海倫.凱勒＜盲人教育家＞ 江銘輝 五夢網
圖1：海倫.凱勒是美國盲人教育家、社會活動家，出生後18個月，因一場大病，造成失聰、失明，靠著後天的努力，使她成為世界級的偉人。
海倫.凱勒（Helen Adams Keller：圖1 ）生於西元1881年6月27日美國南部阿拉巴馬州（Alabama）的一個小鎮塔斯刊坎比亞（Tuscumbia）。她的家庭在地方上有很好的事業，也很受當地人的尊重。雖然比起北方的大企業家，她的家庭不能算是大富人家，但不論如何海倫一家過著擁有僕人、園丁、和馬夫服侍的舒適生活。
海倫一家擁有一棟寬大、美觀的房子，絢麗的花園，和好幾畝的農地，她的父親叫亞瑟.凱倫（Arthur H. Keller）在南北戰爭時曾是南軍的上尉，母親凱特.亞當斯（Kate Adams）是父親的第二任太太，也是南軍一位准將的女兒，她也許是有軍人的傳統，從小就特別好勝、好強。
海倫出生時是一個伶俐、吸引人、非常快樂的嬰兒，出生六個月就能清楚講一些簡單的語言，然而，幸福的日子不長久，就在她19個月時，也就是1882年2月，一場突然神秘的大病（有人說是猩紅熱），使她失去了視力和聽力。她從燦爛華麗的生活陷入黑暗痛苦的世界。
全家人抱著希望四處求醫，均無結果。最後聽人推薦去找發明電話的貝爾博士（Alexander Graham Bell），貝爾不但是一位科學家，也是一位致力於聾啞教育的熱心人士。他向海倫伸出溫暖的友誼，為海倫介紹了波士頓帕金斯盲校（Perkins School for the Blind）的米歇爾.阿那格諾斯（Michael Anagnos）校長，並由阿那格諾斯的安排，請一位稱職的老師安娜.蘇利文（Anne Sullivan ）來做海倫的家庭教師。
1887年3月3日那天，海倫7歲前的第二個月，蘇利文老師帶著帕金斯盲校學生贈送給海倫的禮物＜一隻漂亮的洋娃娃＞來到海倫的家中。蘇利文老師是帕金斯盲校的高材生，在該校待了6年，她並沒有完成失明，但經常性的失調，影響了雙眼，常會疼痛。她來至一個貧窮的愛爾蘭移民家庭，母親在她8歲時就去世。父親酗酒，後來才進入帕金斯盲校。
起初海倫對蘇利文老師非常任性，不合作。但漸漸地，由於蘇利文的伸出友誼之手，二人相處良好。蘇利文開始在海倫的手掌寫上字母，教海倫逐字拼寫（圖2），海倫並將手指放在老師的喉嚨上感覺她的震動來學習「聽話」。至1888年，正好蘇利文來了一年以後，她已知道幾百多個單字，同時可以用點字書寫與閱讀。
圖2：蘇利文老師為海倫拼寫單字
1888年5月，海倫在老師和母親陪同下，到波士頓帕金斯盲校學習。
蘇利文與阿那格諾斯之間，常有磨擦，但至1891年，海倫11歲時，關係才正式破裂，這段期間海倫不僅以點字書閱讀幾百部小說、戲劇、和詩，也開始自己寫故事。在安娜的鼓勵下，海倫寄給阿那格諾斯一篇名叫「冰霜國王」（The Frost King）的故事，安娜說那完全是海倫的著作，阿那格諾斯信以為真，就將它登在校友刊物上，但被人發現大部份是抄自一名瑪格麗特.坎比（Margaret Canby.）作家的作品，書名叫「冰霜仙子」（The Frost Fairies），這也許是海倫在多年前有人唸給她聽，她將它打了字，後來忘記，以為是自己的作品，將它寄給阿那格諾斯，此事鬧得流言百出，但無論如何她還是一位聰明絕頂的女孩。
之後，於1894年海倫和蘇利文到紐約的賴特.胡默生（Wright-Humason School for the Deaf）學校和賀瑞斯.曼恩聾人學校（Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing）學習。
1896年海倫·凱勒進入了位於麻薩諸塞州的劍橋女子學校（The Cambridge School young Ladies）就讀。
到了1900年，她二十歲，海倫已學會說話，與他人溝通。這年秋天，她進入哈佛大學的拉德克利夫學院（Radcliffe College），藉由蘇利文坐在她的身旁，將教授所說的內容拼寫出來，海倫成為同年級中優秀的學生之一。
在大學裡，除了閱讀、吸收知識外，她必須寫作，她經常對自己的感覺、他人的想法、和世界的情勢，生動寫出，抓住讀者的吸引力和共鳴，這深深感動一位學校的教授，他帶她認識了「淑女家庭新聞」的編輯，這本雜誌是針對受過教育和中產階級的讀者。編輯們立即對海倫的文章感到有興趣。由於他們肯定海倫經歷的吸引性，必定會讓讀者著迷，和得到鼓舞，他們問海倫是否可以分五期寫下她的故事。海倫當然同意，何況他們會付給她一筆很好的稿費。但海倫剛寫作時，發現作一個專業作家並不容易，她需要有人幫忙她收集資料和組織她的思想。一位朋友建議她和約翰.梅西（John Macy）合作，梅西是一位年輕的哈佛大學畢業生，他聰明、幽默、組織力強，而且瞭解出版。在梅西的協助下，海倫的五篇文章很快發表出來，它們是那麼成功，因此梅西和蘇利文都催促她，將它改成一本書。
圖3：1904年海倫從拉德克利夫學院畢業時
1904年，她於拉德克利夫學院畢業時（圖3），已精通四種語言，並將她在「淑女家庭新聞」發表的有關她以往二十年歲月的五篇文章，寫成一本書，書名為＜我一生的故事＞並於1902年出版。＜我一生的故事＞出版後，許多人紛紛詢問海倫如何幫助盲人，海倫因此有興建盲人學校和籌措經費的念頭。
1905年，梅西和蘇利文要結婚了，這可是讓人感到驚訝！認為是上天的巧妙安排，因為蘇利文比梅西大11歲，且二人都把自己完全奉獻給海倫。
畢業後，海倫對盲成人問題開始認真思考，不斷發表有關盲人的論文。並參加社會的活動，1906年，她26歲，由麻薩諸塞州州長的推薦，出任該州盲人教育委員會委員。開始了為盲人服務的社會工作。她每天都接待來訪的盲人，還要回復雪片一樣飛來的信件。後來，她又在全美巡迴演講，為促進實施聾盲人教育計畫和治療計畫而奔波。
1914年，第一次世界大戰爆發，這年1月及10月，海倫二次橫越美國，並到加拿大、英國等地宣傳反戰，作演講，皆受到熱烈歡迎。
1916年，蘇利文得到了肺結核，需要找個氣候適宜的地方休息，但是就在她要離開去靜養前，發生海倫戀愛了，以前海倫感覺婚姻不屬於她，現在她有所成就，但有時她煩惱著，不知是否能夠結婚，她知道自己渴望「愛」，也渴望「被愛」。但她有殘障，是否有權力祈求他人「愛她」。
現在有一個人士，宣稱愛她，願意一生陪伴她，這是她的新任秘書「彼得.法崗」（Peter Fagan），他安靜、有能力、謹慎、可靠，而且自己也喜歡他，他們決定結婚，這時海倫已經36歲，，而他才29歲。這時有人通報蘇利文，而蘇利文又通知海倫的母親，正如海倫所料，她的母親強烈反對，並將她嚴格監管，二人終於無法結婚。此後海倫一生仍然懷念彼得.法崗。她形容他們的關係：「一個快樂的小島，周圍是黑色的水流。」
1918年，海倫與蘇利文來到好萊塢拍一部有關海倫生活的電影，名叫「釋放」，雖然獲得評論界好評，可是賣座不佳。
到了1921年，美國終於成立了盲人基金會民間組織，海倫是這個組織的領導人之一，她一直為加強基金會的工作而努力。
1924年一個剛成立的美國盲人基金會主席，米蓋爾少校 （Moses Charles Migel），向海倫提出一個建議：作為世界級的著名盲人婦女的她，能否協助他們籌募基金？當然海倫一口答應了。接下來的30年，海倫活躍地參與基金會，也做了數百場的演講，在數不清的宴會上演講，參加遍佈美國的基金籌募會，與許多政治領袖、教會領袖和成名人士握手。她扮演著盲人大使的角色，來消除幾世紀以來人們對盲人的誤解和偏見，同時基金會也視她為國家的資產，妥善照顧她。
1946年海倫任美國全球盲人基金會國際關係顧問，並開始周遊世界，共訪問35個國家。她盡力爭取在世界各地興建盲人學校，並常去醫院探望病人，與他們分享她的經歷，以給予他們生存意志。她同時亦為貧民及黑人爭取權益，以及提倡世界和平。
海倫從童年時起，每一任美國總統都邀請她到白宮做客，她榮獲過美國總統親自頒發的 “自由獎”，並被譽為美國的高級公民。1959年，聯合國在全球發起以她的名字命名的“海倫·凱勒”運動，以資助世界各地的聾盲兒童。1960年，描寫她成長經歷的劇本《奇跡的創造者》獲普利茲獎（Pulitzer Prize），並被拍成電影。同年，美國海外盲人基金會在海倫八十歲生日那天，宣佈頒發“國際海倫·凱勒獎金”，以獎勵那些為盲人公共事業做出傑出貢獻的人。
海倫.凱勒在1968年她88歲時，平靜地逝世於家中，死後她被安葬於華盛頓的美國國家教堂，這是對她偉大的成就和地位，也是20世紀初最受敬意和愛戴女性的尊重。她曾：「只要我在呼吸，我將永遠為殘障者服務。」這是何等偉大。
她在繁忙的工作中，始終沒有放下手中的筆，先後完成了12部著作和許多的論文，它們包括：1902年的「我的一生」（The Story of My Life）；1908年的「我生活的世界」（The World I Live In）；1913年的「走出黑暗」（Out of the Dark）；1927年的「我的宗教」（My religion），該書在1994年被改寫為「我黑暗中的明光」（Light in My Darkness）；1955年的「老師」（Teacher）。海倫的最後一部作品是《老師》，她曾為這本書搜集了20年的筆記和信件，而這一切和四分之三的文稿卻都在一場火災中燒毀，連同它們一起燒掉的還有布萊葉文圖書室、各國贈送的精巧工藝禮品。如果換一個人也許心灰意冷，可海倫痛定思痛，更加堅定了完成它的決心，她不聲不響地坐到了打字機前，開始了又一次艱難的跋涉。10年之後，海倫完成了書稿。她很欣慰，這本書是獻給蘇利文老師的一份厚禮，老師安妮也為此而感到無比驕傲。
除了對盲人、聾啞人士付出偉大貢獻外，在政治上，海倫加入了美國社會黨（Socialist Party of America）和國際產業工人協會IWW（Industrial Workers of the World），是一個女權主義者、世界和平主義者，自從大學起，海倫便積極涉入政治，參與社會主義政黨，並於1920年代鼓吹婦女投票與參政權、主張女性認識性傳染疾病，並且是個終生不輟的反戰與反種族歧視者。