预报日蚀，解决两国战争的哲学家 江铭辉 五梦网
图1：泰尔斯（Thales，古希腊，公元前624～545年）〈科学之父〉
泰尔斯（图1）的知识渊博，对宇宙万物研究非常透澈，因为他是第一位不掺任何神话，纯粹用思索来说明自然现象的人，所以被世人尊称为科学之父。他曾预言公元前585年会出现日食，又发现摩擦琥珀会生电。严格说来，他是哲学家，因为当时的哲学家也研究数学、天文、物理学及其他学科。泰尔斯有崇高的声望，他除被世人尊为古希腊七贤之首外，亚理斯多德更尊称他为「哲学之父」。他的名言是：只有站得高的人，才有从高处落下的权利。传说他死后人们在他的塑像下刻了这样的铭文：这里长眠的泰尔斯是世界上最聪明的天文学家，米列塔斯和爱奥尼亚的骄傲。
生平及贡献
柏拉图（Plato）曾经说过：希腊的所有东西都取自外国，最后又以宝贵的东西奉还。这是希腊与东方古老文明国家〈埃及〉、〈巴比伦〉之间关系的最好写照，因为希腊的数学及天文学很多学自埃及和巴比伦，最后产生光辉灿烂的希腊文化。公元前六世纪初，东西文化开始交流，并以小亚细亚海岸上的爱奥尼亚（Ionia）城邦的〈米列塔斯〉（Miletus）市为中心热烈展开。这时的爱奥尼亚产生了世界上第一个著名的科学家、哲学家，他名叫〈泰尔斯〉（Thales）。
泰尔斯出生于希腊殖民地--爱奥尼亚的米列塔斯市。历史文献对泰尔斯的记载很少，只知道他是古希腊七位智者之首，出生于贵族家庭，父亲爱克萨米斯（Examyes），母亲克蕾欧布尔（Cleobuline）有腓尼基人（Phoenicia）的血统，对政治深具兴趣，早年是一位商人。他精通数学、天文学以及自然科学，经常到埃及、巴比伦经商，使他有机会吸取埃及和巴比伦丰富的文化资源。
亚理斯多德（Aristotle）认为泰尔斯最先提出哲学的问题并解释哲学，所以尊称他为哲学之父。又因为他博学多能且又是第一位不掺任何神话，纯粹用思索说明自然现象的人，所以人们又尊他为「科学之父」。他在科学及哲学上的重要贡献有：
1.打破宇宙是神创造的神话，提出宇宙是水所构成的想法。
2.研究天文学，巧妙应用巴比伦的日食和月食的推算方法，预测日食的时间，化解了两国的纷争。
3.首先对几何学命题提出证明，将数学从如何（How）带入为何（Why）的领域。
4.利用阳光照射在金字塔的塔影，算出金字塔的塔高。
5.发现磁铁能吸引铁，被摩擦的琥珀会吸引轻微物体。
泰尔斯一生疵迷于科学，使本来富有的他变成一贫如洗，人们对此议论纷纷，但泰尔斯仍然我行我素，不理会这些流言蜚语。他为劝戒人们要立志作出有意义的事，去寻找真理，不要荒度光阴整天唠唠叨叨，因此作了一首诗来规劝这些人，诗曰：多说并不表示有才智，去寻一件唯一有智慧的东西吧！去选择一件唯一美好的东西吧！如此就会封住饶舌们的舌头。
有关描述泰尔斯聪敏才智的轶事，至今流传不绝。例如：
1.有一天夜晚，他边走边注视天上繁星，竟不慎跌进水沟，旁边他的一位秀丽色雷斯（Thrace）女仆看见了，便取笑地说：「大人如果你连所走的路都不能看清础，又怎么能看清础众星的事呢？」由此可见他对天文研究的着迷简直到忘我的地步。
2.他预见橄榄会丰收，而控制了所有可能租到的橄榄榨油机。由于他的垄断，使他能随意订价，出租橄榄榨油机获取很高的利润，幸好泰尔斯没有全心致力于垄断橄榄市场，他只是向世人表明：哲学家只要愿意是很容易致富的，只是他们的抱负并不在此。
3.这个故事是记载在伊索（Aesop）寓言，故事是描述泰尔斯赶着一只骡子到海边去买盐。在回家的路上，经过一条小河的时候，他的骡子一失足就跌到河里去，等骡子爬起来时，牠发现身上所背负的盐已被水溶解了，负担减轻了许多。第二天，泰尔斯又去买盐，当他再回到昨天失足的小河时，骡子又故意在河中跌倒，再爬起来时，牠的担子又减轻了。骡子不觉自鸣得意。泰尔斯也看透了骡子的诡计，但他并没有立刻采取处罚的行动。第三天，他又赶着骡子去市场买货。这次他不买盐，去买了一大包的海棉。当骡子到了小河时，又想重施故计故意跌倒到河中，可是由于海棉吸饱了水，牠的担子大大的加重起来，起来时，骡子不但没有把背上的重担减轻反而加重了。
4.希腊天文学家兼雅典的执行官〈梭伦〉（Solon）（图2），他也是名列古希腊七大贤者之一，其名言是：法律有如蛛网，小的被它抓住，大的把它扯破。又言：语言是行为的影像。有一天他从雅典到米列塔斯去探望好朋友泰尔斯。梭伦问他为什么一辈子不结婚，泰尔斯当时没有回答。几天之后，一个陌生人来到梭伦的面前，声称十几天前曾去过雅典，又说：「有一个青年人的葬礼轰动全雅典城，因为他父亲是一个贤能高贵的人物，儿子死时父亲却不在家，因为他已出外游历很久了。」梭伦急切地问：「他叫什么名字？」那人回答说已记不清楚了，接着陌生人描述他听说到的青年人特征。当惊慌失措的梭伦就要猜出死者是他自己的儿子时，边旁的泰尔斯说：「不必紧张，这个消息完全是虚构的，我只不过告诉你，不结婚没有子女负担的好处罢了！」
图2：梭伦〈希腊人，公元前639～559年〉
雅典执政官暨诗人、天文学家。他不但为雅典建立了新型政体，而且解决当时的社会危机还取消了穷人所欠的债务。
有关泰尔斯对人类的贡献很多，兹举其中三例如下：
1、宇宙的一切都是由水构成的
泰尔斯一直想宇宙究竟是由什么构成的？在泰尔斯以前，无论是埃及人或希腊人都认为宇宙是由神所创造的。但泰尔斯却不这样想，他认为宇宙的一切应该由所有的人类所共识的东西构成的才对，于是他认为水最合适了。所以他下结论说：「宇宙的一切都是由水所构成的，而地球像一个圆盘漂浮在浩瀚无垠的水中。」当然没有人知道为何泰尔斯会认为水是构成宇宙万物之源？推测可能的原因有二：
(1)受埃及神话的影响
古埃及人认为宇宙间原本是充满原始水的浑沌状态，后来由其中诞生了太阳神华（Ra），祂结合了自己的影子产生一对双胞胎–大气之神〈修〉（Shu）和雨神蒂娜（Tefnut），修和蒂娜再结合又产生一对双胞胎–地神杰（Geb）和天神奴特（Nout），但是祖父（华）不高兴孙辈的撮合，于是命令〈修〉高举美丽的天空女神〈奴特〉，使〈奴特〉只能用她的指头与脚尖抚摸着（杰），天地被分开，而女神身上熠熠闪烁的珠宝，又化成群星，于是宇宙诞生了（如图3）。
图3：古埃及人的宇宙观：宇宙是由水中诞生的。
(2) 万物皆由水所滋润
泰尔斯在埃及旅游时，看到埃及人的生命完全依赖着尼罗河的水，以及许多小生物自 然地发生于河中，才想到水。泰尔斯本身当然也没有谈过水如何构成万物。因为他认为宇宙由水构成的，是天经地义的事，无须解释。他的这种主张不用说一点科学根据也没有，根本谈不上逻辑不逻辑。但是无论如何，最重要的是他肯动脑筋去想，打破神话，提出答案说：水才是万物的根源。其实，水也好，火也好，这种思维本身的精神才是科学的起源，因此称他为科学之父是实至名归。
2.预报日食，解决两国战争
日食（Solar eclipse）是太阳被月球遮蔽的现象，当月球运行到太阳和地球中间，地球的前方被月球挡住，这时从地球上看太阳，则太阳有一部分或全部被月球遮住，叫作日食（图4）。
图4：当月球位于地球和太阳之间，月球之阴影落至地球上之一部分地区，位于此区域内的人，就无法全部看见太阳或部分太阳不能看见，而产生日食。如果从地球上全完看不见太阳称为日全食，有部分太阳尚能见到称为日偏食。月球无法完全遮蔽太阳，留下一个环状的光亮部分，称为日环食。
图5：日食依太阳被月球遮盖的部分，可分为日全食（左）、日环食（中）、日偏食（右）
太阳有一部分被月球遮住时，叫作日偏食；太阳的外围剩下一圈光环叫做日环食；太阳全部被月球遮住，叫日全食（图5）。天文学发达的今日，日食并不恐布，但是在古时候，日食却是一件惊天动地的大事情。当时位于今日伊朗、阿富汗北部、土耳其东部地区的米底亚（Media）和位于今日土耳其西部的律底亚（Lydia），两国发生剧烈战争，连续五年未见胜负，横尸遍野，哀声载道。泰尔斯预先推算某月某日有日食，便扬言天帝反对两国战争，在某月某日必以日食来警告两国的互相屠杀。果然到了那一天，两军正在酣战不停时，突然太阳失去光辉，大地暗淡无光。双方军队大为恐惧，于是两国立刻停战和好。
据考证这次日食发生在公元前585年5月28日下午3时。泰尔斯是应用了巴比伦人发现的日食每隔18年又10天发生一次的沙罗周期（Saros Cycle）（注一）推算日食的时间。他根据公元前603年5月18日发生过一次日食，推算在下一次发生的日食时间将是公元前585年5月28日下午3时。
注一：沙罗周期
约18年10天为一个食循环，相对地球每隔一沙罗周期，太阳、月亮和交点线都返回18年10天前相同的位置，重新开始另一次月食及日食。
3.测出金字塔的高度
泰尔斯另一项为人津津乐道并备受赞扬的成就，是他在埃及旅游时，不用许多测量工具，仅仅在金字塔影子的端点处树立一根柱子，借助太阳的光线，利用两个相似三角形的比例关系，测出金字塔的高度。赢得埃及二十六王朝法老亚默士二世（AhmoseⅡ，在位公元前570-526）龙心大喜，赞赏不已。这件事最早由亚理斯多德的徒弟海隆尼莫斯（Hieronymus，公元前4-3世纪）记载，罗马学者普利尼（Pliny,公元23-79年）也有类似的说法。
泰尔斯所使用的方法如下：
如图6，泰尔斯利用金字塔与塔的影子所形的大三角形ABD和柱子与柱影所形成的小三角形DCE是相似三角形。
在这种情形下，用AB代表金字塔的高度，CD代表柱的长度，BD是金字塔的塔影，DE是柱影。所以我们得到：
AB/BD = DC/DE．．．．．．．．．．．．．．(1)
泰尔斯事先测出BD、DC与DE的长度。再利用(1)式算出：
AB = (DC×BD)/DE
也就是说，金字塔的高度= (柱高×金字塔的塔影)/柱影
图6：泰尔斯测量金字塔