從前有一群鹿，大大小小共有幾千隻鹿生活在一起。牠們的鹿王是一隻高大雄偉的五色鹿，牠的皮毛有五種顏色，牠的犄角在這群鹿當中是最美麗的，牠的蹄子在鹿群中也是最有力的。在五色鹿英明的帶領下，鹿群安詳地生活在一片草原上。
一天，國王出去打獵，他的侍衛們發現了這個鹿群，立即呐喊追殺，補捉鹿群。不少的鹿被射死了，一些鹿被迫趕到懸崖邊，掉落懸崖摔死了，有的被追趕到水坑旁邊，落水淹死了，有的倉皇逃到荊棘欉林中，被尖利的刺穿透了身體死了，這場捕殺，總共有百餘隻鹿喪失了生命。五色鹿非常難過。心想：我是這群鹿的王，本應該考慮得更全周到，但我卻只看到這裡的水草豐美，忘記了危險，損失了這麼多子民，罪全部要我負擔，為了防止國王再來大肆捕殺鹿群，牠冒著危險到王城裡去見國王。牠在國王面前，跪了下來，對國王說：「我是鹿王，率領鹿群生活在您的國土上。今天，您出行打獵的時候，追捕鹿群，我們鹿群有很多被射死了，還有很多在奔逃中喪生了，總計死亡的有一百多隻。這樣的場景實在是太殘酷了！請您不要再捕殺我們了。您的廚房每天需要幾隻鹿？只要把這個數目告訴我們，我們會自動獻上這個數目，供應給您。」國王很驚訝地說：「我的廚房每天只宰殺一隻鹿，沒想到這次你的鹿群損失竟然這麼大！如果你們真能夠自動每天供應王宮的廚房一隻鹿，今後我一定不再去捕殺你們了。」
五色鹿回到草原，把牠與國王商定的結果告訴群鹿。 於是，群鹿用抽籤的方式排列出順序，每天依次有一隻鹿到王宮的廚房裡去接受宰殺。
一天輪到一隻懷孕的母鹿。這隻母鹿懇求五色鹿說：「今天夜間我就要分娩了，請大王允許我生下小鹿，明天再去送死吧！能不能讓排在我後面的鹿先到王宮裡去呢？」可是，排在懷孕母鹿後面的那隻鹿不願意提前送命，牠也哭著並對五色鹿磕頭說：「我應當明天才去王宮的廚房裡受死，我還有一天的壽命可活著呢？這是我應該享受的啊！」五色鹿既不忍心傷害尚未出生的小生命，也不忍心剝奪另一隻鹿應該享受的壽命，牠想：只有犧牲自己，才能解決這道難題！於是，五色鹿悄然離開鹿群，來到王宮的廚房，向廚師說今天輪到牠被宰了（圖）。廚師聽了，大吃了一驚，趕忙向國王稟告說：「今天，鹿王五色神鹿自己到廚房裡來，自願被宰割。」國王也很驚異，叫廚子把五色鹿帶到自己面前。
圖：五色鹿悄然離開鹿群，來到王宮的廚房，向廚師說今天輪到牠了。
瞭解事情的原委之後，國王非常感動，流著眼淚說：「一隻牲畜，尚且有這樣寬厚、仁慈的心。我身為人君，卻每天宰殺生命來餵養自身，這不是兇殘的豺狼的行徑嗎？」於是他把五色鹿釋放了，將五色鹿和群鹿安置在一處水草豐美的原野，並且詔令全國，今後不准再捕殺鹿群。而國王本人也以身作則，不再殺害生命，凡事以仁慈為原則。從此以後，鹿群安全地生活在這個國家的草原上，鄰國的人民聽聞國王的仁德，都來歸順，因此這個國家一天比一天富足美滿，人們過著安和樂利的生活。
見《六度集經》