日的犰狳，以及大象般的箭齿兽；Toxodon，与今日水豚类似），经鉴定，与现代动物（树獭、犰狳、水豚）有极相似之处，这些古代陆生动物为什么会灭绝，圣经说是古代的大洪水，而这些巨型动物没有被选入诺亚方舟的缘故。这使达尔文对《圣经》中所说的产生了怀疑。他想巨兽之所以灭绝，也许是生存条件改变了，由于这些体型较小的树獭出现，把食物吃光，导致大树獭没有食物吃而灭绝。
1832年12月16日到达火地岛，将出发时带来的三名火地岛土著释放。火地岛是食人族，在特别寒酷的冬天，他们会把自己的妻子宰来吃掉，有人问火地岛的小孩，说：「为什么不吃狗；而要吃女人？」小男孩答道：「狗会捉海獭，女人没有用，男子非常饿。」天阿！这是哪门子的想法？
1833年8月3日，小猎犬号航行到南美洲的尼格罗河口（Rio Negro；亚马孙河的最大支流），这儿是西班牙人的殖民地。达尔文与当地的土著居民印第安人，建立了友谊，他尊重他们的生活方式，从他们的牧羊犬身上得出生物是可以人工驯服的，得到生物可以培养和改造这个结论。然而，一队西班牙的白人士兵，突然偷偷包围了这个地区。他们把成年人杀死，把儿童们弄到奴隶市场去卖掉。达尔文亲眼目睹这惨无人道景象后，悲痛地想:难道人和其他生物之间都是这样相互残杀的吗？
在距离尼格罗河口29公里处有一个叫卡门（El Carmen）的地方，有个彭巴草原（La Pampa）当时尚未开发，达尔文住在村庄里，草原上有一种叫美洲驼鸟（Rhea），体型小于非洲驼鸟，老是喜欢在达尔文面前奔跑，牠们奔跑时，会将双翼张开，达尔文曾经抓的其中一种特殊、稀有的驼鸟，送回英国动物学会，后来这种驼鸟就以达尔文的名字来命名，叫做达尔文美洲驼（Rhea darwini）。
骚扰锥蝽咬伤
1835年在彭巴草原时，达尔文有一次被草原的骚扰锥蝽大黑虫（Triatoma infestans）咬伤，这种锥形虫(trypanosome)的伤，将导致寄生虫查加斯氏疾病（Chagas disease）。达尔文经历海上航行后，回到英国时，病情沉重，身体极度虚弱，肠胃不道与呕吐等，终其一生也都是半个病人。当时没有医生能够诊断和治疗达尔文的病势;今日我们已认，他所罹患的是当时在南美洲所遭受的查加斯氏疾病。
加拉巴哥斯群岛
1835年9月15日，「小猎犬」舰和已经26岁的达尔文，在南美洲的加拉巴哥斯(Galapagos Islands )群岛＜即科隆群岛＞登陆，加拉巴哥斯由于群岛火山遍布，所以人烟稀少。虽偶有船只通过，却不靠岸停留，此地距离南美洲500哩，水手可在此收发信件，补充饮水及新鲜肉类。肉类主要来自此群岛引以为名的巨龟，西班牙文的「加拉巴哥斯」意为「巨龟」。在群岛上到处可看巨龟在漫步。
达尔文在此群岛，采集到193种植物，其中100多种是这个群岛的特有品种。考察途中，虽历经千辛万苦，但那无比壮观的热带森林、丰富多彩的生物资源，引人入胜的自然景观，使达尔文惊叹不已，忘记了疲劳。特别是那些高大的棕榈树、奇异的花卉．珍奇的寄生植物，各种各样的鸟兽及千姿百态的蝴蝶和其他昆虫，更使他惊喜若狂，给他留下了极其深刻的印象。他时常陷人沈思之中，心想：那么多的动物，既有差别，又如此相似，连那些分类学专家也会遇到难题。究竟是什么力量把大自然安排得如此丰富呢?开始，他也相信绅学：也许多种多样的生物就是根据上帝的伟大计划而创造出来的吧！但后来，随着考察的深入，他慢慢发现神学信条与自然界的事实是格格不入。
在加拉巴哥斯群岛，达尔文发现有14种地雀，与南美洲大陆上的种类相似，分布在不同的小岛上。岛与岛之间地雀既彼此相似又各有不同的特点，特别是这些鸟的嘴巴变化很大。这是为什么呢？经过考察和分析，达尔文找到了答案；加拉巴哥斯群岛是火山形成的岛，当初这儿是一片茫茫大洋，不可能有鸟类。岛上的鸟是后来由南美洲大陆飞来的，然后由于生活环境的不同，逐步演化成不同类型。他开始相信物种是可以变化的。达尔文把这一想法告诉了舰长费兹罗伊，舰长回答说：「你的想法不对，这里的小鸟的嘴巴又短又厚，正好说明上帝对它们如此惊人的关心，赋予它们强有力的嘴巴，以便在坚硬的岩石上面寻找食物。」达尔文反问道：「那么，上帝为什么使它们具有与南美洲鸟同一种类的特征，而不具有非洲类型的特征呢？」
「在这个群岛上同一类型的鸟在不同的小岛上，为什么还要把它们造得各不相同呢？上帝这样煞费苦心地去做又有什么必要呢？」达尔文这一连串的反问，使舰长无言对答。达尔文坚信物种是可以变化的。
回到英国
1836年10月2日，小猎犬号环绕地球航行了一周后，又回到了英国。近5年的环球考察，另他惊喜的是，已经有很多人知道他的大名，原来汉斯罗及其周遭的科学家．早已阅读过达尔文写回剑桥的书信，并且也看到了经他细心打包的各箱标本（图4）。这些科学家都想见见达尔文，伟大的地质学家莱尔（Sir Charles Lyell）邀请他共进晚餐；颇富盛名的地质学会也批准了他的入会资格，不久，他更担任了地质学会的秘书一职。但最重要的事是达尔文得厘清他自己的科学疑问。
图4：达尔文的甲虫搜集
航行归来后的那两年，是他一生中最忙碌的时期。「小猎犬号」之旅或许结束了。身为随船博物学家的工作却才开始。他必须将采集到的所有标本逐一检查、分类．并记录结果。
他刚开始进行这项工作时，简直无从下手。但因写得到其他科学家的协助，事情才变得容易多了。
他同时还有很多东西要写下来。他编了一套五册的书，描述航程中有关动物学的工作。此外他也写了一本关于这次航行的游记，这本游记并且和费兹罗伊及「小猎犬号」前任船长所写的作品合成一册一起发行。
1839年，整理出版了《小猎犬号航程志》，这一本着作，轰动了整个伦敦。
完成终身大事
达尔文无法在萧鲁兹布里老家完成这许多工作，因此，他在1837年搬到伦敦中心的马尔波罗大街(Great Marlborough Street)。对于伦敦所能提供的科学及社交生活，达尔文最初感到惬意．但是没多久，他就开始讨厌起伦敦来。他觉得伦敦又脏又臭，而且很闭塞。他却无从逃脱，因为手头上有太多的事要做啊!
又过了几个月，达两文开始反抗了。他的生活已经枯燥得和马尔波罗大街没两样了，他一定得做点什么。虽然无法离开伦敦，但一定有比离开更好的事可做。对了！他可以结婚啊！于是他开始物色对象，翌年他就找到了。对象就是他舅舅的么女，他也是他的表姊埃玛．威基伍德（Emma Wedgwood：图4）。1839年1月29日，就在达尔文三十岁生日前不久，他们结婚了。他所写的小猎犬号航海志也在同年出版。无论他的婚姻或著作，都获得极大的成功。
图5：埃玛．威基伍德
好景不常
就在这时后，他在阿根廷平彭巴草原被骚扰锥蝽大黑虫咬伤的事，开始发作，他的病情沉重，身体极度虚弱，肠胃不道与呕吐。
埃玛．达尔文来自一个善于交际的大家族。很自然地，在婚后就为丈夫布妥一个好客的家。汉斯罗与莱尔等人，更是座上常客。
3年后1842年，达尔文全家搬到了离伦敦20多里地名叫唐恩（Downe）的小镇上，新家并取名叫唐恩居（Downe House）。达尔文在此度过了大半生，他埋首于工作中．除了亲人与较亲密的友人之外，不太见客。
一天达尔文正在自己花园里沉思时，发现七只不同品种的鸽子，正围着竹筐吃豆子。这些奇形怪状的鸽子，把达尔文迷惑住了。同是鸽子，为什么会有这么多品种呢？从此，达尔文专心研究各种家鸽的品种的差异和起源，他还写信从世界各地征集各种类型的家鸽品种，向朋友索取稀有种鸽的尸体。经过研究得出这样的结论:所有家鸽的品种都起源于野岩鸽，新品种的产生，都是由人工培育造成的。
适者生存，不适应者被淘汰
1843年的晚春，达尔文观看美丽的蝴蝶和蜜蜂在开满鲜花的田野里飞来飞去。
达尔文先观察三叶草的花朵。他要看看这些花朵是怎样繁殖后代的，它们的媒人究竟是谁，达尔文看到有许多土蜂在三叶草上空飞舞。他知道，这些土蜂就是帮助三叶草授粉和繁殖后代的媒人。达尔文一连观察了几天，见今年的土蜂非常多；而到夏天的时候，三叶草结的籽也特别多。三叶草丰收了。
到了第二年春天，达尔文又去观察。他发现这一年在三叶草地里采蜜的土蜂很少；而到了夏天收获的时候，三叶草结的籽也大大减少；三叶草歉收了。这显然是土蜂少了，减少了给三叶草传粉的机会的缘故。他又在思索：这一年的土蜂为什么少了呢？于是，达尔文又对土蜂进行追寻，终于，他在一些岩石洞和树洞里，找到了一个个土蜂窝。同时，他又有新的发现许多土蜂窝的蜜被老鼠吃光了，并且被破坏了。这样，达尔文又明白了，是老鼠的多少决定着土蜂繁殖的数量，老鼠多了，它破坏的土蜂窝多了，土蜂就少了。
后来，达尔文又经过观察发现，老鼠的多少是由猫的多少决定的。三叶草、土蜂、老鼠和猫这几种看来根本毫不相干的植物和动物之间，原来还存在着这样有趣而又复杂的食物链关系。从而得出这样的结论:在生物界里，一物能限制一物的生存和发展。
达尔文又进一步观察到:一些在粉结得多，花的蜜腺发达的三叶草花朵上，蜜蜂光顾多，授粉也多，后代也多;而蜜腺不发达的，蜜蜂光顾少，它们的后代就越来越少，以至灭绝。从而认识到「自然选择」的原理，即适者生存，不适应者被淘汰。
优先权让给好朋友
根据平时自己对动植物观察和实验所积累的资料，1856年5月，达尔文正式开始写《物种起源》一书。6月的一天下午，达尔文写完了全书的一半，正准备去花园散步时，却收到了一份从马来群岛寄来的邮件。
原来是好朋友，比自己小14岁的年轻人华莱士（Alfred Russel Wallace）写出一篇关于物种方面的论文，并将此论文还寄给了达尔文。达尔文一口气看完华莱士的论文，大为震惊，华莱士的思想和自己的理论如出一辙，华莱士所用的术语，几乎和自己的章节标题完全相同。达尔文吃惊地说：「我从来没有看到过比这件事更巧台的了！」这时，达尔文的思想也在激烈地斗争着。最后，达尔文下了决心，为了不致引起误会，中断自己的写作，建议尽快发表华莱士的论文。他将论文推荐给前辈莱尔，并希望他能赞同华莱士的论文。他把自己打算退让优先权的想法告诉了前辈莱尔与胡克（Robert Hooke）。莱尔与胡克都反对达尔文所提的意见。他们决定说服达尔文这个想法。
二人找到达尔文，开门见山地说出他们的想法，即让达尔文研究了近二十年的物种问题的论文与华莱士论文同时发表，这样才是公平合理的。可是达尔文就是不同意。
达尔文说：「我认为这样做是不光彩的，我宁愿把自己的那本书烧掉，也不愿意使他或者别人在我的背后骂我行为卑鄙！」达尔文坚决反对。
莱尔也有些生气了，对达尔文说：「我们应当尊重历史的事实啊！我们如果歪曲了发现进化论的事实，就会成为科学的罪人！」达尔文看到朋友真的生气了，也不好太固执，便答应在发表华莱士的论文时，加一条关于自己情况的小注。
莱尔郑重告诉达尔文，写出《物种起源》手稿摘要，然后与华莱士的论文一起在伦敦林耐学会代为宣读。达尔文只得照办。
7月1日，林耐学会上，因达尔文与华莱士都未到会，达尔文《物种起源》手搞摘要和华莱士论文均由胡克代为宣读。事后，达尔文的心情很不平静，他对朋友的处理感到不太满意，便给华莱士写了一封祝贺信。华莱士得知达尔文一再主动谦让优先权的情况后，更加尊敬达尔文，为达尔文的高尚品格所感染。达尔文《物种起源》发表后，华莱士带头进行宣传，并把进化论称为「达尔文学说」。他还热情发表肺腑之言，说：「自然选择的物种起源说的建立，完全是达尔文的功劳。」从此，达尔文与华莱士之间成了友谊深厚的战友、朋友。
1859年11月24日，经过15个月的奋斗，《物种起源》第一版终于正式问世，印数1250册，当天就销售一空。人们争相传阅，先睹为快。一个半月后，发行了第二版3000册，也很快被抢购殆尽。到1872年，共出了六版。
赫胥黎甘当达尔文斗犬
《物种起源》的诞生，不仅在生物学上完成了一项伟大的革命，而且给予神创论、物种不变论和灾变论重重致命的打击。华莱士首先为它拍手叫好，称《物种起源》是迄今最重要的书籍之一。
然而，那些神学主义者，对书中的进化论思想却怕得要死，恨得要命。他们和一些无所事事的贵妇人们，集合起来，疯狂咒骂达尔文，甚至写一些无耻恐吓的信件。达尔文被这些信件搞得头昏脑涨，心情很烦。
一天，达尔文收到一封信，原来是英国著名生物学家，牛津大学教授赫胥黎（Thomas Henry Huxley：图6）写来的。他在信中写道:「请你不要为辱骂和诽谤而感到厌恶和烦恼，我正在磨利我的爪和牙作准备，并准备接受火刑。」达尔文由此获得了力量。
图6：生物学家赫胥黎甘当达尔文斗犬
从此，斗争继续发展，终于1860年6月30日，在牛津市博物馆的演讲厅里展开了一场大论战。反对派弄来不少上帝的善男信女呐喊助威，但也有许多大学生闻讯赶到，他们大多倾向进化论观点。两军对垒，人头攒动，总数约达1000人。
这时大批牧师闷门簇拥前来参加这场辩论会，由令人敬畏的牛津地区主教韦伯福（Samuel Wilberforce），绰号「滑头山姆」（Soapy Sam：图7）领军。他背后有一个解剖学家欧文作后盾，欧文是一名激进反达尔文主义者。
图7：韦伯福绰号「滑头山姆」
达尔文因为生病无法亲自出席，但是有恩师汉斯罗担任大会主席，二位热心前辈赫胥黎及胡克助阵。会议开始，由韦伯福主教开讲。他直接就切入主题，他首先嘲弄达尔文的言论是即兴理论，证据在哪儿？达尔文只不过发表一篇感性的文章罢了。这些想法完全和圣经里，神的启示相违背。继而他转向一位穿扮呛抢眼，身穿大衣的人，他有一头狮鬃般的黑发，那人就是赫胥黎，韦伯福请教他，问：「是否主张自己的祖母或祖父是由猿猴所生？（图8）」
图8：许多漫画讽刺达尔文是猿猴所生。
生物学家赫胥黎甘当达尔文斗犬
赫宵黎却不慌不忙地阐述了达尔文的进化论学说。针对主教的嘲讽，他反唇相讥:「一个人没有任何理由因为他的祖先是猿猴而感到羞耻。应当感到羞耻的，倒是那些惯于信口开河，粗暴地干涉他自己，却一窍不通的人。」
话音未落，全场里己经爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，人们一个个挤上前去和赫膏黎握手祝贺。这次大论战，终于以进化论的胜利而告结束，而此时正在养病的达尔文，得知这个消息后，心情非常激动。
从此，达尔文的地位一下子大大提高了。当时英国和欧美的许多机构都纷纷授予达尔文会员、院上、博士、骑士等头衔。达尔文声名大噪。但是，在巨大的荣誉面前，达尔文并没有飘飘然，而是更加努力地从事生物学研究工作。
晚年
自牛津辩论会后，达尔文再活22年，而且他的健康有些好转，除了《物种起源》畅销世界外，他另外写了八本书，包括非常杰出的《人类原始》，以及《动物和植物在家养下的变异》、《植物界中的异花授粉和自花授粉》等巨著，1881午，又在病中艰难地写完了《植物的壤土和虹蝉》一书，这是他最后的一部著作。
他的声名稳定上扬，获得剑桥大学荣誉博士，有一次他到皇家学会演讲，全体听众都起立向他鼓掌致意。
他的「唐恩居」如今已改装为一所博物馆，达尔文博物馆及图书馆遍及世界各地，科地耶拉山脉，有一座山以达尔文为名，加拉巴哥斯群岛有一处研究站，是由达尔文基金会赞助支持的。
1582年4月19日，73岁的达尔文，终于耗尽了毕生精力，逝世于唐恩居。人们将他安葬在伦敦的西敏寺特教堂，在另一位伟大自然科学家牛顿的墓旁。碑文上只刻着他的姓名和生卒年月。安葬时，由赫胥黎及胡克和华莱士扶柩。